Hechos 13 inicia una fase del libro que se centra en los viajes misioneros del apóstol Pablo. Estos capítulos no se limitan a relatar los movimientos geográficos de un apóstol fiel. Demuestran el poder del evangelio a medida que avanza por el mundo mediterráneo y más allá. Este movimiento masivo del evangelio, sin embargo, comenzó cuando el pueblo de Dios buscó su nombre mediante el ayuno y la oración (Hechos 13:2).
Lucas comienza la narración resumiendo el ministerio y la situación de la iglesia en Antioquía (Hechos 13:1). Lucas incluye estos detalles para indicar la creciente influencia de Antioquía como centro de la actividad cristiana. De este modo, Lucas sitúa a Antioquía al mismo nivel que Jerusalén en términos de influencia en el mundo cristiano.
Después de que Lucas registra a algunos de los líderes allí en Antioquía, escribe: “Mientras estaban ministrando al Señor y ayunando, el Espíritu Santo dijo: ‘Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a la que los he llamado’ ” (Hechos 13:2). Mientras la iglesia ayunaba y buscaba el rostro del Señor mediante la oración, Dios interrumpió sus oraciones y respondió. El Espíritu Santo manifestó su voluntad: la consagración de Bernabé y Pablo para una gloriosa misión de proclamación del Evangelio.
Esta reunión en Antioquía fue una verdadera comunión. Las iglesias de hoy en día a menudo se conforman con una visión diluida del compañerismo que típicamente incluye comer una comida y hablar de las últimas películas y los últimos desarrollos deportivos profesionales. Esto no es comunión bíblica. El verdadero compañerismo irradia las glorias de Cristo a través de la oración y el amor. En esta reunión de oración en Antioquía, Dios respondió y apartó a dos hombres que pondrían el mundo patas arriba. Nunca subestimes el poder del verdadero compañerismo cuando el pueblo de Dios se reúne en oración.
La historia continúa cuando la iglesia impuso sus manos sobre Bernabé y Saulo, y los envió a Seleucia y Chipre (Hechos 13:3-4). Después de orar por ellos, los enviaron de camino al puerto marítimo de Antioquía para comenzar su misión en Chipre, el hogar de Bernabé (Hechos 4:36). Una vez en Chipre, Lucas relata tres cosas importantes.
Trazando el camino
1. La estrategia
Lucas nos dice en Hechos 13:5 que Bernabé y Saulo comenzaron a predicar la palabra de Dios en las sinagogas. Esta gente ya creía en Dios y en las Escrituras. Bernabé y Saulo, como hombres judíos, habrían compartido un trasfondo religioso común con los de la sinagoga. Por lo tanto, Saulo y Bernabé aprovechaban el terreno común que compartían con los judíos para proclamar el evangelio. Esta estrategia de predicar primero a los judíos demuestra el enfoque cuidadoso y razonado que adoptaron Saulo y Bernabé al tratar de hacer avanzar el evangelio de Cristo por todo el mundo mediterráneo. Su predicación del evangelio comenzó en las sinagogas.
2. Juan Marcos
Bernabé y Saulo recurrieron a la ayuda de Juan para que les sirviera de ayudante y aprendiz en su labor evangélica (Hechos 13:5). Este Juan era Juan Marcos, el autor del Evangelio de Marcos. Saulo y Bernabé no tenían ninguna indicación de que Dios utilizaría a Juan Marcos como autor inspirado del Nuevo Testamento. Esta breve introducción a Juan Marcos muestra cómo Dios puede utilizar poderosamente breves encuentros y relaciones para extender su reino. Todo final glorioso tiene un comienzo humilde.
3. Saulo a Pablo
Nuestros misioneros se dirigen a Pafos, que era la sede territorial del poder y donde se encontraba el palacio del gobernador (Hechos 13:6). En esta influyente ciudad, encuentran a un hombre llamado Bar-Jesús, que significa hijo de Jesús o hijo de Josué, un nombre común en aquella época (Hechos 13:6-7). Sin embargo, lo que debería llamar la atención del lector es el oxímoron de un mago judío. Los judíos, según varios textos del Antiguo Testamento, no deberían tener nada que ver con la brujería, la adivinación o la magia.
Saulo y Bernabé encuentran a este mago cuando vienen a proclamar el evangelio a Sergio Paulo, el procónsul de la región (Hechos 13:7). El mago comienza a oponerse a ellos influyendo en el procónsul para que se aparte del mensaje del evangelio (Hechos 13:8). Este tipo de esfuerzo antimisionero abarcará el resto de la narración de los Hechos. Sin embargo, esto no disuade a Pablo y Bernabé de proclamar la buena nueva. Ninguna cantidad de persecución, hostilidad o rechazo impedirá su celo por la proclamación del evangelio.
En Hechos 13:9, Lucas escribe: “Pero Saulo, que también se llamaba Pablo…” ¿Por qué Lucas empezó a referirse a Saulo como Pablo? Fíjate, no es un nombre nuevo que se le da a Pablo. El texto dice que ya “se llamaba Pablo”. Por lo tanto, los padres de Pablo probablemente le dieron varios nombres al nacer. Saulo habría sido su nombre judío, mientras que Pablo era su nombre romano. Lucas muestra al lector que Saulo, ahora Pablo, tendrá una misión que se aleja cada vez más de las tierras y pueblos judíos, y se aventura en el mundo gentil. Pablo vivirá como el gran misionero y apóstol de los gentiles.
El texto continúa mostrándonos cómo Pablo, lleno del Espíritu, trata con este hechicero judío. Pablo dice: “Hijo del diablo, enemigo de toda justicia, lleno de todo engaño y villanía, ¿no dejarás de torcer los caminos rectos del Señor?” (Hechos 13:10) Este verso delinea sucintamente la naturaleza de la confusión teológica y la herejía. El error teológico abunda en el engaño subversivo y fluye directamente de las mentiras del propio Satanás. La herejía se opone a la justicia y pretende confundir los mandatos, las enseñanzas y el carácter del Señor nuestro Dios.
El juicio llega a Elimas en forma de ceguera (Hechos 13:11). Gracias a esta demostración del poder de Dios y a la palabra predicada, el procónsul se arrepiente y cree en Jesucristo como su Salvador (Hechos 13:12). Pablo y Bernabé abandonan Chipre, sin Juan Marcos (Hechos 13:13), dirigiéndose a la Antioquía pisciana (Hechos 13:14). Tal vez Juan tenía reservas sobre un impulso evangelizador hacia tierras gentiles. Esto explicaría la amargura y el conflicto que estalla más adelante en los Hechos entre Pablo y Bernabé cuando Juan intenta volver a unirse al equipo (Hechos 15:39).
4. La misión se traslada a Galacia
Una vez que Pablo y Bernabé llegan a Antioquía de Piscis, ciudad de la región de Galacia, entran en la sinagoga y escuchan la lectura de las Escrituras (Hechos 13:15). Entonces, el funcionario pregunta si Pablo tiene alguna palabra o exhortación para la congregación presente. Al comenzar su sermón, Pablo se levanta y hace un gesto con la mano (Hechos 13:16). Pedro, justo en el capítulo anterior, también hizo un gesto con la mano antes de hablar. Lucas incluye estos detalles para establecer un paralelismo entre Pedro y Pablo como los dos predicadores apostólicos fundamentales de la iglesia del primer siglo.
Pablo comienza su sermón diciendo: “Hombres de Israel y vosotros que teméis a Dios…” (Hechos 13:16). Pablo revela la diversidad de su público. No sólo están presentes los judíos étnicos, sino que los gentiles conversos también llenan la sinagoga. El contenido de Pablo se asemeja al del sermón de Esteban en el capítulo 7 de los Hechos.
Hechos 13:17-22: En estos versículos, Pablo lleva a su audiencia de vuelta al libro del Génesis. Cuando le preguntan si tiene una palabra de exhortación, Pablo los lleva de vuelta al principio porque el fundamento del evangelio mismo está en el amanecer de la creación.
Hechos 13:23-25: Hasta este punto, el mensaje de Pablo habría resonado en su audiencia. Pablo ha establecido su mensaje en el terreno común que comparte con los judíos. El terreno común sólo sirve como plataforma de lanzamiento, no como lugar de descanso. Sabe que tiene que confrontar a su audiencia con la verdad, y de hecho, la ofensa, del mensaje completo del evangelio. Lo hace aquí, donde indica que las promesas de Dios se han cumplido en Cristo Jesús. El que la nación de Israel anhelaba ha venido y ha asegurado la salvación, no sólo para los judíos sino para todo el mundo. Los cristianos deben aprender del estilo de presentación de Pablo. Por un lado, exudaba empatía al fundamentar su mensaje en algo que su audiencia hubiera entendido. Por otro lado, Pablo adelantó su mensaje a la singularidad de Cristo, lo que habría requerido valor y convicción. Los cristianos necesitan tanto empatía como coraje para presentar el evangelio de forma eficaz, persuasiva y apasionada.
Hechos 13:26-27: En el Hechos 13:27, Pablo condena las acciones de los líderes de Jerusalén que rechazaron al Mesías. Sin embargo, Pablo arraiga la identidad de Jesús en las mismas Escrituras que la comunidad escucha leer cada sábado. También dice a su audiencia que el rechazo de Jesús en Jerusalén cumplió los pronunciamientos proféticos contenidos en la palabra sagrada.
Hechos 13:28-34: En estos versículos, Pablo relata la muerte, la sepultura y la resurrección de Jesucristo. Pablo reconoce que estos acontecimientos han hecho realidad todo el plan redentor de Dios en las Escrituras y han asegurado las buenas noticias de la salvación eterna. Pablo revela cómo toda la palabra de Dios apunta al Cristo que iba a venir y al ministerio de Jesús.
Hechos 13:35-37: Pablo contrasta la vida de David con la de Jesús. En el Hechos 13:35, Pablo cita el Salmo 16:10, que parecería ser una promesa para el rey David. Sin embargo, Pablo revela en Hechos 13:36-37 que la promesa del Salmo 16:10 anhelaba su cumplimiento en un David mayor que vendría. Ese salmo no pudo haber sido sobre David. Los huesos de David son polvo. Tenía que ser sobre el que David vio. Tenía que ser sobre Aquel que provenía de la línea de David: el cumplimiento verdadero, duradero y eterno de todas las promesas de Dios.
Hechos 13:38-39: Llegamos a comprender el significado de las palabras de Pablo en estos versículos cuando recordamos su audiencia: Los judíos, que pensaban que la salvación venía por las obras de la ley. La Biblia enseña la incapacidad de la ley para salvar. Gálatas 2:16 dice: “Pero sabemos que el hombre no se justifica por las obras de la ley, sino por la fe en Jesucristo… por las obras de la ley nadie será justificado”. Romanos 3:20 dice: “Porque por las obras de la ley ningún ser humano será justificado ante él, ya que por la ley viene el conocimiento del pecado.” La ley no podía salvar debido al poder del pecado. La ley no proporciona la salvación, sino que señala la necesidad de salvación. Por lo tanto, Pablo predicó el poder de romper la cadena del ministerio de Cristo, que asegura la libertad para todos los que creen en su nombre. La salvación no viene por las obras, sino por la fe en Aquel que cumplió perfectamente las exigencias de la ley.
Hechos 13:40-41: Las palabras finales de Pablo revelan la increíble importancia de las respuestas a la palabra predicada. Pablo nos muestra que no existe una respuesta neutral al evangelio. El Evangelio exige el arrepentimiento y la fe en Jesucristo; todo lo que no sea eso equivale a rechazar la gracia y la provisión de Dios a través de la cruz de su Hijo.
5. Un movimiento decisivo en la misión evangélica
Los habitantes de Antioquía de Piscis respondieron inicialmente al evangelio con aceptación. De hecho, “casi toda la ciudad se reunió” para escuchar a Pablo y le rogó que siguiera predicando las palabras de vida (Hechos 13:42-44). Esta respuesta creó un problema para los líderes judíos, que se enfurecieron por los celos mientras el ministerio de Pablo florecía (Hechos 13:45). Estos líderes comenzaron a contradecir el mensaje de Pablo. Este argumento contrario, sin embargo, equivalía a una declaración blasfema y a un rechazo de Dios mismo (Hechos 13:45).
Hechos 13:6 contiene una mordaz acusación de Pablo y Bernabé contra los líderes judíos. En este versículo, Lucas registra un enorme cambio misiológico, un momento decisivo en la narración de los Hechos. El evangelio avanzará hacia el mundo gentil. Pablo se convierte ahora en el apóstol de los gentiles. De hecho, Pablo establece la validez de su misión a través del testimonio profético de los “cantos del siervo” de Isaías 42 y 49 (Hechos 13:47).
Mientras que los judíos respondieron a la palabra con blasfemia, los gentiles respondieron con gran alegría (Hechos 13:48). En este relato, son los gentiles, y no los judíos, quienes reciben la palabra con alegría y dan gloria a Dios al responder a su palabra con arrepentimiento y fe.
6. Sacudirse el polvo
Hechos 13:49-52 marcan el cierre de la narración. Dios extendió su palabra por toda la región (Hechos 13:49). Como ocurre a menudo en la historia de la Iglesia, un gran avance espiritual se encuentra con una hostilidad espiritual igualmente grande (Hechos 13:50). En este caso, las multitudes expulsan a Pablo y Bernabé de toda la comarca. Pablo y Bernabé, sin embargo, “sacudieron el polvo de sus pies en señal de protesta y se fueron a Iconio” (Hechos 13:51). Sacudir el polvo de los pies era un acto de protesta y una demostración física de disgusto.
Las acciones de Pablo en Hechos 13 indican que a veces, en nuestro ministerio evangélico, tendremos que sacudirnos el polvo de los pies y pasar a otros pueblos. Más adelante en los Hechos, Pablo resistirá y continuará predicando en ciertas regiones aunque se encontrará con una hostilidad más potente que la que vemos aquí en el capítulo 13. ¿Cuándo, entonces, debe “sacudir el polvo de sus pies”? Esa es una pregunta entre usted y el Espíritu de Dios. Sin embargo, este pasaje deja en claro las horribles consecuencias que le sobrevienen a los que rechazan el evangelio de Jesucristo.
¿Cómo responden Pablo y Bernabé y los nuevos discípulos a esta persecución y hostilidad? Hechos 13:52 dice que estaban llenos de alegría y del Espíritu Santo. Consideraban un honor soportar la persecución en nombre del evangelio. Incluso en el rechazo, el evangelio fue proclamado.
A los cristianos occidentales modernos les puede resultar difícil considerar como una alegría el hecho de que una vida fiel provoque persecución. Los que viven en fiel obediencia a Dios pueden pensar que merecen una vida mejor, una vida que recompense sus esfuerzos y su obediencia. Cuando llega el sufrimiento, un cristiano que desea genuinamente glorificar a Dios puede experimentar un profundo desánimo y amargura hacia Dios. Sin embargo, la Biblia revela cómo Dios utiliza el sufrimiento de su pueblo para lograr propósitos gloriosos. De hecho, la historia de la iglesia ha relatado una miríada de historias en las que, cuando el pueblo de Dios sufrió mucho, Dios hizo crecer su iglesia y su pueblo dio un fruto tremendo. Los creyentes pueden considerar su sufrimiento como una alegría por el Dios al que sirven. Dios no abandona a sus hijos ni los deja en manos del enemigo. Dios nunca pierde su control soberano sobre la vida de su pueblo. Aunque Dios puede llevar a su pueblo a una temporada de sufrimiento, tiene como propósito el sufrimiento para la expansión de su iglesia. Como dice Pablo en Colosenses 1:24, “Ahora me alegro de mis sufrimientos por vosotros, y en mi carne lleno lo que falta de las aflicciones de Cristo por el bien de su cuerpo, que es la iglesia”. Pablo sabía que sus sufrimientos se unían a los de Cristo para hacer avanzar el Evangelio. Por eso pudo vivir con alegría en medio del sufrimiento por Cristo. Lo mismo podemos -y debemos- hacer nosotros.
Preguntas para la reflexión
- ¿Cómo definirías la “comunión”?
- ¿Qué papel puedes desempeñar para que tu iglesia disfrute del tipo de comunión que encontramos en Hechos 13?
- Hechos 13 revela la importancia de nuestra respuesta al evangelio. ¿Cómo puede afectar esto a tu evangelización y a tu presentación del evangelio?
- ¿Cuándo podría ser el momento de “sacudir el polvo de tus pies” y anunciar a Cristo a otra persona o personas? ¿Cómo podrías discernir el curso de acción correcto cuando te encuentres con hostilidad?