La necesidad de las aflicciones: Hechos 14:1-28
En Iconio, nuestros misioneros se dirigen directamente a la sinagoga y comienzan a predicar a los judíos. Por tanto, las palabras de Pablo a los líderes judíos en Hechos 13 no excluyen al pueblo judío en su conjunto del poder salvífico del evangelio. Además, cuando Pablo se traslada a Iconio, adopta la misma estrategia que utilizó en Chipre y en Antioquía, aprovechando su herencia judía para proporcionar un lugar natural donde comenzar su proclamación del evangelio.
Patrones similares a medida que avanza el Evangelio
El patrón de la estrategia de Pablo se encuentra con un patrón similar de creencia unido a la oposición (Hechos 14:1-2). Los líderes judíos reciben la proclamación del evangelio con hostilidad y responden enardeciendo a los gobernantes gentiles de la ciudad contra Pablo y Bernabé. Los judíos que se oponen a Pablo se dedican a incitar el juicio de los gobernantes gentiles convenciéndoles de que Pablo y Bernabé tienen motivos rebeldes y pretenden liderar un levantamiento.
A pesar de las maquinaciones de los dirigentes judíos, Pablo y Bernabé permanecieron en la ciudad durante mucho tiempo, “hablando con denuedo por el Señor, que daba testimonio de la palabra de su gracia, concediendo que se hicieran señales y prodigios por sus manos” (Hechos 14:3). Este versículo consagra la convicción evangélica de Pablo y Bernabé, que no permitirán que la oposición silencie el único mensaje de salvación. Además, este versículo atestigua la autoridad con la que predicaban los apóstoles. No predicaban sólo con palabras, sino con señales y prodigios. Las señales que Dios hizo a través de Pablo y Bernabé sirvieron como marcas de autenticidad que demostraron el favor de Dios sobre su mensaje.
Hoy en día, los cristianos pueden validar los mensajes de los predicadores de otra manera: principalmente, evaluando el crecimiento y la madurez de una congregación. ¿El mensaje del predicador apunta a Cristo? ¿Se centra el predicador en la palabra de Dios y basa sus mensajes en las Escrituras? ¿Está creciendo la congregación en santidad y en el fruto del Espíritu como resultado de la predicación? Estas preguntas pueden ayudar a discernir la validez de un predicador y su ministerio.
Sin embargo, las poderosas señales y la predicación saturada de evangelio dejaron a la ciudad dividida (Hechos 14:4). El evangelio dividirá. Puede dividir naciones, ciudades, pueblos, aldeas e incluso familias. Jesús mismo dijo que quien no está dispuesto a dejar padre y madre, hermanas y hermanos, no es digno del reino de Dios (Lucas 14:26). En otras palabras, el Evangelio supera todos los compromisos y relaciones terrenales.
Hechos 14:5-7 relata la culminación de la oposición cuando gentiles y judíos incitaron a sus gobernantes a apedrear a Pablo y Bernabé. Por la gracia de Dios, nuestros misioneros se enteraron del complot y huyeron a las ciudades de Liconia, Listra y Derbe. Cuando la persecución llegó a un punto en el que su ministerio no podía continuar, abandonaron esa zona. Hechos 14:7, sin embargo, nos recuerda la singular visión que poseía a Pablo y Bernabé. Sabían lo que Dios les había llamado a hacer, y nada los detendría.
Confundir el mensaje con el mensajero
En Hechos 14:8-15, Lucas se centra en un milagro específico en Listra, que causó revuelo en la ciudad. Un hombre había nacido con parálisis (Hechos 14:8). Las palabras que utiliza Lucas y la posterior curación de este paralítico (Hechos 14:9-10) nos remiten a una curación similar en el capítulo 3 de los Hechos, cuando Pedro curó a otro paralítico. A lo largo de su libro, Lucas construye dos pilares en la narración: Pedro y Pablo. Lo hace como un recurso literario, que muestra la fundación de la iglesia a través de Pedro y el avance de la iglesia al mundo conocido a través de Pablo.
La respuesta a la curación del paralítico en el capítulo 3 de los Hechos difiere en gran medida de la respuesta de las multitudes en Hechos 14. En el caso de Pedro, su público era judío. En el caso de Pablo, sin embargo, realiza este milagro ante un público gentil. La multitud no entiende lo que ha hecho Pablo y empieza a pensar que el milagro demuestra algo sobre Pablo en lugar de algo sobre Dios. El público gentil piensa que Bernabé y Pablo deben ser dioses (Hechos 14:11-13). La multitud ha confundido el mensaje con el mensajero.
Lucas recoge la respuesta de Pablo y Bernabé en Hechos 14:14: “Al oírlo, se rasgaron las vestiduras”. Cuando una persona se rasga las vestiduras, lo hace como un acto de abyecta humillación. En este momento, Pablo aprovecha esta oportunidad providencial para aclarar el evangelio. Cuando las multitudes confunden el mensaje con el mensajero, distorsionan todo el evangelio.
Esta escena tiene una aplicación significativa para la iglesia moderna. Mientras que pocas congregaciones pueden intentar coronar a su predicador como Zeus y ofrecer un sacrificio a sus ministros como dioses, podemos erigir fácilmente cultos a la personalidad que colocan al predicador en un pináculo de autoridad e infalibilidad percibidas. Los cristianos pueden y deben dar respeto y honor a sus líderes espirituales. Sin embargo, ese respeto se convierte en una adoración de héroes cuando se pasa por alto el fracaso moral o se rebajan las normas de piedad. Los que predican y enseñan la palabra deben darse cuenta de que viven como simples hombres, como cualquier otro. Nada de la naturaleza divina habita en ningún ministro del evangelio. Pablo y Bernabé reprenden a las multitudes y les ordenan que honren el mensaje, no a los mensajeros.
De las cosas vanas a un Dios vivo
Hechos 14:15-17 contienen un breve sermón del apóstol Pablo en el que expone el deseo de vanidad de los corazones humanos. Como resultado de la caída, los seres humanos poseen afectos desordenados. Anhelamos cosas sin valor, pensando que en ellas encontraremos la vida. El deseo de vanidad ya fue expuesto mucho antes en los libros proféticos del Antiguo Testamento. En Isaías 44, el profeta ridiculiza a los que hacen ídolos de los árboles y se inclinan ante una imagen hecha por manos humanas. Aunque nos riamos de la estupidez que llevaría a alguien a adorar un árbol, no nos equivoquemos: el deseo de vanidad reside en lo más profundo de nuestros afectos. ¿Te salvará el dinero? ¿Una gran cuenta bancaria evitará que caigas en los brazos de la muerte? ¿Una carrera de éxito te proporcionará paz, seguridad y comodidad?
Pablo insta a su audiencia a “convertirse de estas cosas vanas a un Dios vivo” (Hechos 14:15). Nótese el contraste que presenta Pablo: por un lado, las cosas vanas; por otro, el Dios vivo y eterno. Esta sencilla distinción pone de manifiesto la profundidad insondable de nuestra dureza de corazón. Nuestros afectos nos llevan a las cosas creadas en lugar de al Creador. Una y otra vez, en el Antiguo y el Nuevo Testamento, el ingenio humano, la “creatividad” teológica humana, la superstición y la filosofía humanas sucumben a una acusación de vanidad. Algunos creen que la sofisticación intelectual los llevará al conocimiento de la verdad. Buscan en vano porque lo que buscan es vano. La verdad, y las glorias que encierra, sólo llegan a través de la revelación divina.
El método misiológico de Pablo adapta su presentación del evangelio a las características y la cultura de su audiencia. Pablo conoce la confusión teológica inherente al pueblo de Listra y pretende orientar los afectos de sus corazones hacia el poder del único Dios verdadero. Habla del “Dios vivo, que hizo los cielos y la tierra y el mar y todo lo que hay en ellos”. Pablo trata de corregir sus falsas concepciones del universo y del orden creado señalando el gobierno creador autoritario y omnipotente de Yahvé. Contrasta los falsos dioses de la mitología pagana con el Dios infinito del universo, que gobierna el cosmos y sostiene la creación con la palabra de su poder.
Pablo despoja a los dioses paganos de su supuesto poder y autoridad, afirmando: “En las generaciones pasadas permitió que todas las naciones anduvieran por sus propios caminos. Sin embargo, no se dejó sin testimonio, pues hizo el bien de daros lluvias del cielo y estaciones fructíferas, satisfaciendo vuestros corazones con alimento y alegría” (Hechos 14:16-17). Muestra que el mundo no es el campo de juego de Zeus, Afrodita, Hades o Apolo. La creación se somete más bien al gobierno soberano del Dios todopoderoso, que hizo existir todas las cosas (Hechos 14:17).
Por tanto, Pablo desmonta la visión pagana del mundo y ofrece un correctivo teológico. Rechaza su culto pagano, expulsa a los sacerdotes de Zeus, desvía su intento de honrarlo como un dios, y les señala al único Dios verdadero, que de hecho creó el mundo y les ha proporcionado continuamente lluvia y temporadas de cosecha abundantes. La visión pagana del mundo buscaba ofrecer sacrificios para apaciguar a los dioses, y así esperar buenas temporadas de cosecha. Pablo dice que el verdadero Dios ya les ha proporcionado generosamente esas cosechas, a pesar de sus sacrificios idolátricos. Además, Pablo les pide que no ofrezcan un sacrificio por una buena cosecha, sino que vengan a conocer a este Dios personalmente, que abandonen la vanidad y se deleiten con las resplandecientes riquezas de Dios y su gloria.
A pesar de la maestría de Pablo en su discurso, la multitud sigue intentando ofrecer un sacrificio a él y a Bernabé como si fueran dioses (Hechos 14:18). El predicador puede predicar con el corazón, pero no puede resucitar a los muertos. La oscuridad que se apoderó de los corazones de la multitud nos recuerda la devastación de la caída. La elocuencia y la sabiduría impecable no pueden curar la ceguera espiritual. Pablo predicó fielmente, pero sólo Dios puede levantar el velo.
El coste del discipulado
Hechos 14:19 destroza la escena, ya que Pablo pasa de negar la afirmación de que es un dios a ser arrastrado fuera de la ciudad y casi apedreado hasta la muerte. De hecho, aquí Lucas dice que los judíos se impusieron a las multitudes y así expusieron la insensibilidad de los corazones de los gentiles. Los judíos de la ciudad anterior, todavía enfurecidos con Pablo y Bernabé, los buscan y esperan ejecutar a Pablo de la manera más humillante. Lo arrastran fuera de la ciudad para apedrearlo hasta la muerte y luego dejar su cuerpo para que los perros y los pájaros se den un festín.
Lucas comprime la historia para mantener la narración en movimiento. Omite ciertos detalles que él, y en última instancia el Espíritu Santo, han considerado sin importancia. Lucas indica que hay un grupo de discípulos con Pablo -sin duda nuevos creyentes que han llegado a Cristo a través del ministerio de Pablo- y que Pablo sobrevive a la lapidación y vuelve a entrar en la ciudad.
Al día siguiente, con el cuerpo magullado y destrozado, Pablo, junto con Bernabé, parte hacia Derbe, predica el evangelio y ve cómo mucha gente se arrepiente y cree (Hechos 14:20-21). Después, Pablo y Bernabé vuelven a los lugares donde han estado, “fortaleciendo las almas de los discípulos, animándolos a continuar en la fe, y diciendo que a través de muchas tribulaciones hay que entrar en el reino de Dios” (Hechos 14:22). Este concepto no era teórico para Pablo. Llegó a comprender, a través de horribles experiencias, el coste del discipulado.
La posición por defecto de la iglesia en la mayor parte de su historia ha sido siempre la experiencia de la tribulación y la persecución. Jesús dijo en Juan 15 que el siervo no es mayor que su amo. Si Jesús sufrió, nosotros debemos esperar lo mismo. Seguir a Cristo como testigo fiel tiene un gran coste. La mayoría de los que lean este libro no sufrirán una paliza física por proclamar el evangelio. Sin embargo, es posible que reciba una lapidación psicológica, ya que la cultura le rechaza y descarta sus convicciones religiosas como un sistema anticuado de creencias que se aferra a una época pasada, superada hace tiempo por la “gloria” de la modernidad. Sin embargo, Pablo dice que es a través de esas pruebas que entraremos en el reino de los cielos. En 2 Corintios 4, Pablo anima a la iglesia diciendo que esta aflicción ligera y momentánea nos está preparando un peso eterno de gloria incomparable. El sufrimiento vendrá. Debemos aguantar, porque al otro lado de la tribulación está el dulce abrazo de nuestro Salvador.
El resto del capítulo narra el regreso de Pablo y Bernabé a Antioquía de Siria (Hechos 14:21-28). En cada parada de su viaje, animan a los nuevos cristianos y nombran ancianos para que supervisen estas nuevas comunidades e iglesias cristianas (Hechos 14:23). Pablo y Bernabé saben que, para que estas comunidades florezcan, necesitan la presencia de líderes espirituales que puedan llevar a cabo la tarea de guiar a otros a la fe y ayudar a otros cristianos a madurar en su camino.
Una vez que regresan a Antioquía de Siria, Pablo y Bernabé animan a su iglesia de origen y les hablan del glorioso testimonio del poder salvador de Dios (Hechos 14:27). Relatan el poder del Evangelio que se ha extendido por todo el mundo mediterráneo. Pablo y Bernabé sufrieron. Podrían haber regresado derrotados y destrozados, enfadados y frustrados por el hecho de que tal calamidad cayera sobre fieles servidores de Cristo. En cambio, reconocieron la gloria del sufrimiento. Fueron considerados dignos de sufrir por el evangelio. Dios utilizó su sufrimiento como un glorioso testimonio que fortaleció la iglesia de Cristo y vio cómo se ganaban nuevos creyentes para la familia de Dios. De hecho, tu testimonio puede producir el mismo fruto. Cuando usted soporta el sufrimiento y la tribulación, no tiene idea de cómo Dios usará su historia para animar a otros. El testimonio de los santos sufrientes de Dios alimenta la fe de todo el pueblo de Dios.
Preguntas para la reflexión
- Cuando compartes el evangelio con alguien, puede que reconozca que, si cree en Cristo, eso le separará de su familia o amigos. ¿Cómo podrías acompañarlos en esa dificultad?
- ¿Qué confusión teológica encuentras en tu comunidad o cultura? ¿Cómo tienes que adaptar tu forma de explicar el evangelio para ayudar a la gente a entender lo que dices?
- Si alguien observara tu vida, ¿comprendería que el camino al reino de Dios incluye el sufrimiento por el reino de Dios? ¿Por qué / por qué no?