En Hechos 21, el ministerio de Pablo adquiere un carácter diferente. Con el comienzo de este capítulo concluye el tercer viaje misionero de Pablo y comienza la fase final de su vida. Aquí, Pablo llega a Jerusalén y comienza su nuevo ministerio de defender su fe mientras es juzgado.
Tentados a idolatrar nuestras preferencias o nuestra libertad
El Espíritu guía
Pablo tiene la misión de llegar a Jerusalén antes de Pentecostés (Hechos 20:16). Lucas sigue describiendo el viaje hasta allí al principio de este capítulo. Pablo y Lucas dejaron a los ancianos de Éfeso y viajaron en un barco -muy probablemente un pequeño carguero- a lo largo de la costa (Hechos 21:1). Tras unas cuantas paradas, proceden a tomar un carguero más grande hacia el sureste, en dirección a la región de Fenicia (Hechos 21:2-3). El barco atraca en Tiro durante siete días. Durante esta semana, Pablo y Lucas pasan un tiempo en comunión con los cristianos que ya están en la ciudad (Hechos 21:4 a). Lucas aporta un detalle interesante sobre la estancia de Pablo en Tiro, al escribir que los creyentes “por el Espíritu… le decían a Pablo que no siguiera hacia Jerusalén” (Hechos 21:4 b).
Ya sabemos que el Espíritu conduce a Pablo a Jerusalén (Hechos 20:22-23), pero ahora estos cristianos parecen proclamar un mensaje diferente del Espíritu. ¿Qué sentido tiene esto? ¿Se contradice el Espíritu? Parece que el Espíritu Santo reveló a estos cristianos el futuro destino de arresto y sufrimiento de Pablo, al igual que lo hizo con Pablo. Por tanto, estos cristianos no anunciaron una nueva y contradictoria revelación del Espíritu. Por el contrario, intentaron persuadir a Pablo para que evitara la conducción del Espíritu hacia el sufrimiento. Así, el Espíritu había revelado a los discípulos de Tiro lo que le sucedería a Pablo: efectivamente, sufriría. Los discípulos, sin embargo, trataron de disuadir a Pablo de seguir adelante y, sin darse cuenta, le animaron a oponerse a la guía del Espíritu. Pablo, sin embargo, se comprometió a seguir la voluntad de Dios y la guía del Espíritu, aunque eso le llevara a la tribulación. Así que los creyentes de Tiro se arrodillaron, oraron y se despidieron de Pablo y Lucas mientras subían a otro barco (Hechos 21:5-6).
Sufrimiento para la gloria de Dios
Pablo y Lucas viajaron a Cesarea y se quedaron muchos días con Felipe, que era uno de los siete diáconos mencionados anteriormente en los Hechos (Hechos 21:8, Hechos 6:5). Durante su estancia allí, Pablo y Lucas se encontraron con algunas profetisas y un profeta. Felipe tenía cuatro hijas solteras que profetizaban (Hechos 21:9). Pero también hubo un profeta que los visitó, llamado Agabus (Hechos 21:10-11). En la iglesia primitiva, la profecía adoptaba dos formas, y ambas se encuentran en este pasaje. En primer lugar, la profecía puede funcionar como evangelización. A menudo, el acto de enseñar o compartir el evangelio se denomina profetizar. Esta forma de profecía es probablemente la que practicaban las hijas de Felipe. A Felipe se le llama “el evangelista” (Hechos 21:8) y lo más probable es que sus hijas ejercieran el mismo ministerio.
La segunda forma de profecía era la predicción literal de eventos futuros cercanos. Esto se ve más claramente en el personaje de Agabus. Agabo profetizó el futuro encarcelamiento de Pablo en Jerusalén por los judíos y su eventual entrega a los gentiles. Tomó el cinturón de Pablo y se ató los pies y las manos para representar el inminente encarcelamiento de Pablo (Hechos 21:11-12). Agabo, cuya voz profética ya había beneficiado a la iglesia primitiva (Hechos 11:28), confirmaba ahora el mismo futuro para Pablo que el Espíritu Santo había anunciado a los cristianos de Tiro. En Hechos 21:12, Lucas relata que él mismo y la gente de Cesarea instaron a Pablo a no ir a Jerusalén. Pero Pablo, como ya había hecho antes, declaró su intención de seguir adelante hacia una persecución segura y se mostró dispuesto incluso a morir por el evangelio. Pablo deseaba, por encima de todo, poner en alto el nombre de Cristo (Hechos 21:13). Los que estaban con Pablo, sabiendo que no podían hacer cambiar de opinión a Pablo, proclamaron: “Hágase la voluntad del Señor” (Hechos 21:14). Lucas, Pablo y algunos compañeros se dirigieron entonces a Jerusalén (Hechos 21:15-16).
Podemos aprender algo revolucionario de Pablo: plenamente consciente del sufrimiento inminente que le iba a sobrevenir, no dudó en continuar con su misión. Su principal preocupación en la vida no era la comodidad, la seguridad o una larga vida. Su principal propósito, más bien, se centraba en la proclamación del Evangelio de Dios, costara lo que costara. Dios llama a todo su pueblo a confiar perfectamente en su voluntad. De hecho, el sufrimiento que Pablo afrontó en su vida terrenal dio mucha gloria a Dios. Los sufrimientos de Pablo también dieron un tremendo fruto, ya que sus tribulaciones a menudo resultaron en el avance del evangelio y del reino de Dios. Por lo tanto, en la cosmovisión cristiana, la pregunta no debería ser “¿Por qué me sucede el sufrimiento?”, sino más bien: “¿Cómo puedo proclamar el evangelio de Jesús en medio de mis pruebas?”
Perseguir la unidad a través del Evangelio
Los dirigentes judíos de Jerusalén dan la bienvenida a Pablo y a sus compañeros de viaje cuando llegan a la ciudad (Hechos 21:17). Los compañeros de viaje de Pablo eran cristianos de Asia Menor y, por tanto, gentiles. El hecho de que sean acogidos por estos creyentes judíos revela el impacto del Concilio de Jerusalén en Hechos 15 y el poder unificador del evangelio. Uno de los principales líderes de ese concilio fue Santiago, el hermanastro de Jesús. Santiago se convirtió en el líder de la iglesia en Jerusalén tras la persecución que provocó la dispersión de muchos discípulos y creyentes. Aquí, en Hechos 21, Pablo se reúne con Santiago y los ancianos de la iglesia (Hechos 21:18).
Pablo informa a los ancianos de Jerusalén y les cuenta “una por una las cosas que Dios había hecho entre los gentiles” (Hechos 21:19). Esencialmente, Pablo llevó a estos hombres a través de un diario de viaje de su tercer viaje misionero a los gentiles. Y al principio de Hechos 21:20, los ancianos responden glorificando a Dios por el ministerio a estos gentiles. Antes de los viajes misioneros de Pablo, los judíos, no consideraban la posibilidad de que estos gentiles fueran parte del reino de Dios. Pero ahora los líderes judíos alaban a Dios por el alcance de su obra salvífica. Sólo el evangelio podía salvar la división étnica que existía entre judíos y gentiles. Sólo el Evangelio puede derribar los muros de separación que existen en nuestros días. Sólo el poder de la cruz puede unir las voces de africanos y caucásicos como un solo pueblo que alaba a Dios.
Tras el relato de Pablo sobre su viaje, los ancianos se centran en la relación entre los judíos creyentes y la ley. En la última mitad del Hechos 21:20, los ancianos le recuerdan a Pablo los miles de judíos que han confiado en Jesucristo por la fe desde Pentecostés. Es como si dijeran: Pablo, es maravilloso que Dios esté llamando a tantos gentiles a la fe. Pero no te olvides de los judíos. Porque hay muchos judíos, tanto creyentes como incrédulos, que sienten curiosidad por las enseñanzas de Pablo sobre la ley. Hay muchos judíos que creen en Jesús que todavía son “celosos de la ley”. Además, muchos judíos creen que Pablo enseña el antinomianismo-que quiere abolir la Ley de Moisés (Hechos 21:21). Los ancianos de Jerusalén entienden que un malentendido de las enseñanzas de Pablo podría provocar una fisura en los ya frágiles lazos entre judíos y gentiles. Por eso, preguntan en Hechos 21:22: “¿Qué hay que hacer, pues?”.
La relación entre un judío creyente y la ley es un asunto bíblicamente complicado. Por un lado, el creyente judío no puede encontrar la salvación en las tradiciones judías. Por otro lado, las Escrituras no prohíben a los judíos seguir practicando las costumbres judías. Es mejor entender esta cuestión en contextos específicos. Se trata de una cuestión de adaptación local para los cristianos judíos. Pueden integrarse en el estilo de vida de los gentiles respetando su propia historia judía. También pueden continuar con las costumbres judías, pero entendiendo que la salvación viene por Cristo y sólo por Cristo. Por lo tanto, los ancianos querían mantener con cautela el evangelio en el primer plano de la vida de estos judíos, respetando al mismo tiempo sus conciencias individuales.
Para mantener la unidad de la mejor manera posible, los ancianos le piden a Pablo que escuche y se adhiera a su plan de patrocinar la purificación de cuatro hombres bajo el voto nazireo (Hechos 21:23-24). Estos cuatro hombres son cristianos que aún viven bajo sus votos de nazireos. Números 6:1-13 explica los contornos y el carácter de este voto. Un nazareno perseguía un estilo de vida purificado y santo, con una devoción absoluta a Dios. Esto significa que el jurista debe evitar el vino, los cadáveres y cualquier cosa impura. Lo que es importante para nuestra discusión es que había cristianos en la era del Nuevo Testamento que todavía continuaban con esta costumbre judía. Estos ancianos, entendiendo que muchos podrían malinterpretar las enseñanzas de Pablo (para evitarlo habían enviado la carta circular de Hechos 15, que ahora le recuerdan a Pablo en Hechos 21:25), le pidieron a Pablo que participara en esta ceremonia de purificación y desviara cualquier acusación de oponerse a la ley (Hechos 21:26).
Pablo podría haber rechazado la petición de los ancianos. Sin embargo, con humildad se sometió a la petición de los ancianos porque daba mucha prioridad a mantener el carácter del evangelio y a la vez promover la unidad de la iglesia. No quería dejar un obstáculo entre el evangelio y los judíos de la ciudad. Pablo no renunció a las afirmaciones centrales del evangelio por su sumisión a las costumbres judías. Siguió predicando a Jesucristo para el perdón de los pecados. El evangelio no puede cambiar, pero nuestra presentación del mismo, a veces, sí. Pablo nos sirve de modelo para el acto de “hacerse todo a todos” (1 Corintios 9:22).
El carácter de Pablo a lo largo de los Hechos muestra a los creyentes de hoy algo asombroso sobre la verdadera libertad. Pablo conoce la libertad que tiene ahora como hijo de Dios. De hecho, en Gálatas 5:1, Pablo exclama: “Para la libertad nos ha liberado Cristo”. Sin embargo, los creyentes pueden dejar que la libertad asuma la condición de ídolo y, en consecuencia, esclavizarse a la libertad. Podemos atrincherarnos fácilmente en nuestra propia libertad y paralizar así nuestra capacidad de servir a los demás. La verdadera libertad, como demuestra Pablo, significa que podemos prescindir de nuestras propias preferencias, deseos y necesidades. La verdadera libertad es una libertad del yo. Liberados del egoísmo, los cristianos pueden dejar sus propios deseos como un sacrificio en el altar del amor cristiano. Pablo, aunque libre de la ley, se hizo siervo de la ley para amar a sus hermanos y hermanas en Cristo. Esa es la verdadera libertad cristiana.
Golpeado y detenido
Aunque Pablo participó en la purificación de estos hombres nazis, los judíos no creyentes agitaron una turba para atacarle (Hechos 21:27). Acusaron a Pablo de estar “en contra del pueblo, de la ley y de este lugar” (Hechos 21:28). Parece que asumieron que Pablo había introducido a un gentil llamado Trófimo en el santuario interior del templo (Hechos 21:28-29). El santuario interior estaba prohibido para los no judíos. Pero, como explica Hechos 21:29, esto no era un hecho, sino una falsa acusación. Pablo estaba con Trófimo en Jerusalén, pero sabía que no debía llevar a un gentil al templo. La acusación, sin embargo, fue suficiente para desencadenar una violenta revuelta.
La turba pretendía matar a Pablo allí mismo (Hechos 21:30-31 a). Sin embargo, el tribuno romano se enteró del alboroto y trajo soldados para detener la locura (Hechos 21:31 b – Hechos 21:32). Un tribuno era un comandante de hasta 1.000 soldados. La rápida respuesta de los soldados al alboroto se debió a la ubicación de su torre de vigilancia. Herodes el Grande había construido la Torre de Antonia en la esquina noroeste del templo para vigilar cuidadosamente a las multitudes. Cuando el tribuno se acercó, la multitud cesó sus abusos contra Pablo. La confusión de la masa continuó mientras el tribuno buscaba una explicación a los disturbios (Hechos 21:33-34). Para solucionar el asunto y calmar a la multitud, el tribuno detuvo a Pablo y consiguió llevarlo al cuartel (Hechos 21:34), a pesar de la intención asesina de la turba (Hechos 21:35-36).
El tribuno se sorprendió al oír a Pablo hablar en griego (Hechos 21:37) y luego supuso que Pablo era el autor egipcio que en el año 54 dirigió una revuelta en Jerusalén (Hechos 21:38). Pablo respondió identificándose como judío de Tarso. Curiosamente, Pablo hizo una petición. Deseaba hablar con la turba que acababa de intentar matarlo (Hechos 21:39). El tribuno le dio permiso, y Pablo volvió a dirigirse a la multitud (Hechos 21:40) para pronunciar un discurso que sin duda no se olvidaría.
La providencia de Dios: no hay excusa para no predicar
La turba violenta del capítulo 21 se convierte en el público de Pablo en el capítulo 22. Su mensaje es de verdad y también de gracia. Su mensaje para ellos es de verdad y también de gracia. Como veremos, las palabras de Pablo caen en oídos sordos y en corazones endurecidos.
La vida de Pablo antes de Cristo
Pablo comienza su discurso dirigiéndose al pueblo judío como hermanos y padres (Hechos 22:1). Esto expresa el deseo de Pablo de respetar a la multitud, a pesar de la forma en que se han comportado con él. Cuando Pablo empieza a hablar, la multitud se calla (Hechos 22:2). ¿Por qué? El texto dice que es porque Pablo está hablando en lengua hebrea. Aunque los guardias romanos rodean a Pablo, su mente está puesta en el pueblo judío. Pablo evalúa continuamente cómo puede dirigir sus circunstancias hacia la proclamación del Evangelio. Independientemente de las pruebas a las que se enfrente, su mente se centra en su vocación de predicar a Cristo y a Cristo crucificado.
Pablo comienza a hablar de su vida. Comparte tres cosas de la biografía de su vida antes de conocer a Cristo: de dónde viene, de quién aprendió y qué buscaba lograr. En primer lugar, Pablo se presenta como un judío nacido en Tarso, Cilicia (Hechos 22:3). Aunque nació en esta ciudad costera del Mediterráneo, Pablo atribuye su formación a su crianza en Jerusalén. En esta primera parte de su biografía, Pablo muestra que él también conoce esta ciudad. También él es judío. Pero, como veremos más adelante, Pablo ha desplazado su identidad principal del judaísmo a Cristo.
En segundo lugar, Pablo comparte de quién aprendió durante su estancia en Jerusalén. Pablo se sentó bajo la instrucción de Gamaliel, uno de los maestros judíos más prominentes de la época. Pablo describe su educación judía afirmando que estudió “según la forma estricta de la ley de nuestros padres” (Hechos 22:3). Pablo se tomaba en serio la ley judía.
En tercer lugar, Pablo comparte lo que se propuso hacer en su vida como judío educado. Se propuso perseguir a los que se adhieren al “Camino” (Hechos 22:4). El Camino era una etiqueta común utilizada para los cristianos en los primeros días de la iglesia (Hechos 19:9; Hechos 22:4; Hechos 24:14). Pablo trató de encarcelar y matar a hombres y mujeres de la Vía (Hechos 22:4). Si Pablo hubiera detenido su discurso en este punto, la multitud habría aplaudido. Sin embargo, Pablo ya no arraigaba su vida en su identidad étnica, su educación o su trabajo. Algo poderoso y transformador se había apoderado de Pablo mientras viajaba por el camino de Damasco para perseguir a los cristianos (Hechos 22:5).
La inclusión de Pablo en su discurso de su vida fuera de la gracia debería animar a los cristianos a reflexionar sobre sus propias vidas antes de Cristo. Los creyentes que pueden recordar haber venido a Cristo en arrepentimiento y fe deberían mirar atrás a su vida anterior de pecado total y rebelión. Este recuerdo debe avivar nuestro afecto por Dios y hacernos responder en acción de gracias. Sólo cuando reconocemos la profundidad de nuestro pecado podemos apreciar la gloria de nuestra conversión (1 Timoteo 1:15). Además, Pablo, al compartir su vida antes de conocer a Cristo, permitió que su historia demostrara la gracia transformadora del Evangelio.
El encuentro de Pablo con Cristo
Pablo comienza a exponer lo que se registra en Hechos 9. En su camino para perseguir a los cristianos, una luz cegadora brilló sobre Pablo (Hechos 22:6). Pero más allá de esta luz había una voz que preguntaba: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?”. (Hechos 22:7). Pablo señala que el grupo que lo arrestó vio la luz pero no pudo entender la voz de Jesús (Hechos 22:9). Curiosamente, también la turba presente ante Pablo ve aquí la luz del evangelio, pero no comprende su poder salvador. Hechos 22:10-13 continúa la narración de su conversión que se encuentra en Hechos 9. Viajó como ciego al encuentro de Ananías, momento en el que se le devolvió la vista.
En Hechos 22:14, Pablo interrumpe su testimonio de Hechos 9 con una declaración del evangelio. Muestra que Ananías, un judío devoto, fue el instrumento que Dios utilizó para señalar a Pablo el evangelio y el campo misionero. Ananías dice: “El Dios de nuestros padres te ha designado para que conozcas su voluntad, para que veas al Justo y oigas la voz de su boca” (Hechos 22:14). Ananías le dice a Pablo que el Dios que ha estudiado con Gamaliel es el mismo que ha encontrado en el camino de Damasco. Esto supone una revelación asombrosa para Pablo. Ahora se da cuenta de su verdadero encuentro con el Dios eterno, con el propio Yahvé. Porque era la voluntad de Dios revelarse a Pablo: que “viera al “viera al Justo” como vio y oyó al Jesús que perseguía. Este “Justo” fue profetizado en Isaías 53:11, que tanto Pablo como su audiencia judía habrían conocido. Así que, en ese momento en Hechos 22:14, Pablo declara ante la multitud lo que Ananías le declaró años antes: Jesús es Dios.
No sólo eso, sino que “el Dios de nuestros padres” (es decir, Abraham) envió a Jesús a Pablo para que éste fuera testigo de todos los pueblos (Hechos 22:15). Pablo termina esta parte de su discurso mostrando que su fe debía expresarse claramente en el bautismo (Hechos 22:16). Pablo se identificó públicamente con Cristo a través del bautismo, y continúa haciéndolo ahora a través de su declaración del evangelio a los judíos. Aunque nuestras vidas seguramente no tendrán el impacto global de la de Pablo, nosotros también compartimos el testimonio de Pablo. Nosotros también hemos sido salvados por Dios de nuestro pecado, rebeldía y desobediencia. Dios anhela que su pueblo demuestre el poder transformador del Evangelio mediante el bautismo y la evangelización.
La misión de Pablo desde Cristo
Pablo continúa declarando lo que sucedió después de su encuentro con Jesús. Cuenta que, durante la oración, le sobrevino un trance (Hechos 22:17). En este trance, Jesús se le apareció de nuevo y le ordenó que saliera rápidamente de Jerusalén porque algunos judíos, como los de la audiencia, rechazaban su nueva vida y pretendían matarlo (Hechos 22:18). Pablo responde diciendo: “Señor, ellos mismos saben que en una sinagoga tras otra encarcelé y golpeé a los que creían en ti. Y cuando se derramaba la sangre de Esteban, tu testigo, yo mismo estaba de pie, aprobando y vigilando los vestidos de los que le mataban” (Hechos 22:19-20). Pablo plantea a Dios sus dudas sobre la naturaleza de su misión. Sabe lo que ha hecho. Sabe que, aunque ahora es hijo de Dios, sus recién descubiertos hermanos en la fe tendrán miedo y no confiarán en él. Dios confirma su misión para Pablo, diciendo: “Ve, porque te enviaré lejos, a los gentiles” (Hechos 22:21). Al decir esto, Dios promete su poder preservador sobre Pablo y la presencia de su mano providencial sobre la vida de Pablo.
Antes de observar la reacción de la muchedumbre judía ante Pablo, debemos observar la progresión del discurso de Pablo. Comenzó dirigiéndose a la multitud como hermanos y padres (Hechos 22:1). Luego comenzó a hablar en el dialecto hebreo (Hechos 22:2). Confirmó su identidad totalmente judía destacando su ciudad natal, su educación y su celo por la ley (Hechos 22:3). A continuación, describió su odio hacia los seguidores de Cristo y su conocida reputación de perseguidor del Camino (Hechos 22:4-5). A continuación, comenzó a cambiar lentamente el tono del mensaje al describir su encuentro con Dios en el camino de Damasco (Hechos 22:6-11). Aunque a nuestros ojos Pablo ha revelado claramente que Jesús es Dios en este relato, la multitud judía aparentemente sigue escuchando porque sigue ignorando esto. Pablo continúa revelando que el Justo le encargó esta misión.
Hasta este momento, la turba judía, aunque esté molesta o irritada, no ha reaccionado agresivamente contra Pablo. Es como si Pablo no hubiera dicho todavía lo suficiente para que sus acusaciones contra él fueran creíbles. Sin embargo, la última frase de su discurso inclina la balanza y provoca una violenta agresión contra él. En su última frase, Pablo anuncia, en efecto, que la gracia y la bondad de Dios se han extendido a los gentiles. La multitud no puede escuchar más. Ya han oído suficiente. Pablo declara que incluso los gentiles forman parte de la familia de Dios. Los judíos no pueden tolerar este pensamiento, porque desprecian a los gentiles. Consideran a los gentiles como profanadores del templo, y como duros señores. Los judíos de Jerusalén repudian el dominio gentil de su santa Ciudad de David. Ahora, sin embargo, Pablo les dice que Yahvé ha tenido la “audacia” de injertar a los gentiles en la familia de Dios.
Hoy en día, muchos maestros de la Biblia tratan de cambiar el mensaje del evangelio para hacerlo menos ofensivo. Sin embargo, el evangelio siempre es ofensivo. En Hechos 17, Pablo sabía que perdería a muchos de su audiencia al hablar de la resurrección de los muertos. Aquí, en Hechos 21-22, Pablo sabía que provocaría una fuerte respuesta de los judíos al proclamar la inclusión de los gentiles en el reino de Dios. Pablo podría haber omitido estos puntos que causaron tanta hostilidad y burla de las multitudes. Podría haber evitado hablar de la resurrección de los muertos cuando predicó en la colina de Marte. Podría haber hablado como un “buen judío” en Jerusalén y no haber mencionado a los gentiles en absoluto. Sin embargo, para Pablo hacer eso habría significado renunciar a las doctrinas centrales del evangelio y sus implicaciones. Habría estado intentando amoldar a Dios a la cultura, en lugar de convocar a la cultura a volverse hacia Dios. La idea de conformar a Dios a nuestros ideales culturales sigue siendo tentadora. Adaptar las doctrinas del evangelio a la cultura actual podría conducir a menos sufrimiento y burla para los cristianos. Sin embargo, hacer eso significaría desechar el evangelio y el mensaje de salvación. Si su deseo de relevancia cultural reemplaza su compromiso teológico con la fe cristiana, entonces no predicará buenas noticias, aunque pueda proclamar noticias culturalmente populares. Los cristianos deben saber cómo el Evangelio ofende a los supuestos y valores más arraigados de cualquier sociedad, de modo que estemos preparados para desafiar a la cultura cuando el Evangelio ofende.
Pablo: el ciudadano romano
En su relato de esta situación, Lucas deja muy claras las consecuencias del discurso de Pablo. Escribe: “Hasta esta palabra le escucharon” (Hechos 22:22). Después de que Pablo anuncia que los gentiles son compañeros del evangelio, la turba vuelve a su anarquía violenta. Gritan a los guardias romanos que se lleven a Pablo y lo maten. Sus gritos y peticiones deben recordarnos al mismo tipo de multitud que ante Jesús y Pilato gritaba: “Fuera ese hombre” (Lucas 23:18).
El tribuno romano ordena a sus hombres que lleven a Pablo al cuartel, lejos de la turba (Hechos 22:23-24). Toda la tarea del tribuno en este patio es mantener la paz. Al principio lo consigue, permitiendo que Pablo calme a la multitud con su discurso. Pero una vez que el discurso se desplaza hacia la inclusión de los gentiles, la multitud se revuelve de nuevo. Así, la medida del tribuno de escoltar a Pablo lejos de la multitud no es más que un intento de recuperar la paz.
El tribuno ordena que Pablo sea examinado mediante la flagelación. El tribuno funciona como un oficial de policía que intenta reunir los hechos de lo que ha sucedido. En esta época, se pensaba que la forma más eficaz de obtener la verdad era golpear a un sospechoso con una tira de cuero untada con piedra. ¿Por qué el tribuno golpea a Pablo y no a los individuos de la multitud amotinada? No habla hebreo y, por tanto, no ha entendido nada del discurso de Pablo. Actúa basándose en lo que ha observado. Al parecer, Pablo ha insultado a la multitud tan gravemente que ésta desea que lo maten. Pablo parece estar en apuros cuando los soldados del tribuno lo atan para azotarlo (Hechos 22:25).
Sin embargo, Pablo interrumpe este procedimiento con una pregunta impactante que detiene a los perseguidores en su camino. Pregunta: “¿Os es lícito azotar a un hombre que es ciudadano romano y no está condenado?”. (Hechos 22:25) Ahora el tribuno tiene un problema aún mayor: ha instigado la tortura ilegal de un ciudadano romano. Cuando el centurión le informa de la pregunta de Pablo (Hechos 22:26), el tribuno está comprensiblemente confundido y le pregunta a Pablo si realmente es un romano (Hechos 22:27), ya que este hombre habla en dialecto hebreo y tiene poco parecido físico con un romano normal. Pablo confirma su ciudadanía y explica que nació como ciudadano romano (Hechos 22:28). Ante esto, el tribuno se asusta y libera a Pablo de la tortura (Hechos 22:29). La protección del César se extendía a todos los ciudadanos del Imperio Romano. Pablo confiaba en la voluntad de Dios y soportaría cualquier sufrimiento que le sobreviniera. Sin embargo, no buscó el sufrimiento innecesario. Sufrir por sufrir no glorifica a Dios. Pablo utilizó su ciudadanía como protección, no porque temiera el sufrimiento, sino como un don de Dios que le permitía seguir avanzando en el evangelio.
Podemos deducir con razón la mano providencial de Dios sobre la condición de Pablo como ciudadano romano. Dios orquestó soberanamente el trasfondo y los acontecimientos de la vida de Pablo para que pudiera adquirir el estatus de ciudadano del imperio y, por tanto, disfrutar de las protecciones del imperio mientras intentaba predicar el evangelio por todo el mundo. El lugar de nacimiento de Pablo, por tanto, no fue una mera coincidencia. Su condición de ciudadano romano era una representación visible del control de Dios sobre todas las facetas de su creación.
Lucas relata que, al día siguiente, el tribuno lleva a Pablo ante los sumos sacerdotes y el consejo. El tribuno prosigue su labor de investigación, pues intenta deducir la “verdadera razón” de las acusaciones formuladas contra Pablo (Hechos 22:30). Los sumos sacerdotes representan el Sanedrín del pueblo judío. Este consejo es el mismo que antes interrogó a Jesucristo, a Pedro y a Juan, y ahora hace lo mismo con el apóstol Pablo.
Pablo se sienta ante el consejo para dar respuesta a las acusaciones que se le hacen. Pero antes de ver las del capítulo 23, es importante señalar la mentalidad misionera de Pablo. En 20:16, leemos la persistencia de Pablo en viajar a Jerusalén. Tenía un sentido de urgencia. Ahora podemos entenderlo mejor. ¿De qué otra manera habría tenido Pablo la oportunidad de declarar el evangelio directamente al Sanedrín? No podía hacerlo desde Filipos, Corinto o Éfeso. Sólo podía hacerlo en Jerusalén. A pesar de las muchas pruebas y sufrimientos que le costó a Pablo llegar hasta aquí, finalmente lo ha conseguido. Aquí está Pablo, siervo de Cristo, ante los líderes romanos y judíos. ¿Su arma? El evangelio de nuestro Señor Jesucristo.
Preguntas para la reflexión
- ¿Cuál es tu historia de conversión? ¿Cómo puedes hablar de ella de una manera que haga hincapié en Cristo, en lugar de centrarse en ti mismo?
- Pablo fue rescatado de la tortura aquí por su nacimiento providencial como romano. ¿En qué momento de tu vida te ha resultado más clara la providencia de Dios? ¿De qué manera utilizas cualquier privilegio que tengas para servir a Cristo?
- Pablo veía cada lugar al que iba como una oportunidad para predicar a Cristo, y ningún problema o debilidad como excusa para no hacerlo. ¿Qué cambiaría en tu vida si adoptaras esa mentalidad?
- ¿Hay alguna persona en tu vida a la que hayas dejado de contarle el evangelio por miedo al rechazo o al dolor? Ora para tener audacia.
- ¿Cómo te anima en tu vida el ejemplo de fidelidad a Cristo de Pablo ante la persecución que se avecina?
- “Podemos atrincherarnos fácilmente en nuestra propia libertad y paralizar así nuestra capacidad de servir a los demás”. Esto es difícil de ver en nuestras propias vidas, pero ¿puedes identificar las áreas en las que estás más tentado a idolatrar tu libertad o tus preferencias? ¿Cómo sería adorar a Cristo en esas áreas?