Hechos 16 ofrece algunos de los momentos más emblemáticos del libro. Conocemos a uno de los discípulos más cercanos de Pablo y seguimos viendo cómo el mensaje de salvación lleno del Espíritu se comparte con los gentiles. Sin embargo, también vemos hasta dónde llegan Pablo y Timoteo para derribar las posibles barreras al evangelio entre los judíos.

El protegido de Paul

Hechos nos presenta al protegido de Pablo, Timoteo. Mientras Pablo viajaba por Derbe y Listra, Lucas nos dice que “había allí un discípulo llamado Timoteo”. Timoteo es una figura importante en la vida de Pablo y en su ministerio, por lo que debemos tener un conocimiento práctico de quién es. Residente en Listra, Timoteo es descrito como “hijo de una mujer judía creyente, pero [cuyo] padre era griego”. 2 Timoteo 1:5 nos da más información sobre la familia de Timoteo: su madre era Eunice y su abuela Loida. Lo más probable es que Pablo pensara en ellas como las que enseñaron a Timoteo las Escrituras a una edad temprana 2 Timoteo 3:14-15. Del padre de Timoteo se sabe muy poco, salvo que “era griego”.

Lucas también describe a Timoteo como “un discípulo… del que hablaban bien los hermanos” (Hechos 16:2). Esta es la forma típica de Lucas de decir que Timoteo tenía muy buena reputación entre los creyentes. No sólo era Timoteo un hombre de buena reputación -lo que, según Pablo, es uno de los requisitos para ser anciano de la iglesia (1 Timoteo 3:7)-, sino que también era alguien en quien otros veían potencial para servir como líder en la iglesia. Evidentemente, no tardaron en reconocer que Timoteo era un hermano fiel y dotado en el Señor. Al escribir a Timoteo varios años después, Pablo le dijo: “No descuides el don que tienes” (1 Timoteo 4:14). A Timoteo se le dio el don de profecía, y era un predicador. Mirando cómo el Nuevo Testamento presenta a Timoteo entonces, vemos a un hombre que tenía un carácter piadoso y una buena reputación-un joven líder lleno de potencial.

Con respecto a la edad de Timoteo, el libro de los Hechos no dice nada. Los estudiosos creen que Pablo escribió 1 Timoteo aproximadamente 14 años después de su encuentro inicial. Incluso entonces, Pablo anima a Timoteo a “no dejar que nadie te desprecie por tu juventud” (1 Timoteo 4:12). Según las mejores reconstrucciones, Timoteo estaba en la adolescencia tardía o en la juventud en Hechos 16, probablemente alrededor de los 18 años.

La situación de Timoteo

En Hechos 16:3, Lucas relata el deseo de Pablo de que Timoteo le acompañe en su viaje misionero. Sin embargo, Timoteo, a causa de su padre griego, no se ha circuncidado. Esta situación es más compleja de lo que parece a primera vista, y si la pasamos por alto demasiado rápido, nos perdemos una de las ironías supremas de todo el libro.

Para comprender plenamente este incidente, recuerde los acontecimientos que rodearon el Concilio de Jerusalén, descrito en Hechos 15. Algunos individuos habían ido de Jerusalén a Antioquía y enseñaban que un gentil debía circuncidarse -es decir, convertirse en judío- para poder ser creyente en el Señor Jesucristo. Esta cuestión creó tal crisis en la joven iglesia antioquena que el Concilio de Jerusalén se reunió sólo para rectificarla. Santiago resolvió el asunto declarando: “No debemos molestar a los gentiles que se convierten a Dios” exigiendo la circuncisión (Hechos 15:19). En otras palabras, la circuncisión no era obligatoria. Y, sin embargo, en Hechos 16, Lucas deja claro que Pablo quiere circuncidar a Timoteo, lo que, a primera vista, parece oponerse al Consejo de Jerusalén.

Para resolver esta aparente discrepancia, debemos recordar dos puntos. Primero, la cuestión en Antioquía era si los gentiles debían circuncidarse para ser cristianos. Segundo, Timoteo era judío porque su madre era judía, pero había violado la ley del Antiguo Testamento al no circuncidar a su hijo. Por lo tanto, la resolución del Concilio de Jerusalén no tenía ninguna relación directa con el hecho de que Timoteo, un judío, debiera ser circuncidado. Sin embargo, Pablo comprendía que mientras Timoteo siguiera sin circuncidarse, se cuestionaría su fidelidad a la ley, su identidad como judío y su integridad espiritual. Además, Pablo sabía que para que Timoteo tuviera el tipo de autoridad, respeto e integridad que se le exigiría en el ministerio -especialmente en el ministerio a los judíos- debía estar circuncidado. La falta de circuncisión de Timoteo era un obstáculo potencial. Era un obstáculo para el evangelio, así que Pablo tomó a Timoteo y lo circuncidó.

Para ser claros, aunque la circuncisión hizo a Timoteo más judío, no lo hizo más cristiano. Sin embargo, demostró su fidelidad como cristiano al someterse a la circuncisión para eliminar ese impedimento para su predicación y ministerio entre los judíos. Estaba dispuesto a soportar el procedimiento por el bien del evangelio. Sólo la fe puede asegurar la salvación. Al mismo tiempo, algunas obras y actos son sabios para la evangelización. Esto sigue siendo así hoy en día. Estamos llamados a ser “todo para todos, para que por todos los medios [podamos] salvar a algunos” (1 Corintios 9:22). Timoteo demostró tener el corazón de un evangelista y siervo de Cristo, dispuesto a hacer lo que fuera necesario para que la gente llegara a la fe salvadora.

Misión guiada por el Espíritu

Hechos 16:4-5 demuestra cómo veía la iglesia primitiva sus escritos. Pablo y su compañía entregaron las “decisiones a las que había llegado” el Concilio de Jerusalén en el capítulo 15. Estos decretos estaban destinados inicialmente a la iglesia de Antioquía. Pero en estos versículos, vemos a Pablo llevando estos decretos a los cristianos de las ciudades de Asia Menor, incluyendo Derbe, Listra e Iconio. En otras palabras, Pablo y la iglesia primitiva consideraron que el decreto del concilio tenía un doble propósito. En primer lugar, el decreto resolvía una cuestión específica en Antioquía. Y, en segundo lugar, los principios articulados en el decreto beneficiaban a otras iglesias.

Este concepto sigue siendo relevante para nosotros hoy en día. Pablo escribió sus cartas a los Corintios, por ejemplo, para abordar ciertas situaciones dentro de la iglesia de Corinto. Sin embargo, el Espíritu Santo inspiró las cartas a los corintios y las destinó a la iglesia de todos los tiempos. Debido a la inspiración del Espíritu Santo, vemos que la palabra de Dios no sólo trasciende los grupos de personas, sino que también abarca miles de años, lo que la hace aplicable a nosotros hoy.

Los beneficios de la labor de Pablo son evidentes en Hechos 16:5, ya que las iglesias se fortalecen en la fe y crecen en número, todo ello a diario. Para aclarar, cuando el libro de los Hechos se refiere a “la fe”, se refiere a la fe cristiana: el mensaje del evangelio y la vida vivida de acuerdo con él. Por lo tanto, aquí vemos que estos primeros cristianos son confrontados con el evangelio y son transformados por el poder de Dios. El poder del evangelio hace crecer a estos nuevos conversos como discípulos del Señor Jesucristo.

Mientras Pablo, Silas y Timoteo continúan su viaje, atraviesan la región de Frigia y Gálata y luego pasan a Misia (Hechos 16:6-8). Aquí vemos que el Espíritu Santo les impide ir a ciertas partes de Asia o a Bitinia. Sin embargo, a partir del Hechos 16:9, vemos que el Espíritu Santo conduce a Pablo y a su compañía a la siguiente fase de su viaje misionero: Macedonia. En ambos casos, el Espíritu dirige los viajes misioneros de Pablo. A pesar de lo que pueda parecer esta estrategia a otros, Pablo y su equipo siguieron fielmente la dirección del Espíritu Santo en sus esfuerzos ministeriales.

Este pasaje marca una transición significativa en el viaje misionero de Pablo, así como en la composición del equipo misionero de Pablo. El uso que hace Lucas de los pronombres cambia de “ellos” a “nosotros”. Lucas se ha unido al grupo de Pablo. Sin embargo, Lucas no le acompaña como periodista o historiador desinteresado. Sirve como miembro del equipo misionero de Pablo que afirma la misión: “Dios nos ha llamado a predicarles el evangelio” Hechos 16:10

Después de viajar mucho, Pablo y sus compañeros llegaron a Filipos, una ciudad importante de la zona conocida como Macedonia, y se quedaron allí durante algún tiempo (Hechos 16:12). El sábado, “salieron de la puerta para ir a la orilla del río” (Hechos 16:13). ¿Por qué se reunirían los judíos en la orilla del río? En primer lugar, el Imperio Romano había expulsado a todos los judíos de Roma en el año 49 d.C., lo que probablemente ocurrió un año antes de que Pablo y su grupo llegaran a Filipos. El efecto de esta decisión fue que, aunque el Imperio Romano permitía que los judíos estuvieran en lugares como Filipos, no les permitía rendir culto en la ciudad. Por lo tanto, los judíos que querían adorar tendrían que ir fuera de las puertas de la ciudad. En segundo lugar, los judíos solían poner una sinagoga, si era posible, muy cerca del agua en movimiento debido al lavado ceremonial requerido para prepararse para el culto. Y donde no había sinagoga, a menudo se reunían cerca del agua en movimiento.

Lucas vuelve a indicar que el método misiológico de Pablo comenzó por predicar primero a los judíos. Pablo utilizó su conocimiento de los judíos que se reunían para orar el sábado para poder proclamarles el evangelio. Lucas registra que el público principal de Pablo estaba formado por mujeres. La narración no divulga por qué las mujeres judías estaban presentes sin los hombres judíos. Lucas no se ocupa de esa cuestión. Más bien quiere llamar nuestra atención sobre un acontecimiento especial: la conversión de Lidia.

La conversión de Lidia

Lucas empieza a ralentizar considerablemente su relato en Hechos 16:11-15, sobre todo en lo que se refiere a la conversión de Lidia. Cuando un autor bíblico empieza a dar tantos detalles, quiere poner de relieve un acontecimiento crítico dentro de la narración. Lidia tiene un negocio que vende “productos de color púrpura” (Hechos 16:14) y, por tanto, es probablemente una mujer bastante rica. El color púrpura denota la realeza. El color púrpura también servía para identificar a un individuo como parte del establecimiento político del Imperio Romano. La ropa púrpura también indicaba riqueza.

Lidia no sólo es una vendedora de telas de color púrpura, sino que también se la describe como una adoradora de Dios. No es judía; de lo contrario, Lucas la habría identificado como tal. Es una gentil religiosa que acude al río para orar porque entiende y reconoce a Yahvé como el único Dios vivo y verdadero. En la orilla del río, ella escucha a Pablo predicando el evangelio, y al hacerlo, el Señor “abrió su corazón” para responder con fe.

La conversión de Lidia nos recuerda la soberanía de Dios en el proceso de salvación. El Señor abre los corazones de los pecadores para que reciban el evangelio. Nadie puede decir que vino al Señor por su intelecto, sensibilidad espiritual o rectitud moral. Más bien, como en el caso de Lidia, el Señor abre nuestros corazones para que nos arrepintamos y creamos. Las Escrituras abundan en la obra salvadora y de gracia de Dios, que abre poderosamente los ojos de los ciegos y ablanda los corazones de los muertos (por ejemplo, Lucas 24:45; Efesios 1:18). Las Escrituras también dejan claro que los que escuchan el Evangelio tienen el deber de responder (por ejemplo, Hechos 2:38; Hechos 17:30-31; Romanos 10:13, pero no responderán con fe a menos que el Señor abra primero su corazón. Lidia escucha el evangelio, y responde.

Este episodio debería animar a los cristianos a proclamar fielmente el Evangelio con alegría y audacia. Así como Dios concedió a Pablo el privilegio de llevar a Lidia a Cristo, también da a todo su pueblo la alegría de unirse a su misión de salvar a los perdidos. Dios, en su soberanía, eligió a su iglesia para que sirviera como embajadora suya. Saber esto debe hacer que los creyentes estén más deseosos de hablar con los no creyentes, y más comprometidos a orar para que Dios abra sus corazones al poder salvador de Jesús.

Tras su conversión, Lidia invita a Pablo y a sus compañeros a ir a su casa y quedarse con ella. Como resultado, su familia es bautizada. Esto no significa que todos los habitantes de la casa de Lidia fueran bautizados, independientemente de que hubieran hecho alguna profesión de fe en Cristo. Este versículo, por tanto, no socava la necesidad de creer antes del bautismo. De hecho, la narración de los Hechos establece un patrón claro del evangelio predicado y el evangelio recibido por la fe, seguido por la obediencia del bautismo.

Tras su conversión, Lidia abre su casa a Pablo. Salvada por la fe y ahora unida a Cristo, Lidia pertenece a la familia de Dios. Como tal, muestra la hospitalidad cristiana y busca servir a sus hermanos en Cristo. Como entonces, ahora la hospitalidad sacrificada y amorosa marca el carácter de los creyentes en Jesucristo.

Buenas noticias para uno…

En la siguiente parte de este pasaje, vemos que el Señor sigue obrando de manera poderosa a través del ministerio de los apóstoles. Después de obrar en el corazón de Lidia y su familia, los versículos 16-40 nos muestran al Señor obrando en los corazones de algunos personajes muy improbables, y utilizando medios muy improbables para llevarlos a la fe salvadora en Jesucristo.

En Hechos16:16, la escena cambia cuando Lucas presenta a una esclava que tiene espíritu de adivinación y es adivina. Debemos tomar buena nota de las palabras de esta muchacha en Hechos16:17, ya que son impecablemente precisas, a pesar de provenir de una fuente tan improbable. Esta esclava, poseída por un espíritu maligno, identifica a Pablo y a su equipo como “servidores del Dios Altísimo, que os anuncian el camino de la salvación”. Uno de los nombres que el Antiguo Testamento utiliza para identificar a Yahvé, el Dios de Israel, es “Altísimo” (por ejemplo, Génesis 14:18-22; Deuteronomio 32:8). No sabemos por qué la esclava se haría eco del Antiguo Testamento, pero Lucas nos dice que continuó con esta práctica de seguir a Pablo y a sus compañeros mientras gritaba su identidad durante muchos días (Hechos 16:18).

Pablo no creía que los gritos de una adivina ayudaran a su ministerio. Lucas nos dice que Pablo se “molestó mucho” con ella. El mensaje de Pablo tenía credibilidad porque fluía de la autoridad de Cristo. Pablo comprendió que permitir que esta adivina, influenciada por Satanás, hiciera estas afirmaciones obstaculizaba el evangelio que proclamaba y la autoridad por la que ministraba. Después de soportar esta distracción durante varios días, Pablo finalmente llegó a su punto de ruptura y ordenó al espíritu, en el nombre de Jesucristo, que saliera de la chica. Pablo no pidió ni invitó al demonio a salir. Más bien, hablando con la autoridad y el poder de Jesús, ordenó a este demonio que saliera de la niña. A diferencia del tipo de drama que se encuentra en los guiones de las películas, este demonio salió de la mujer “en ese momento” (Hechos 16:18)

Conviene hacer algunas observaciones adicionales sobre este encuentro sobrenatural. En primer lugar, los exorcismos en el Nuevo Testamento apuntan principalmente al poder de Dios, no al que realiza el exorcismo. El poder de exorcizar demonios no residía en Pablo ni en ningún otro apóstol que realizara tales milagros. El poder y la autoridad sobre las fuerzas espirituales del mal reside sólo en Jesucristo. En segundo lugar, cuando los demonios eran expulsados en el Nuevo Testamento, la persona en cuestión recibía la curación espiritual así como la física. En otras palabras, esas personas experimentaban una sanidad completa, que incluye la liberación de la posesión demoníaca y una nueva relación redimida con Dios. De hecho, el propio Jesús señaló que el exorcismo sigue siendo inútil a menos que la morada de Dios reemplace la morada del mal (Lucas 11:20-26). Esta chica no sólo recibió la liberación del espíritu maligno, sino que también llegó al conocimiento y la fe salvadora en Jesucristo.

Malas noticias para los demás

Aunque la curación de esta joven fue una buena noticia para ella personalmente, Lucas nos muestra que fue una mala noticia para los demás. En los siguientes versos, Lucas informa: “Pero cuando sus dueños vieron que su esperanza de ganancia se había esfumado, agarraron a Pablo y a Silas y los arrastraron a la plaza ante los gobernantes. Y cuando los llevaron ante los magistrados, éstos dijeron: ‘Estos hombres son judíos, y están perturbando nuestra ciudad. Defienden costumbres que no nos es lícito aceptar ni practicar como romanos’ ” (Hechos 16:19-21). Esta curación milagrosa supuso un desastre económico para los amos de la muchacha, porque su capacidad de adivinación había llegado a su fin. Al darse cuenta de que sus esperanzas económicas se habían esfumado, los dueños de la muchacha agarraron a Pablo y a Silas y los arrastraron al mercado para que fuesen juzgados inmediatamente por los magistrados locales. El mercado funcionaba como lugar de reunión para todo tipo de comercio y como lugar para que los gobernantes o magistrados locales escucharan y resolvieran las disputas.

Los acusadores de Pablo le acusaron de “perturbar nuestra ciudad” al promover “costumbres que no nos es lícito aceptar ni practicar como romanos” (Hechos16:20-21). Antes de continuar, hay dos observaciones históricas rápidas que deben ser abordadas. En primer lugar, los judíos habían sido expulsados de Roma. Sin embargo, el judaísmo seguía gozando de un estatus legal en todo el Imperio Romano, aunque el proselitismo seguía siendo ilegal. En segundo lugar, las autoridades romanas no veían apenas distinción entre el judaísmo y el cristianismo. En este momento de la historia de la Iglesia, el cristianismo se consideraba un subconjunto del judaísmo. Uniendo estos dos puntos, vemos ahora que los cristianos infringían la ley con su evangelización. Con estos puntos enmarcando el contexto, podemos entender por qué los acusadores no mencionan a su esclava o su exorcismo. Afirman, más bien, que Pablo y Silas representan una amenaza para la estabilidad civil y deben ser tratados con rapidez. Al ver que la multitud reunida se convertía en una turba, los magistrados ordenaron que Pablo y Silas fueran desnudados y golpeados con varas (Hechos16:22) y luego arrojados a la cárcel (Hechos 16:23-24).

Pablo y Silas en la cárcel

En el Imperio Romano, una prisión no sólo albergaba a los criminales condenados, sino también a los individuos que esperaban su juicio inminente. Aunque se ha producido un primer juicio (la paliza), el hecho de que Pablo y Silas hayan sido arrojados a la cárcel implica que se avecinan más juicios. Este juicio podría suponer el exilio, otras palizas o la ejecución. Dado que Pablo y Silas están acusados de intentar subvertir el Imperio Romano por medio de compartir el evangelio, la consecuencia sería probablemente la pena capital. Sin embargo, en este preciso momento, se produce un notable giro de los acontecimientos.

Pablo y Silas pasaron su tiempo en la cárcel orando y cantando himnos a Dios (Hechos 16:25). Su sorprendente respuesta al encarcelamiento fue fruto de su firme confianza en la mano soberana de Dios. Podían adorar en la cárcel porque sabían que, libres o encadenados, pertenecían al Dios del universo. Mientras cantaban y oraban, un terremoto divino sacudió los cimientos de la prisión, abrió sus puertas y desató las cadenas de todos (Hechos 16:25-26).

Tras un acontecimiento tan sobrenatural, lo siguiente que cabría esperar lógicamente es que los presos salieran de la cárcel. El carcelero supone que esto ha ocurrido y se prepara para suicidarse porque el castigo por dejar escapar a los prisioneros es la muerte (Hechos 16:27).

 

En ese momento, Pablo grita instando al carcelero a que deje la espada y no se haga daño, porque ha ocurrido lo impensable: todos los presos se han quedado en la cárcel (Hechos 16:28). El carcelero reconoce la naturaleza sobrenatural del terremoto. También se da cuenta de la singularidad de Pablo y Silas como prisioneros, como lo demuestran sus oraciones y cantos. El carcelero no puede comprender el tipo de carácter que Pablo, Silas y los otros prisioneros han exudado al permanecer en las celdas (Hechos 16:29). Aunque el carcelero se siente aliviado al saber que ningún prisionero ha escapado, también comprende que ha ocurrido algo inexplicable.

Esta escena prepara el terreno para una de las preguntas más importantes del Nuevo Testamento. El carcelero comprendió sin duda que Pablo y Silas estaban en la cárcel a causa de un motín provocado, al menos en parte, porque habían sido identificados como “siervos del Dios Altísimo” que predicaban “el camino de la salvación” (Hechos 16:17). El carcelero también sabía que, a diferencia de otros presos, ellos estaban cantando y alabando a Dios a pesar de haber sufrido una horrenda paliza. De ahí que el Señor se sirviera de la fidelidad de Pablo y Silas ante su sufrimiento para que el carcelero los escuchara. Después de su encarcelamiento, un milagroso terremoto había abierto las puertas de la prisión y desatado sus cadenas. No había otra explicación. Por eso, el carcelero fue inmediatamente al grano con un enfoque muy preciso a su pregunta: “Señores, ¿qué debo hacer para salvarme?” (Hechos 16:30).

El comportamiento de Pablo y Silas en medio de la dificultad proporcionó un poderoso testimonio para el carcelero. Cayó al suelo y pidió el camino de la salvación porque había visto a Dios en Pablo y Silas. Había visto el poder del Señor manifestado a través de ellos y a su alrededor. ¿Con qué frecuencia los cristianos de hoy se encuentran con preguntas sobre el camino de la salvación? Tal vez muchos cristianos de hoy no exhiben la alegría del evangelio en medio de las pruebas, como lo hicieron Pablo y Silas aquella noche. Tal vez los creyentes en Cristo de hoy renuncian a su piedad y no exudan el fruto del Espíritu, como Pablo y Silas lo hicieron durante todo su tiempo en Filipos. Como polillas atraídas por una llama, los no creyentes a menudo correrán hacia la luz de Cristo cuando se manifiesta a través de aquellos que caminan fielmente de acuerdo con sus caminos. Seamos los que viven ese tipo de testimonio, para que también tengamos la oportunidad de dar testimonio de Cristo con nuestras palabras.

El camino de la salvación

La forma en que una persona responde a la pregunta del carcelero demuestra toda su comprensión del evangelio. Además, todo lo que una persona entiende sobre el evangelio, Jesucristo, el pecado y la salvación se reduce a la forma en que una persona responde a la pregunta del carcelero.

Con su habitual precisión, Pablo responde sucintamente al carcelero en Hechos 16:31: “Cree en el Señor Jesús, y te salvarás tú y tu familia”. La creencia de la que habla Pablo se eleva por encima de los pensamientos correctos sobre Jesús. El tipo de creencia que Pablo tiene en mente requiere un elemento de confianza activa que se apoya en la obra realizada por Cristo. Para Pablo, este tipo de creencia es de naturaleza intelectual. Una persona no puede confiar en Cristo y apartarse del pecado sin un mínimo de comprensión intelectual de la verdad sobre el evangelio y la naturaleza de Jesús. El asentimiento intelectual, sin embargo, no producirá la salvación. La fe salvadora también implica la voluntad. La voluntad de una persona debe estar comprometida y responder al evangelio, en fe, para que esa persona sea salvada.

La declaración de Pablo es tan fundamental que conviene hacer dos comentarios adicionales antes de dejarla. En primer lugar, Pablo no dice: “Podéis salvaros”. Más bien, declara con confianza: “Os salvaréis”. Inspirado por el Espíritu Santo, la declaración de Pablo anuncia la promesa positiva e incondicional de la salvación basada en el don de la fe.

En segundo lugar, la frase final de Pablo – “tú y tu familia”- plantea cuestiones que deben abordarse. En el libro de los Hechos, cuando una persona llega al conocimiento salvador de Jesucristo y a la fe en él, su familia suele seguirle (por ejemplo, Cornelio en Hechos 10). La fe de un miembro de la familia, sin embargo, nunca salva a otro individuo de sus pecados. Su testimonio y vida, sin embargo, proporcionan una gloriosa oportunidad para el evangelio en los hogares. Cuando los padres y las madres aman a sus hijos a través de la enseñanza del Evangelio y muestran las sublimes virtudes de la vida cristiana, los hijos pueden, por la gracia de Dios, llegar a la fe salvadora, y Dios se complace a menudo en obrar de esta manera. En Hechos16:32 arroja algo de luz sobre esta cuestión. Pablo y Silas “le hablaron la palabra del Señor [el evangelio] a él y a todos los que estaban en su casa”. La casa del carcelero, por lo tanto, llegó a la fe salvadora porque el carcelero había llevado a Pablo y a Silas a su casa, donde ellos predicaron el evangelio, que transformó los corazones (Romanos 10:13-17). Lucas nos dice en Hechos 16:33 que el carcelero y su familia siguieron sus profesiones de fe con el bautismo para demostrar sus vidas cambiadas y su decisión de seguir a Cristo. Otra prueba de su cambio de vida es la forma en que el carcelero y su familia lavaron y atendieron a Pablo y Silas (Hechos 16:33-34).

Una iglesia insólita

Con el amanecer, llegó el momento de la prueba crítica (Hechos 16:35-37). En algún momento de la noche, el carcelero había llevado a Pablo y a Silas de vuelta a la cárcel, ya que no tenía autoridad para liberarlos. Los magistrados enviaron a su policía a la cárcel, ordenando la liberación de Pablo y Silas. Evidentemente, los magistrados habían decidido que iban a liberar a estos hombres y enviarlos por su camino, ya que era más conveniente políticamente liberarlos que darles la publicidad de un juicio. En respuesta a la directiva de irse, Pablo responde: “Nos han golpeado públicamente, sin condena, a hombres que son ciudadanos romanos, y nos han metido en la cárcel; ¿y ahora nos echan a escondidas? No. Que vengan ellos mismos y nos saquen” (Hechos 16:37). La ciudadanía romana estaba por encima de cualquier tipo de valor monetario en el mundo antiguo. De hecho, las autoridades mostraron un gran respeto por el estatus de Pablo y Silas (Hechos 16:38-39). Incluso les pidieron disculpas. Pablo aprovechó su condición de ciudadano romano, con todos los privilegios que conllevaba, para llevar a cabo su misión de predicar el evangelio hasta los confines de la tierra. El ejemplo de Pablo llama a todos los cristianos a administrar sus privilegios para la gloria de Dios y para el trabajo del reino. Una vez liberados, Pablo y Silas siguieron demostrando su inquebrantable compromiso de servir a los demás animando a sus nuevos conversos y a sus hermanos en la fe (Hechos 16:40).

El capítulo concluye con la partida de Pablo y Silas. Sin embargo, dejan atrás un grupo de discípulos poco probable. Allí, en Filipos, la iglesia estaba formada, entre otros, por una rica empresaria, una ex esclava y un carcelero gentil. En esta escena, el Evangelio triunfó al reunir a personas de toda condición en una unidad inquebrantable sellada por la sangre de Cristo. Se trataba de un pueblo comprado con sangre que ahora, por su fe común en Cristo, se había convertido en hermanos y hermanas eternos.

Preguntas para la reflexión

1. El cristianismo fue percibido como una subversión de la cultura romana (Hechos 16:20-24). ¿De qué manera se percibe el cristianismo como una amenaza para la cultura de tu sociedad hoy en día?
2. La respuesta de Pablo al sufrimiento llevó al carcelero a preguntarle por la salvación. ¿De qué manera estás caminando a través de las pruebas en este momento? ¿Quién podría estar observando cómo las manejas? ¿Cómo pueden ser el medio para darte oportunidades de compartir el evangelio?
3. ¿Es el deseo de tu corazón poder decirle a la gente que te rodea lo que Pablo le dijo al carcelero? ¿Por qué / por qué no? ¿Por qué necesitas orar?
4. ¿Cuáles son algunos ejemplos modernos que reflejan el principio que vemos en Pablo circuncidando a Timoteo: es decir, de eliminar los impedimentos por el bien del evangelio?