A lo largo del libro de los Hechos, Lucas ofrece detalles cronológicos sobre los viajes misioneros de Pablo. El comienzo de Hechos 20 es un ejemplo: “Cuando cesó el alboroto, Pablo mandó llamar a los discípulos y, tras animarlos, se despidió y partió hacia Macedonia” (Hechos 20:1). Lucas registra la historia real tal y como se desarrolla. Registra el plan soberano y la providencia de Dios en la expansión del evangelio a través del apóstol Pablo.
Éfeso está en Asia Menor, que es la actual Turquía. Lucas señala que Pablo viajó “por esas regiones” (Hechos 20:2), lo que significa que Pablo viajó por tierra desde Éfeso a través de Macedonia para llegar a Grecia. Pablo podría haber cogido un barco para cruzar el mar Egeo, pero prefirió viajar por tierra para poder visitar a los creyentes por el camino. Pablo aprovechó sus viajes para animar a las iglesias de todo el Imperio Romano.
PRIORIDADES
El plan de Dios se despliega
La cronología es importante en el libro de los Hechos porque demuestra el plan soberano de Dios para el mundo a medida que se desarrolla a través de las vidas de los apóstoles. Es probable que Pablo dejara Éfeso en mayo del año 55 d.C.. Esa fecha se supone porque Pablo mencionó su intención de abandonar Éfeso después de Pentecostés en su primera carta a los creyentes de Corinto (1 Corintios 16:8). Los acontecimientos de Hechos 20:1-3 también se explican en 1 Corintios 16 y 2 Corintios 1-7. Leyendo estos textos en conjunto, podemos ver que los siguientes eventos ocurrieron durante los tres meses entre la llegada de Pablo a Grecia y su intención de partir hacia Siria mencionada en Hechos 20:3:
■ Pretendía aprovechar la estancia en Grecia para recaudar dinero para los cristianos de Jerusalén (1 Corintios 16:1-4).
■Cumplió con su colecta en toda Macedonia (2 Corintios 8:1-5).
Permaneció en Corinto o cerca de su ciudad portuaria, Cencreas, durante tres meses. (1 Corintios 16:5-6).
Probablemente escribió su gran obra de teología, la Epístola a los Romanos, durante esta época (Romanos 16:1, Romanos 16:23).
Pablo esperaba volver a Jerusalén para Pentecostés. El hecho de que se mencionen dos Pentecostés tan seguidos en el texto podría confundir al lector. Lucas revela que Pablo quería volver a Jerusalén antes de la primavera del año siguiente, el 56 d.C., para poder presentar la colecta a la iglesia de Jerusalén, que se encontraba en dificultades. Aun así, Pablo se enfrentó a la oposición de los líderes judíos, lo que le obligó a modificar sus planes de viaje. En lugar de tomar la ruta marítima, Pablo decidió regresar por tierra a través de Macedonia (Hechos 20:3).
Sin embargo, no estaba solo y le acompañaban muchos líderes emergentes de la iglesia. Los nombres y lugares enumerados en Hechos 20:34 demuestran la increíble propagación del evangelio desde Jerusalén y Antioquía por toda Asia Menor, Galacia y más allá hasta Macedonia y Grecia. Lucas también acompañó a Pablo.
Lucas nos proporciona otro marcador cronológico mientras viajaban desde Macedonia a través de Filipos. Los mencionados en este versículo se adelantaron a Pablo y Lucas con la intención de reunirse con ellos en Troas. El grupo más pequeño salió de Filipos hacia Troas antes de que el resto siguiera y se reuniera con ellos (Hechos 20:5-6). La mención de detalles aparentemente menores, como las horas y los lugares, puede parecer tediosa al lector. Sin embargo, estos destinos y marcas de tiempo refuerzan la historicidad de las Escrituras. Lucas hace el trabajo de un buen historiador al enlazar su relato con la progresión geográfica de la misión de Pablo.
Un milagro dominical
Las marcas de tiempo también cumplen otra función importante en este capítulo. En Hechos 20:7 marca la primera mención en el Nuevo Testamento del culto cristiano en el primer día de la semana, lo que llamamos domingo. Los cristianos cambiaron su día de culto del sábado judío al día del Señor para conmemorar la resurrección del Señor Jesucristo.
No se trata de una reunión ordinaria para comer. En Hechos, la frase “partir el pan” siempre se refiere a la Cena del Señor con una comida de confraternidad (ver Hechos 2:42, 46, etc.). Estos cristianos se reunían para el culto el primer día de la semana. En este caso, parece que la reunión tenía lugar por la tarde, a la hora de la cena.
A los predicadores les gusta utilizar Hechos 20:7 como justificación para una predicación interminable. Cuando el reloj marca la medianoche, la predicación de Pablo no cesa. Sorprendentemente, las cosas se ponen más interesantes en las horas del crepúsculo de esta narración, ya que Lucas prepara la escena para un milagro dominical. Lucas escribe: “Había muchas lámparas en la sala superior donde estábamos reunidos. Y un joven llamado Eutiquio, sentado junto a la ventana, se quedó profundamente dormido mientras Pablo seguía hablando” (Hechos 20:8-9). Las lámparas en una habitación no sólo servían para dar luz, sino también calor. Una barriga llena, una habitación cálida y una charla interminable suponen un desastre potencial para un oyente cuyo asiento elegido es una ventana abierta en el tercer piso de un edificio. Eutiquio se queda dormido durante la predicación de Pablo. ¿La consecuencia? Cae en picado hasta su prematura muerte.
Lucas vuelve a contar la historia para suscitar la simpatía por Eutiquio, un nombre que, irónicamente, significa “afortunado”. Sin embargo, la fortuna no rescató a Eutico. El poder providencial y misericordioso de Dios vendría a su rescate. Aparte de la resurrección de Jesús y de los que resucitaron de entre los muertos en el momento de su muerte (Mateo 27:51-53), sólo hay siete casos en toda la Biblia en los que los seres humanos resucitan de entre los muertos. Hay dos en el Antiguo Testamento, ambos por el poder del Espíritu de Dios, cuando Elías y Eliseo resucitan a individuos de entre los muertos. El propio Jesús resucita a tres de entre los muertos para mostrar su propia autoridad sobre la propia muerte: La hija de Jairo, el joven de Naín y, como es sabido, Lázaro. Dos apóstoles, por el poder del Espíritu, también resucitan a los muertos. El primero es Pedro, que ve cómo Dorcus vuelve a la vida. El último es Pablo, que resucita a Eutiquio.
Pablo conoce el Antiguo Testamento y recuerda cómo Elías y Eliseo rezaron para que la vida de aquellos jóvenes volviera a ellos (1 Reyes 17:21; 2 Reyes 4:32-35), así que hace lo mismo. Lucas relata que Pablo se inclina sobre Eutico y lo toma en sus brazos (Hechos 20:10). Así como el poder de Dios se demostró a través de sus profetas en el Antiguo Testamento, el poder divino se manifiesta con esplendor cuando el joven vuelve a la vida. Pablo se queda en Troas hasta la mañana (Hechos 20:11). La iglesia aquí está dispuesta a quedarse escuchando mientras Pablo siga hablando. Sólo se van, muy reconfortados, cuando él se marcha (Hechos 20:12).
A continuación, Lucas describe el comienzo del regreso de Pablo a Jerusalén, un regreso que hará que la narración de los Hechos llegue a su larga conclusión, centrada en el encarcelamiento de Pablo (Hechos 20:13-15).
Esta narración debería llamarnos al poder del evangelio y a la predicación del Señor Jesucristo. Con demasiada frecuencia, las iglesias manipulan narrativas como la de Hechos 20 para construir un ministerio en torno a la curación y los milagros. Pablo, sin embargo, se centró en la proclamación del evangelio. La palabra de Dios era la pieza central del ministerio de Pablo. No se trataba de un servicio de milagros interrumpido por una palabra de predicación. Se trataba de una predicación interrumpida por un milagro. El verdadero milagro, sin embargo, fluye del poder del evangelio en sí mismo para resucitar a hombres y mujeres espiritualmente muertos a la vida eterna. Aunque ningún cristiano de hoy debe esperar experimentar lo que hizo Eutiquio, cada cristiano experimentará más que él. Un día, Cristo nos resucitará a todos de la tumba, y en ese día seremos llevados a una vida eterna.
Los cristianos de hoy no deben renunciar ni dudar del poder de la Palabra predicada. El mundo siente los dolores del pecado y sufre bajo las garras de Satanás. Sin embargo, el poder de Dios para la salvación resuena a través de la predicación de su palabra. La palabra predicada, por la gracia de Dios, rompe las cadenas, levanta el velo y libera al cautivo.
Ministrando a los Líderes
Ha llegado el momento de que Pablo se despida de los efesios. Tiene previsto hablar a los ancianos de la iglesia. Sin embargo, no les habla en Éfeso. En su lugar, los convoca en Mileto, a unos 80 kilómetros de Éfeso (Hechos 20:17). ¿Por qué haría Pablo esto? Lucas nos da la motivación de Pablo en Hechos 20:16: “… para no tener que pasar tiempo en Asia, pues se apresuraba a estar en Jerusalén, si era posible, el día de Pentecostés”. Las acciones de Pablo podrían interpretarse erróneamente como una falta de interés por la iglesia y una frialdad que le lleva a convocar a los líderes de la iglesia para sí mismo.
De hecho, Pablo, como tantas veces, tiene un impulso estratégico, centrado en Cristo, que impulsa su misión. Pablo se ha desvinculado intencionadamente de la supervisión y el liderazgo directos de la iglesia de Éfeso. Cuando Pablo se trasladaba por primera vez a una región determinada, iba a la sinagoga y predicaba a los judíos. Luego predicaba a los gentiles. Después de establecer una iglesia, trabajaba para que la congregación creciera orgánicamente a través de un liderazgo autóctono. Su objetivo final era tener una congregación local, autónoma y autosuficiente. Las iglesias de la región están necesitadas, y él se da cuenta de que si las visita, no podrá llegar a Jerusalén para Pentecostés. A veces, los líderes tienen que hacer sacrificios estratégicos para cumplir la misión. Pablo no “decidió pasar por Éfeso para no tener que pasar tiempo en Asia” (Hechos 20:16) por frialdad, sino porque tenía otra prioridad.
El tiempo de un líder nunca se pierde en el desarrollo de otros líderes, y Pablo tiene un interés evangélico en asegurar que la iglesia de Éfeso tenga ancianos sanos. Por eso, “desde Mileto envió a Éfeso y llamó a los ancianos de la iglesia para que vinieran a él” (Hechos 20:17). Esta es la desvinculación estratégica de Pablo de Éfeso: no los deja sin liderazgo. Pablo, en cambio, se asegura de que su legado continúe a través del liderazgo fiel de ancianos bien equipados y capacitados que prediquen la palabra de Dios y proclamen las excelencias de Cristo a la gente de la región. Pablo, por tanto, es el modelo del líder cristiano ideal. Conoce sus límites. Conoce su humanidad. Pero también sabe que la obra de Cristo reina por encima de todo. Por lo tanto, entrena a sus sustitutos y se coloca deliberadamente en la sombra. Este es un liderazgo verdaderamente humilde y centrado en Cristo.
El estilo de Pablo, sin embargo, contradice mucho de lo que vemos en el evangelismo contemporáneo. Algunos líderes construyen el ministerio en torno a sí mismos en lugar de hacerlo en torno al Señor Jesucristo. Esta enfermedad se extiende e infecta todos los rincones del ministerio cuando su líder comienza a creer que es indispensable. De hecho, hemos visto a ministerios enteros perder su identidad como hijos de Dios para poner en el trono a autoridades y personalidades humanas. Sin embargo, Pablo atrae hacia sí a los ancianos de Efesios y comienza un encargo que pone en sus manos el cuidado de la congregación. Pablo demuestra a todos que el ministerio de Cristo debe ser sobre Cristo. Ninguna persona puede compartir el trono que sólo pertenece a Jesús. Algunos, por la gracia de Dios, ejercerán una influencia increíble. Esta influencia, sin embargo, proviene de Dios. Vivimos como cuidadores, subpastores y servidores del Dios del universo. Pablo comprendió esto e hizo todo lo que pudo para levantar la siguiente generación de hombres que ejecutarían fielmente el oficio de anciano. Pablo construyó su misión no en torno a su propia fama, sino en torno a la fama y la exaltación de Jesucristo.
CUIDANDO LA HERENCIA DADA POR DIOS
El legado de Pablo
En su discurso de despedida no sólo vemos la estrategia de Pablo, sino también el carácter de su legado. Es capaz de decir a los ancianos:
“Vosotros mismos sabéis cómo viví entre vosotros todo el tiempo, desde el primer día que puse el pie en Asia, sirviendo al Señor con toda humildad y con lágrimas y con las pruebas que me sucedían por las conspiraciones de los judíos; cómo no me privé de declararos todo lo que era provechoso, y de enseñaros en público y por las casas, dando testimonio tanto a judíos como a griegos del arrepentimiento para con Dios y de la fe en nuestro Señor Jesucristo.” (Hechos 20:18–21)
El ministerio de Pablo a ellos no es un asunto secreto. Es un hecho público.
Pablo se ha dedicado a la iglesia de Éfeso durante un periodo de tres años (Hechos 20:31) haciendo al menos tres cosas:
- Servir al Señor con humildad (Hechos 20:19)
- Enseñar con valentía en público y de casa en casa (Hechos 20:20)
- Predicar el evangelio del arrepentimiento y la fe (Hechos 20:21)
Este es el carácter del trabajo de Pablo entre los ancianos de Éfeso, y puede decir con confianza que ha sido fiel en su ministerio entre ellos.
El estilo de liderazgo de Pablo proporciona un paradigma útil y desesperadamente necesario para los líderes cristianos del siglo XXI. Liderar en el ministerio implica una visión de fondo y un liderazgo ejecutivo. Así que el liderazgo no es menos que eso, pero también es más. El ministerio también consiste en servir, enseñar a los santos y predicar el evangelio del arrepentimiento. En esencia, el ministerio cristiano debe ser sobre las personas y llevarlas a Cristo. El ministerio de Pablo, además, exudaba humildad. Pablo conocía la vida pecaminosa que había vivido antes de conocer a Cristo y cómo era “indigno de ser llamado apóstol” (1 Corintios 15:9). Pablo no sirvió para promover su propia fama. Sirvió en el ministerio para asegurarse de que la gracia de Dios hacia él no fuera en vano. Pablo siguió adelante hacia el llamado ascendente de Dios en Cristo. Vivió cada momento de su vida para poder decir: “He trabajado más que cualquiera de ellos, aunque no he sido yo, sino la gracia de Dios que está conmigo” (1 Corintios 15:10).
También vemos en su ministerio la audacia de enseñar “todo lo que era provechoso” (Hechos 20:20). Una horrible tentación ha envenenado a tantos pastores que comprometen o minimizan la enseñanza provechosa que parece desagradable para las llamadas sensibilidades modernas. De hecho, este ha sido un problema de proporciones epidémicas desde hace mucho tiempo, desde la era de los profetas. Miqueas dijo: “Así dice el Señor sobre los profetas que extravían a mi pueblo, que gritan “Paz” cuando tienen algo que comer, pero declaran la guerra al que no pone nada en su boca” (Miqueas 3:5). El verdadero ministerio, sin embargo, no capitula ante los caprichos del ambiente cultural. El cristianismo occidental sufre de demasiadas iglesias que predican un evangelio a medias, que no es ningún evangelio. Los pastores deben estar dispuestos a imitar a Pablo. Debemos permanecer sobre la roca segura y duradera de la palabra infalible de Dios. Sobre esa roca, no podemos ni debemos vacilar.
Por último, vemos en el contenido del ministerio de Pablo entre los efesios un énfasis en el evangelio del arrepentimiento del pecado y una llamada a la fe en el Señor Jesucristo (Hechos 20:21). En este sentido, Pablo predicó exactamente el mismo mensaje tanto a los judíos como a los gentiles. Hay un solo evangelio por el que nos salvamos (véase Romanos 1:16).
Hoy en día, algunos círculos cristianos pretenden modificar este evangelio. Un partidario de este movimiento podría afirmar que los judíos, los musulmanes y los cristianos adoran al mismo Dios. Esto simplemente no es cierto. Los cristianos son los únicos que adoran al único Dios verdadero: el Dios de Abraham, Isaac y Jacob. Pablo deja explícitamente claro aquí, incluso en esta breve descripción de su mensaje, que él testifica que se debe creer en Jesucristo para la salvación. Jesús mismo dijo lo mismo a los fariseos: “No me conocéis a mí ni a mi Padre. Si me conocierais, conoceríais también a mi Padre” (Juan 8:19). Jesús enseña explícitamente que rechazarle a él es rechazar al Padre. Pablo no modifica el contenido de su mensaje para adaptarlo a las preferencias o sensibilidades de su audiencia. Testifica con valentía el evangelio completo del arrepentimiento y la fe.
El vigilante inocente
Tras comenzar su despedida recordando a los ancianos su ministerio entre ellos, Pablo utiliza un lenguaje formal para solemnizar la ocasión en su mente. Aunque no lo saben, Pablo sabe que no volverá con ellos. Sabe que su regreso a Jerusalén culminará con su encarcelamiento y persecución. No conoce los detalles, pero sabe lo que le espera (Hechos 20:22-23).
¿Por qué se empeña Pablo en ir a Jerusalén? En primer lugar, está “constreñido por el Espíritu” (Hechos 20:22). Pablo comprende su posición ante el Dios eterno. A lo largo de sus cartas, se describe a sí mismo como esclavo y siervo de Dios. Espera sufrir mucho, pero nada detendrá su camino porque el Espíritu de Dios le obliga y le constriñe. Pablo aprovechará todas las oportunidades “para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios” (Hechos 20:24). La misión que ha recibido de Jesucristo le motiva a actuar.
En segundo lugar, Jerusalén es central para Pablo por su importancia en la vida de la iglesia primitiva. Aunque Jerusalén fue el lugar de nacimiento de la iglesia, la persecución y la ejecución del apóstol Santiago hicieron que el lugar de liderazgo y población de la iglesia se trasladara rápidamente a Antioquía. Jerusalén se convirtió rápidamente en el hogar del rechazo al evangelio y en un peligro para el movimiento cristiano. Proclamar el nombre de Cristo en Jerusalén equivalía a firmar su propia sentencia de muerte. Sin embargo, Pablo no presiona hacia Jerusalén para autodestruirse. Se siente obligado por el Espíritu. También hay un propósito misionológico en su viaje. En cuanto a su ministerio, la predicación del evangelio para gloria de Dios lo es todo para Pablo. Mide el valor de su vida en función del propósito para el que Dios la utilice.
Sabiendo que no volverá a ver a los ancianos de Éfeso (Hechos 20:25), Pablo quiere encargarles que perseveren en el ministerio con la misma audacia que él ha demostrado. Con el peso de la despedida en primer plano, hace una declaración audaz: “Hoy os testifico que soy inocente de la sangre de todos, pues no he rehuido declararos todo el consejo de Dios” (Hechos 20:26-27). Es una declaración sorprendente. Una vez más, Pablo hace referencia a Ezequiel 33:1-7, donde el Señor le dice a Ezequiel que servirá de centinela, hablando los oráculos de Dios para advertir al pueblo (véase la página 78 y los comentarios sobre Hechos 18:6). Si el centinela habla y el pueblo no escucha la advertencia, la sangre caerá sobre la cabeza del pueblo. Sin embargo, si el centinela no habla y el pueblo es asesinado, la sangre estará sobre las cabezas de los centinelas. Pablo está diciendo que, dondequiera que haya estado, no ha rehusado declarar los oráculos de Dios a quien quiera escuchar. Ya sea en Galacia, Filipos o Atenas, predicó el evangelio. Ya sea ante Festo, Félix o la Guardia Pretoriana, Pablo predicará el evangelio. Predicó públicamente y casa por casa, lo que le permite decir que es inocente de sangre.
Una buena parte de la predicación actual no es inocente de la sangre. Si se sopesaran muchos ministerios de predicación, se comprobaría que tienen muchas carencias. Los mensajes pueden estar bien construidos, con buena forma literaria, conversacionales y relevantes. Sin embargo, muchos de ellos son huecos y carecen del evangelio. En algunos casos, una iglesia puede predicar realmente el evangelio pero no proclamar el consejo completo de la palabra de Dios. Algunas predicaciones no explicitan las implicaciones de las enseñanzas del Evangelio o, lo que es aún más peligroso, ignoran partes (o la totalidad) del Antiguo Testamento, considerándolo inútil para la vida cristiana. Sin embargo, la predicación de Pablo tronó con un poder y una autoridad incuestionables precisamente porque proclamó el evangelio en su totalidad. Pablo puede decir que es inocente de sangre porque “no rehusó declarar a [sus oyentes] todo el consejo de Dios” (Hechos 20:27).
Aunque Pablo se dirige a un grupo de líderes de la iglesia, sus palabras tienen significado para todos los creyentes. Pablo sabía que en el día del juicio no se encontraría con ningún efesio que pudiera acusarle de no haberles hablado del evangelio. Pablo dice que sus manos están limpias porque proclamó la verdad a todos los que el Señor le trajo. ¿Podremos decir lo mismo en el día del juicio?
Preste mucha atención
Dado que Pablo no volverá a ver a estos hombres, tiene un mensaje con propósito para ellos, cuyos detalles forman un encargo exhaustivo para emprender el ministerio del Evangelio. Pablo se atuvo sin reparos a estos detalles en su propio ministerio como apóstol. Quiere que los ancianos de Éfeso sean vigilantes sobrios del pueblo de Dios.
Por eso dice: “Cuidaos a vosotros mismos y a todo el rebaño, en el que el Espíritu Santo os ha puesto como supervisores” (Hechos 20:28). Pablo suele utilizar metáforas militares para describir el ministerio pastoral (véase 1 Timoteo 1:18; 1 Timoteo 6:12; 2 Timoteo 2:2-3). Aquí, sin embargo, evoca las imágenes y la autodescripción de Jesús. Jesús se llamó a sí mismo el buen pastor y a sus discípulos sus ovejas. Los ancianos de Éfeso, como supervisores de la Iglesia de Éfeso, tienen la responsabilidad del rebaño de Jesús. Pablo acentúa la seriedad del cargo con el recordatorio de que las ovejas le costaron la vida a Jesús (Hechos 20:29). Por lo tanto, los ancianos de Éfeso, y todos los líderes del ministerio hoy en día, deben prestar atención a este aleccionador llamado. Si usted ha sido llamado al ministerio, Dios pone en sus manos el cuidado de su pueblo comprado con sangre. Su tarea como líder ministerial debe ser la de cuidar a las ovejas, amarlas y dar su vida por ellas.
Pablo continúa destacando las cosas que cree que los ancianos deben tener en cuenta. Pablo les advierte: “Después de mi partida entrarán en medio de vosotros lobos feroces que no perdonarán al rebaño; y de entre vosotros mismos se levantarán hombres que hablarán cosas torcidas, para arrastrar a los discípulos tras ellos” (Hechos 20:29-30). Pablo recuerda a los ancianos que algunos en este mundo buscan celosamente destruir la iglesia de Dios. En primer lugar, hay “lobos salvajes”. Estas son las amenazas externas a la iglesia. La palabra “salvaje” indica una intención malévola y asesina. Su intento de aniquilar la iglesia de Dios no será sutil. La otra amenaza es más insidiosa y difícil de detectar: una amenaza interna de falsa enseñanza que trabaja sutilmente para desviar a las ovejas. Por eso, Pablo exhorta a los ancianos de Éfeso a “prestar mucha atención” (Hechos 20:28).
Estas amenazas no han desaparecido en nuestros días. Los pastores deben seguir vigilando para proteger a sus rebaños. Los pastores pueden proteger mejor a sus rebaños siguiendo el ejemplo de Pablo en el profundo cuidado de corazón que emprendió como plantador de iglesias, misionero y pastor (Hechos 20:31). La vida de Pablo destilaba un ardiente deseo de gloria para Cristo. Por eso, su ministerio encarnó el sello de la humildad cristiana, el poder de la predicación cristiana, la solidez de una teología sólida y el tierno amor de Cristo. Los ministerios, y los ministros, deben tener como modelo a Pablo.
Pablo concluye encomendando a los ancianos a Dios y a su gracia (Hechos 20:32). Pablo sabía que su propia fuerza no podía garantizar el éxito del ministerio de los ancianos de Éfeso. El liderazgo en el ministerio reconoce la incapacidad de la fuerza humana para producir resultados sobrenaturales. El Espíritu Santo, y no Pablo, había llamado en última instancia a estos ancianos efesios como líderes de esa congregación (Hechos 20:28). Pablo ciertamente tuvo una mano en modelar para ellos el contenido del ministerio durante sus tres años en Éfeso. Sin embargo, para él, el ministerio fue potenciado por el evangelio, y estos ancianos necesitaban que se les recordara que la mano y la gracia de Dios serían los medios principales por los que tendrían éxito.
Al terminar su discurso, Pablo hace una última defensa de su ministerio (Hechos 20:33-35). Esto debe leerse como una especie de epílogo que destaca la autenticidad de su mensaje. Pablo no predicaba el evangelio por beneficio o ambición egoístas. Le dominaba una realidad: la gloria de Dios. Esto no quiere decir que los ministros del evangelio no deban ser pagados. En muchos lugares a lo largo del Nuevo Testamento, Pablo derrama mucha tinta defendiendo su derecho a recibir apoyo financiero de la iglesia (ver 1 Corintios 9:3-12; 1 Timoteo 5:17-18). Lo que hace aquí es contrastar con algunos de los falsos maestros que operaban en toda Macedonia y Asia y que predicaban para obtener beneficios egoístas. Pablo trabajaba por su propio dinero. Además, trabajaba para poder tener algo que dar a los necesitados (Hechos 20:35). Pablo anhela que los ancianos de Éfeso trabajen duro con el glorioso propósito de mostrar el amor a través de la generosidad Así, les recuerda las palabras del Señor “Más bienaventurado es dar que recibir”.
Una despedida llena de lágrimas
El amor mutuo de los efesios y Pablo tomó una forma muy tangible en Mileto. Lucas capta la emoción de la partida de Pablo. La escena es impactante. Pablo se arrodilla con los ancianos y reza con ellos (Hechos 20:36). Las palabras registradas en Hechos 20:37 -el “llanto”, los abrazos y los besos- denotan los fuertes y felices lazos que unían a estos hombres en una fraternidad piadosa. Los ancianos de Éfeso estaban apenados porque nunca volverían a ver a su hermano mayor y mentor cercano en el Señor en esta vida (Hechos 20:38). Leales hasta el final y no deseando una partida prematura, “le acompañaron a la nave”.
El impacto de Pablo en la vida de esta iglesia no puede ser exagerado, y el afecto que le tenían es una prueba demostrable de esa relación. El ministerio de cualquier pastor dejará un impacto duradero en la vida de la iglesia. Cuidar del rebaño es un trabajo estresante, pero un pastor que se esfuerza por ministrar según el modelo de Pablo entre los efesios suele gozar de una medida igual de afecto y respeto. Más importante aún, y sólo por la gracia de Dios, el pastor que anhela ministrar como Pablo ministró no habrá trabajado en vano. Cuando esta vida de trabajo termine, los siervos de Cristo que vivieron como Pablo entrarán en esa reunión celestial y escucharán esas resplandecientes palabras: “Bien hecho, siervo bueno y fiel” (Mateo 25:21).
Preguntas para la reflexión
- Como cristiano, ¿cuál te gustaría que fuera tu legado, en tu familia, iglesia y comunidad? ¿Cómo estás trabajando para conseguirlo?
- Piensa en los ministerios en los que estás involucrado. ¿Cómo las prioridades de Pablo aquí dan forma a tus prioridades en esos ministerios?
- ¿De qué manera tus pastores y ancianos viven el modelo de liderazgo de la iglesia que Pablo detalla aquí? ¿Qué podrías hacer para expresarles tu gratitud por esas cosas?
- Observe que las prioridades de Pablo fueron siempre el fortalecimiento de las iglesias y el establecimiento de otras nuevas. Tu vocación y tu contexto serán muy diferentes a los del apóstol, pero ¿cómo estás viviendo las mismas prioridades que él?
- “Aunque ningún cristiano de hoy debe esperar experimentar lo que hizo Eutiquio, todo cristiano experimentará más que él” en ese momento. ¿Qué opinas de esta visión? ¿Cómo te da una visión realista de la actualidad, y una visión emocionante de tu futuro?
- “El tiempo de un líder nunca se pierde en desarrollar a otros líderes”. ¿Está usted en posición de desarrollar a otros? ¿O podrías pedirle a alguien más maduro en la fe que te ayude a desarrollar tus dones y ministerios?