Hechos 23 comienza con el juicio de Pablo ante el Sanedrín. El ministerio de Pablo a los gentiles era el centro de la controversia en torno a su predicación. A medida que el capítulo se desarrolla, vemos que esto es lo que Pablo también debe abordar ante el Sanedrín. La propia vida de Pablo pende de un hilo: sus respuestas podrían significar la vida o la muerte. Está en juicio no sólo para defender su teología, sino para ser juzgado sobre si debe o no ser ejecutado. Este es el drama de Hechos 23.
Sin embargo, como vemos a menudo a lo largo de la Escritura, este capítulo nos recuerda que Dios a menudo invierte el guion de nuestras expectativas. Como Jesús ante las autoridades en los Evangelios, el interrogado se convierte en interrogador. El Sanedrín no juzgará a Pablo; Dios juzgará al Sanedrín. A medida que la narración avanza en los siguientes capítulos, Lucas revela que nadie interroga al evangelio, sino que es el evangelio el que interroga a todos los que escuchan sus palabras de convicción.
Tentados a omitir verdades incómodas de la verdad
Sabio como una serpiente
Pablo comienza su testimonio ante el Sanedrín declarando su inocencia (Hechos 23:1). Luego la escena da un giro físico cuando el sumo sacerdote ordena que Pablo sea golpeado en la boca (Hechos 23:2). Probablemente, Ananías entiende que Pablo afirma que, a pesar de ser un cristiano convertido, sigue sirviendo a Yahvé y viviendo como un judío fiel. Para Ananías las dos identidades -cristiana y judía- son incompatibles. Por lo tanto, las palabras de Pablo equivalen a una blasfemia en opinión de Ananías.
Pablo replica amargamente con palabras afiladas en en Hechos 23:3. ¿Por qué respondió con tanto veneno? De hecho, un amplio abismo de disparidad separa las narraciones del juicio de Jesús ante el Sanedrín y de Pablo aquí en Hechos 23. Jesús respondió a sus acusadores con calma y silencio. Sólo pronunció unas pocas palabras. Pablo, sin embargo, no se anda con rodeos y arremete contra el sumo sacerdote -aunque aparentemente no sabía que fue el sumo sacerdote quien ordenó que le golpearan la boca (Hechos 23:4-5). Esta escena plantea una letanía de preguntas. En primer lugar, ¿tenía Pablo razón en su amarga respuesta? Parece que el propio Pablo se da cuenta de que ha perdido los nervios, ya que se disculpa indirectamente en Hechos 23:5. En segundo lugar, ¿cómo es posible que Pablo no supiera que el sumo sacerdote había dado la orden?
Lucas no ofrece ninguna explicación. No comenta las acciones de Pablo. Lucas sigue el ejemplo de un historiador que trata de contar los hechos tal y como son: ni más ni menos. Nos quedamos con las conjeturas. Por un lado, podríamos considerar las acciones de Pablo como pecaminosas. Jesús permaneció en silencio durante su juicio y dijo a sus discípulos que “al que os golpee en la cuenta, ofrecedle también al otro” (Lucas 6:29). Podríamos decir que Pablo perdió los estribos y que este es un comportamiento que no debemos tratar de emular cuando se nos llama a dar una defensa del evangelio. Por otra parte, el propio Jesús utilizó un lenguaje duro cuando se dirigió a los líderes judíos, incluso al Sanedrín. De hecho, el lenguaje de Pablo aquí se asemeja a las palabras de Jesús en Mateo 23:27, cuando dijo: “¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! Porque sois como sepulcros blanqueados…”.
Cuando se presenta una decisión interpretativa difícil, a menudo la explicación más simple ofrece la ruta más segura. Lo más probable es que Pablo perdiera los estribos y arremetiera en un momento de frustración. Creyó que había sido severamente maltratado y se lo hizo saber a su audiencia. Una vez que se le dijo a quién se dirigía, Pablo ofreció una disculpa, basando su confesión no en el personaje de Ananías, sino en las Escrituras del Antiguo Testamento.
Cualquiera que sea la lectura correcta, nos lleva a lo que Pablo hace a continuación: redirige magistralmente los procedimientos. Pablo reconoce la composición de su audiencia. La mitad son saduceos y la otra mitad fariseos (Hechos 23:6). Estos dos grupos tenían fuertes desacuerdos sobre la religión judía. Los fariseos enseñaban una interpretación más conservadora de la ley y consideraban que todos los libros de las Escrituras hebreas tenían autoridad. Además, creían en la resurrección de los muertos. Los saduceos, por el contrario, sólo consideraban autoritarios del Génesis al Deuteronomio y negaban la resurrección corporal.
Pablo se aprovecha de esta disparidad y declara que es juzgado porque mantiene la esperanza de la resurrección de los muertos. Sus palabras funcionan como yesca y gasolina en un fuego que ya está ardiendo. La asamblea estalla cuando las dos visiones del mundo en pugna se enfrentan (Hechos 23:7-8). El desacuerdo culmina cuando el partido fariseo declara la inocencia de Pablo de todos los cargos (Hechos 23:9). La escena termina con la intervención del tribuno, que hace que Pablo sea capturado y retirado de la situación (Hechos 23:10).
Esta sección ofrece una parábola para nuestros tiempos modernos. Muchos opositores al cristianismo de hoy destacan las innumerables denominaciones y sectas que existen en la iglesia. La acusación es algo así: “¿Cómo pueden los cristianos reclamar la verdad si ellos mismos se han dividido tantas veces y no pueden presentar un mensaje unido?” La escena de Hechos 23, sin embargo, es un recordatorio de que los oponentes del cristianismo a menudo no están de acuerdo dentro de sus propios campos en cuestiones de verdad, también. La acusación puede volverse fácilmente contra quienes la dirigen con tanta confianza a la fe cristiana. Abandonada a su suerte, la humanidad nunca pensará ni actuará de acuerdo con la verdad. Sólo a través de la gracia de Dios y de la revelación de Dios -que viene de fuera de la humanidad y se encarnó en ella- puede la humanidad conocer la verdad y encarnar la verdad. Los cristianos, como todos los humanos, a veces no están de acuerdo, pero Jesús es la Verdad (Juan 14:6). Debemos mirar a la Palabra para descubrir la verdad.
Las acciones de Pablo revelan la prudencia del discernimiento y la actuación sabia en circunstancias difíciles. Utilizando su conocimiento de esta audiencia, Pablo cambió el enfoque del juicio de su fe a sus divisiones doctrinales. Con un rápido comentario, Pablo redirigió la atención de todo el proceso. Pablo ya no estaba en juicio. Había llevado la conversación a un asunto doctrinal profundamente teológico y significativo. Los cristianos pueden aprender de Pablo en estos procesos. Con una simple pregunta, podemos desviar las conversaciones de un asalto a la enseñanza cristiana a los corazones y las visiones del mundo de aquellos a los que nos dirigimos.
Protección prometida
Esa noche, cuando Pablo está solo, inseguro de su futuro, y tal vez con pensamientos de miedo y ansiedad, el Señor visita al apóstol con palabras de consuelo. Dios le dice a Pablo: “Anímate, porque así como has dado testimonio de los hechos sobre mí en Jerusalén, también debes darlo en Roma” (Hechos 23:11). Nótese el lenguaje íntimo. El Señor vino y “estuvo” junto a Pablo. Dios conoce el estado de Pablo y cómo las circunstancias a las que se enfrenta podrían empezar a obstaculizar su fidelidad. Jesús viene a su lado con palabras de consuelo y tranquiliza a Pablo explicándole la voluntad de Dios. Dios no ha terminado con Pablo. Pablo tiene más que proclamar y más gente con la que compartir el evangelio.
Pablo no sólo necesitaba consuelo, sino también valor. Para que Pablo pudiera afrontar el camino que tenía por delante, necesitaba el valor que sólo Dios puede proporcionarle. Los cristianos, igualmente, necesitan valor para mantenerse en pie, para proclamar y para declarar la gloria de Dios en medio de esta generación torcida y retorcida. Esa clase de valor sólo puede venir de Dios mismo. Cuando te sientas presionado por las dudas, los miedos y la ansiedad, agárrate a Dios y no lo sueltes. Suplícale valor y fuerza. Confiesa tu debilidad e incapacidad, y corre al Dios que puede y proveerá.
En Hechos 23:11 marca la dirección del resto del libro de los Hechos. Dios ha revelado a Pablo que tiene la intención de que vaya a Roma y presente el evangelio al propio emperador (Hechos 23:11-12). El resto de la narración demostrará la fidelidad de Dios al llevar a Pablo a través de varias pruebas hasta su destino final. También destacará cómo Pablo sigue adelante en la fidelidad y mantiene su valor mientras confía en Dios y en su promesa. Nosotros, igualmente, debemos seguir adelante con la obediencia fiel a Dios, como hizo Pablo. Dios ha revelado el destino de todos nosotros. Ha revelado la gloria eterna que espera a su familia de la fe, a su pueblo. Ha descorrido la cortina de la eternidad y ha mostrado a sus hijos la reunión celestial que les espera. Por tanto, debemos esforzarnos siempre por mantener las promesas de Dios ante nosotros, para seguir adelante en la obediencia fiel y vivir con valentía por la causa de Cristo.
Protección entregada
La siguiente sección relata una conspiración fallida para matar a Pablo. En Hechos 23:11, Dios ha prometido su protección y ha revelado su plan de llevar a Pablo a Roma. Ahora, cumple su promesa. Nada podrá frustrar la voluntad de Dios. Ningún hombre, ningún plan ni ningún complot pueden impedir que el Dios todopoderoso cumpla sus propósitos. Cuando el mundo parece haberse vuelto contra el pueblo de Dios y las llamas de la persecución arden, podemos seguir sabiendo que Dios reina.
Aquí, una banda de judíos hace un pacto para no comer ni beber hasta que hayan cumplido su misión de matar a Pablo (Hechos 23:12). Hechos 23:13-15 dan los detalles de la conspiración. Los sumos sacerdotes solicitarán la presencia de Pablo ante el Sanedrín. Por el camino, una turba de cuarenta hombres tenderá una emboscada a Pablo y lo matará a golpes. Pero, de alguna manera, el sobrino de Pablo se entera de la conspiración y se apresura a informar a Pablo de su inminente destino (Hechos 23:16). El apóstol llama inmediatamente a un centurión que acompaña al sobrino de Pablo hasta el tribuno (Hechos 23:17-21). Al oír las noticias, el tribuno despide al sobrino de Pablo y comienza a planificar la seguridad de Pablo (Hechos 23:22-23).
El tribuno, Claudio Lisias, reconoce que debe sacar a Pablo de Jerusalén antes de que sea asesinado. Claudio sabe que la ciudadanía romana de Pablo le da derecho a acceder al proceso legal romano. Está claro que Jerusalén, y la volátil situación que allí estalla, no es lugar para que Pablo tenga el juicio que se merece. Así que Claudio urde un plan para llevar a Pablo desde Jerusalén hasta Félix, el gobernador, en Cesárea.
Llamamiento de Claudio a Félix
Claudio planea enviar a Pablo al amparo de la oscuridad (Hechos 23:23). (La tercera hora de la noche habría sido la medianoche, según la concepción del tiempo en el siglo I). La cuestión es que Pablo es sacado a escondidas de Jerusalén en plena noche. Y no sólo eso, sino que doscientos soldados, setenta jinetes y doscientos lanceros deben escoltarlo. La situación en Jerusalén es tan grave que el rescate del apóstol requiere que Roma despliegue un formidable convoy para protegerlo.
Que Claudio decida enviar a Pablo a Félix, el procurador de la provincia de Judea, muestra algo de la seriedad de la preocupación de Claudio. Claudio no habría enviado a Pablo a Félix si hubiera podido manejar la situación él mismo. Sin embargo, la gravedad de la situación exigía la intervención de una autoridad superior (Hechos 23:24). Así que Claudio envía a Pablo a Félix, junto con una carta explicando la situación de Pablo (Hechos 23:25).
Escrito en griego perfecto, el llamamiento de Claudio es una obra maestra de la escritura de cartas. La primera línea de la carta muestra que el estilo de escribir cartas en el primer siglo difiere del formato actual (Hechos 23:26), ya que mientras hoy terminamos nuestras cartas con el nombre del escritor, en el primer siglo, los romanos comenzaban sus cartas con el nombre del escritor.
A medida que se desarrolla el cuerpo de la carta, vemos que Claudio es un típico burócrata auto conservador. Claudio informa a Félix de que rescató a Pablo, un ciudadano romano, de una turba de judíos sedientos de sangre que estaban a punto de matarlo (Hechos 23:27). Claudio, por supuesto, no revela aquí toda la verdad. No menciona que no se enteró de la ciudadanía de Pablo hasta que dio la orden de arrestarlo y azotarlo, lo que en realidad violaba los derechos de Pablo como ciudadano romano. Sólo cuenta que se dio cuenta de que Pablo no era culpable de nada que mereciera la muerte, y que la disputa tenía que ver con la ley judía, y no con la romana (Hechos 23:29). Lucas está contrastando al soldado autocomplaciente y su carta a medias con el apóstol exaltador de Cristo y su testimonio totalmente veraz.
Aunque Claudio es culpable de manipular la verdad y ponerse en una luz más favorable, sus acciones y la carta que escribe ponen en marcha el proceso legal oficial para un ciudadano romano, que es lo que detalla en Hechos 23:28-30. En este punto, Claudio sigue el protocolo romano. Apela a Félix para que actúe como juez de un ciudadano romano al que debe proteger legalmente.
La escolta militar de Pablo lo lleva hasta Antipatris, un puesto militar romano, que estaba a unas sesenta millas (97 km) al noroeste de Jerusalén (Hechos 23:31), y a unas tres cuartas partes del camino hacia Cesárea. Los soldados de a pie pasan la noche y luego regresan a Jerusalén después de enviar a Pablo y a los jinetes de camino a Cesárea (Hechos 23:32).
Cuando llegan a Cesarea, Pablo y la carta son entregados al gobernador (Hechos 23:33). Al leer la carta y percibir que Pablo no es un criminal, Félix le pregunta de qué provincia es (Hechos 23:34). ¿Por qué le importa a Félix la provincia de Pablo? Porque cuanto más cerca esté de Roma, más cerca estará del César, y cuanto más cerca esté del César, más complicada será la situación política.
Pablo informa a Félix de que es de Cilicia, que está más cerca de Roma que de Cesárea, y demasiado cerca para que Félix se sienta cómodo, por lo que le asegura a Pablo que va a recibir un juicio justo y que será protegido en el pretorio de Herodes (Hechos 23:35). (El pretorio de Herodes había sido construido por Herodes el Grande y funcionaba como palacio del gobernador). Pablo debería haber sido liberado debido a su ciudadanía romana, pero Félix decidió que era mejor que Pablo esperara su audiencia bajo la protección de los propios guardias de Félix.
El complot judío no sorprendió a Dios. Él sabía exactamente lo que iba a suceder y, antes de que ellos tramaran su complot, ya había restringido sus esfuerzos. A medida que se desarrolla la narración, la protección providencial de Dios guía continuamente a Pablo en su viaje a Roma. El camino de la providencia de Dios puede contener muchas dificultades, pero caminamos por él con Dios. El camino del discipulado vendrá con punzadas y penas, pruebas y sufrimientos; pero es un camino glorioso que conduce a la ciudad celestial de Dios y a escuchar esas palabras tan anheladas: “Bien hecho, mi buen y fiel servidor.”
Preguntas para la reflexión
- Cuando hablas con personas no cristianas sobre el evangelio, ¿Cómo podrías señalar con delicadeza y respeto las contradicciones, divisiones o debilidades de la visión del mundo que defienden?
- Aunque los detalles de 23:11 eran específicos de Pablo, ¿Cómo te anima hoy lo que revela sobre Dios a seguir tratando de compartir el evangelio con los que te rodean?
- ¿Cómo y cuándo tienes la tentación de hablar con medias verdades, omitiendo partes incómodas de la verdad? ¿Cómo sería decir toda la verdad y nada más que la verdad?