HECHOS 11:1-30 La primera Iglesia Gentil

El libro de los Hechos es, en muchos sentidos, una serie de puntos de inflexión en la vida de la iglesia primitiva. Los acontecimientos clave de los Hechos -la ascensión de Cristo, la venida del Espíritu Santo, el apedreamiento de Esteban y la conversión de Saulo- suelen ser la transición de la historia de los Hechos de una etapa a otra. Sin embargo, lo más importante es que estos acontecimientos también sirven como bisagras sobre las que siguen pasando las páginas del plan de redención de Dios.

Hechos 10 y 11 describen otro importante punto de inflexión en la historia de la redención. Estos capítulos, quizás más que cualquier otro de los Hechos, revelan cómo los apóstoles y la iglesia primitiva entendían el evangelio y la misión de la iglesia. Estos capítulos revelan cómo el evangelio llegó a ser proclamado a todas las personas, tanto a los judíos como a los gentiles. Más concretamente, el relato de la visión de Pedro, la salvación de Cornelio y su familia (una familia gentil) y la venida del Espíritu Santo sobre ellos ayudan a explicar cómo, al llegar al final del libro de los Hechos, la iglesia es en gran medida un movimiento gentil. En el capítulo 10 se relatan los acontecimientos reales; en el capítulo 11, tenemos la explicación y la defensa de Pedro de su parte en esos acontecimientos.

Un mal entendimiento de los propósitos de Dios

Criticando a Pedro

Hechos 11:1 muestra que la noticia de la llegada de la palabra de salvación a Cornelio y su familia se extendió como un reguero de pólvora. Lo que los lectores modernos dan por sentado hoy en día no era un hecho normal en ese momento de la vida de la iglesia, sino todo lo contrario. Lucas quiere que sus lectores comprendan lo extraordinario de este acontecimiento. Incluso los apóstoles reciben noticias sobre este extraordinario acontecimiento: la salvación de los gentiles.

Lucas deja claro que algunos líderes de la iglesia primitiva no respondieron positivamente al informe de Pedro: “Cuando Pedro subió a Jerusalén, los de la circuncisión lo criticaron, diciendo: ‘Fuiste a los incircuncisos y comiste con ellos’ ” (Hechos 11:2-3). Lamentablemente, parece que la noticia de que Pedro, un judío, visitó y comió con Cornelio, un gentil, fue más preocupante que el hecho de que los gentiles habían “recibido la palabra de Dios” (Hechos 11:1).

Antes de continuar en esta sección del libro, debemos considerar por un momento la preocupación de los críticos de Pedro. Lucas identifica claramente al grupo que critica a Pedro como el “partido de la circuncisión” y ellos, a su vez, identifican a Cornelio y su familia como “hombres incircuncisos” (Hechos 11:3). Así pues, la cuestión de la circuncisión está claramente en el primer plano de este relato. La cuestión de la circuncisión era fundamental para la forma en que estos cristianos del primer siglo entendían la alianza, la salvación, la relación entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, y la relación entre los judíos y los gentiles. En Génesis 17:1-5, Génesis 17:9-14, vemos que Dios estableció un pacto de promesa con Abraham.

La señal del pacto de Dios con Abraham era clara. En su soberanía, Dios determinó que la circuncisión sería la señal, o marca, de que un hombre era parte del pacto de Dios. Así, un hombre circuncidado era identificado como parte de la descendencia de Abraham. Por el contrario, un hombre que no estaba circuncidado no lo era. La circuncisión y su significado simbólico llegaron a estar tan arraigados en la conciencia judía que se referían a sí mismos como los circuncidados y a todos los demás como los incircuncisos (véase, por ejemplo, Jueces 15:18; 1 Samuel 14:6; 1 Samuel 17:26; Isaías 52:1). Este punto de vista y este vocabulario se muestran claramente al comienzo de Hechos 11.

Para la mente judía, la circuncisión era más que un simple acto físico. Era un acto moral. Para comprender plenamente la importancia de la circuncisión para Israel, tenemos que entender las naciones y culturas que rodeaban a Israel. Ninguno de los pueblos vecinos mantenía el mismo tipo de moral sexual que Israel. Estos pueblos a menudo incorporaban todo tipo de libertinaje sexual en su culto a las deidades paganas. Dios, sin embargo, llamó a Israel a buscar la santidad: “Porque yo soy el Señor que te ha sacado de la tierra de Egipto para ser tu Dios. Seréis, pues, santos, porque yo soy santo” (Levítico 11:45; véase también 1 Pedro 1:15-16). En consecuencia, un judío devoto evitaba las prostitutas. Un judío sabía que acostarse con una prostituta le acarrearía toda la condena de la comunidad y le haría ser visto (con razón) como un pecador. A diferencia de los griegos, que toleraban, si no fomentaban, la homosexualidad, los judíos no participaban en dicha actividad, ya que estaba declarada como un crimen capital bajo la ley del Antiguo Testamento (Levítico 19:22; Levítico 20:13). Las normas sexuales de los judíos y las de las culturas circundantes (y, a menudo, invasoras) eran completamente diferentes; y la circuncisión de todo varón judío era una forma de subrayar ese aspecto de la santidad. La circuncisión diferenciaba a Israel del resto del mundo y manifestaba visiblemente su posición única como pueblo del pacto de Dios en el antiguo Oriente Próximo. La circuncisión, por lo tanto, no era un asunto insignificante. Marcaba el hecho de que Israel estaba separado de las naciones y era santo ante el Señor.

Los cristianos judíos de los Hechos, el “partido de la circuncisión”, comprendieron que Jesús era el Mesías. Comprendieron que era el cumplimiento de todo lo que los profetas habían predicho. También entendieron que era el Señor y el Salvador, y el mismísimo Hijo de Dios. Estos cristianos judíos, sin embargo, no entendían que la salvación no era sólo para los judíos que habían esperado durante cientos de años con gran expectación, sino también para los gentiles. Si no tenemos en cuenta la larga historia de Israel y la seria llamada a la santidad que representa la circuncisión, podemos estar tentados a creer que estos cristianos judíos de Hechos 11 no mostraban más que un prejuicio injustificado y feo. Sin embargo, esa lectura no sólo es injusta para estos primeros cristianos judíos, sino que también se pierde el sentido del texto bíblico. Aquí hay mucho más que prejuicios raciales. Hay una aversión grande, profunda y moral que, aunque equivocada, no estaba mal motivada.

La defensa de Pedro

Hechos 11:4-17 demuestra que Pedro comprendió claramente la magnitud de la situación. También comprendió que tenía que responder a dos acusaciones. Primero, ¿qué estaba haciendo en un hogar gentil? Y, en segundo lugar, ¿por qué había actuado como lo hizo cuando los gentiles creyeron en el evangelio? Para responder a estas inquietudes, Pedro relata sistemáticamente su experiencia con vívidos detalles. Casi se puede sentir la energía que crece en su explicación: la visión única durante un tiempo de oración (Hechos 11:5-10), los visitantes enviados por Cornelio para llamar a Pedro (Hechos 11:11), el viaje para ver a Cornelio y el relato de su propia visión celestial para buscar a Pedro (Hechos 11:12-14), la predicación del evangelio por parte de Pedro y, como gran clímax, la venida del Espíritu Santo sobre Cornelio y su familia (Hechos 11:15).

El relato de Pedro responde a cada una de las preocupaciones de los cristianos judíos. ¿Qué hacía él en una casa gentil? La respuesta es sencilla. Pedro había respondido a una visión divina. El Señor le guió y él le siguió. ¿Qué debía hacer la iglesia con los creyentes gentiles? Esta respuesta es más compleja desde el punto de vista teológico. Pero Pedro deja claro que los gentiles formaban de hecho parte de la comunidad del pacto, incluso sin la circuncisión, porque el Señor les dio el Espíritu Santo igual que se lo había dado a los creyentes judíos en Hechos 2. Dios, en su gracia, proporcionó pruebas tangibles de que esto era obra suya. Esto no fue idea de Pedro-su estrategia misionera para alcanzar a los gentiles; más bien, esto fue obra soberana de Dios.

Pedro concluye su explicación recordando las palabras de Cristo: “Y yo [Pedro] me acordé de la palabra del Señor, que dijo: “Juan bautizó con agua, pero vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo””. (Hechos 11:16). Estas palabras de Jesús fueron registradas en 1:5. Pero las palabras de Pedro también deben recordarnos otras palabras pronunciadas por Cristo durante su ministerio terrenal: a saber, que uno de los ministerios del Espíritu Santo es recordarnos las palabras del Señor Jesucristo. Por ejemplo, Jesús enseñó a sus discípulos que “el Consolador, el Espíritu Santo, que el Padre enviará en mi nombre… os lo enseñará todo y os recordará todo lo que os he dicho” (Juan 14:26). Así es en parte como el Espíritu Santo nos ministra la palabra de Dios, trayéndola a nuestra mente en momentos de necesidad. A Pedro se le recordó, y él a su vez les recuerda a estos líderes, que Jesús predijo el próximo bautismo por el Espíritu Santo. Y si ese es el caso -si así es como se movía Dios- Pedro cierra su defensa preguntando con razón: “Si, pues, Dios les dio el mismo don que nos dio a nosotros cuando creímos en el Señor Jesucristo, ¿quién era yo para interponerse en el camino de Dios?”. (Hechos 11:17).

La misión de los gentiles y la gloria de Dios

Con las palabras finales de Pedro, los que habían estado acusando -y a punto de condenarlo- “callaron” y “glorificaron a Dios” (Hechos 11:18a). Qué transformación! Estos hombres pasaron de discutir con Pedro y exigirle una explicación por su comportamiento imprudente y su desprecio por la ley, a glorificar a Dios por lo que había sucedido. Estos líderes concluyeron con razón que Dios había concedido a los gentiles “el arrepentimiento que lleva a la vida” (Hechos 11:18b). Podemos leer esta historia tan rápidamente que no captamos ni apreciamos que siglos de expectativas judías se habían invertido. La visión del mundo del judaísmo, que era compartida por muchos cristianos judíos, se había puesto patas arriba. Estos líderes -y probablemente Pedro hasta su experiencia- nunca esperaron que Dios concediera “el arrepentimiento que lleva a la vida” a los gentiles. ¿Por qué iba Dios a conceder algo así a los incircuncisos? A gente de cuello duro, rebelde, fornicaria, adúltera, que adora a los paganos, que adora a los ídolos, ¿por qué iba Dios a hacer esto? Lo hizo para su gloria. Estos primeros cristianos comprendieron que Dios estaba detrás de todo esto y que, por lo tanto, era digno de alabanza.

Tampoco debemos pasar por alto la forma en que este pasaje describe la salvación de los gentiles. Su “arrepentimiento que lleva a la vida” se describe como un don “concedido” por Dios mismo. En última instancia, la única razón por la que Cornelio y su familia vinieron a Cristo fue porque Dios mismo les concedió el don del arrepentimiento. Lo mismo ocurre hoy. Todos somos objeto de una misericordia soberana. La única razón por la que cualquiera de nosotros viene a Cristo es porque Dios mismo nos concede los dones de la fe y el arrepentimiento (Efesios 2:8-9). La salvación es toda de gracia, del primero al último.

¿Qué pasa con la circuncisión?

Antes de seguir adelante, debemos plantear la cuestión de cómo deben pensar los cristianos en la circuncisión bajo el nuevo pacto. Pablo habla de ello con cierto detalle en su carta a los colosenses:

“Mirad que nadie os lleve cautivos por la filosofía y el engaño vano, según la tradición humana, según los espíritus elementales del mundo, y no según Cristo. Porque en él habita corporalmente toda la plenitud de la deidad, y habéis sido colmados en él, que es la cabeza de todo dominio y autoridad. En él también fuisteis circuncidados con una circuncisión hecha sin manos, despojándoos del cuerpo de la carne, mediante la circuncisión de Cristo, habiendo sido sepultados con él en el bautismo, en el cual también fuisteis resucitados con él mediante la fe en la poderosa acción de Dios, que lo resucitó de entre los muertos. Y a vosotros, que estabais muertos en vuestros delitos y en la incircuncisión de vuestra carne, Dios os dio vida junto con él, perdonándonos todos nuestros delitos, cancelando el expediente de la deuda que pesaba sobre nosotros con sus demandas legales. Esto lo dejó de lado, clavándolo en la cruz”.(Colosenses 2:8-14)

Vemos aquí que la circuncisión física que Dios había ordenado a Abraham y a sus descendientes físicos en Génesis 17 apuntaba a una verdadera y mejor circuncisión que ahora es una realidad en el nuevo pacto: la circuncisión del corazón. Mientras que la circuncisión bajo el antiguo pacto se realizaba con manos humanas, bajo el nuevo pacto es un asunto espiritual. Como señala Pablo en Colosenses 2:11, es una que viene “por la circuncisión de Cristo”. Así como la circuncisión corporal señalaba una limpieza ritual y era un signo físico de separación de las naciones impías, la circuncisión del corazón denota separación del pecado y de la impiedad del mundo. Un corazón circuncidado denota devoción a Dios y a sus caminos.

Una vez más, el acento se pone en la gracia soberana de Dios. No podemos circuncidar nuestros propios corazones. Sólo Dios puede hacerlo. Somos objetos de la infinita misericordia de Dios. Las bendiciones del nuevo pacto que ahora recaen sobre esos gentiles sólo se producen de acuerdo con la provisión de gracia de Dios. Al igual que estos primeros cristianos, nuestra única respuesta a estas grandes verdades debe ser glorificar a Dios (Hechos 11:18) con una adoración profunda e incesante.

Un solo  cuerpo en Cristo

La mano del Señor

Hechos 11:19 retoma una historia que no se ha mencionado desde la lapidación de Esteban. Al principio de Hechos 8, supimos que el martirio de Esteban y la persecución contra la iglesia de Jerusalén hicieron que muchos judíos se dispersaran. Ahora descubrimos que muchos de esos judíos “viajaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía”. De acuerdo con su comprensión de la antigua alianza, y al no haber oído hablar del encuentro de Pedro con Cornelio, estos cristianos judíos continuaron inicialmente compartiendo el evangelio sólo entre la población judía. Lucas indica que algunos de ellos, sin embargo, comenzaron a compartir el evangelio entre los gentiles: “hombres de Chipre y de Cirene, que al llegar a Antioquía hablaban también a los helenos, predicando al Señor Jesús” (Hechos 11:20).

Una vez más, vemos el resultado de la fiel predicación del Evangelio: “Y la mano del Señor estaba con ellos, y un gran número de los que creyeron se convirtieron al Señor” (Hechos 11:21). Es extraordinario considerar la frecuencia con la que encontramos este tipo de frases en los Hechos. Regularmente, el Señor salva a una multitud mientras la iglesia cumple fielmente su comisión de predicar el evangelio. Lamentablemente, en nuestros días, muchas iglesias se han alejado de la simplicidad de la predicación y la evangelización. Algunas iglesias y cristianos parecen pensar que la predicación y el evangelismo son medios ineficaces para hacer avanzar el reino. En su lugar, muchos libros sobre el crecimiento de la iglesia abogan por un sinfín de estrategias de marketing y programas inteligentes diseñados para atraer a la gente a la iglesia. Pero los caminos de Dios son mucho más sencillos y eficaces. Este es su libro de crecimiento de la iglesia: se llama Hechos. La predicación y el evangelismo llenos del Espíritu son los medios que Él ha designado para traer a la gente a su reino.

Debemos notar especialmente que los discípulos de este pasaje no tenían acceso a una enorme cantidad de dinero, ni a ningún estatus en la cultura, ni a ingeniosas técnicas de marketing. Estos cristianos estaban acosados y bajo la amenaza constante de la persecución. Sin embargo, Dios bendijo sus esfuerzos por comunicar simple y claramente el evangelio a sus amigos y vecinos y a cualquier persona que encontraran. Nunca dudemos del poder de Dios para salvar a través de los medios simples de la predicación del evangelio.

El Apóstol de los Gentiles en una Iglesia de Gentiles

Después de que estos hombres y mujeres creyeran en el Evangelio, los informes de sus conversiones empezaron a llegar a la iglesia de Jerusalén, la “base” de la iglesia primitiva (Hechos 11:22). Como resultado, la iglesia envió a Bernabé a Antioquía para que investigara lo que estaba sucediendo, al igual que cuando enviaron a Pedro y Juan a investigar el progreso del evangelio en Samaria (Hechos 8:14). Debemos recordar que aunque, como se vio en el último capítulo, Pedro se había dado cuenta de que el evangelio era tanto para los gentiles como para los judíos, esa comprensión todavía no había calado en la iglesia primitiva. Muchos judíos todavía estaban poniéndose al día, por así decirlo, con la comprensión de Pedro. Por eso la iglesia envió a Bernabé a investigar estas conversiones en Antioquía.

Bernabé “era un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe” (Hechos 11:24). Una vez que llegó a Antioquía, “vio la gracia de Dios, se alegró y exhortó a todos a permanecer fieles al Señor con firme propósito” (Hechos 11:23). Las acciones de Bernabé nos sirven de ejemplo. ¿Nos alegramos cuando vemos que la gracia de Dios se derrama sobre otros? ¿Nos apresuramos a animar a los demás a permanecer firmes? Con demasiada frecuencia estamos tan centrados en nosotros mismos que no vemos la gracia de Dios a nuestro alrededor en la vida de otras personas. Sin embargo, la Biblia nos llama, como a Bernabé, a “alegrarnos con los que se alegran” (Romanos 12:15). Deberíamos apresurarnos a señalar las pruebas de la gracia en la vida de los demás y a celebrar la gracia de Dios.

En Hechos 11:25, Bernabé deja Antioquía para ir a Tarso a buscar a Saulo. El motivo de su viaje queda claro en Hechos 11:26. Después de que Bernabé encuentra a Saulo, lo lleva de vuelta a Antioquía donde, “durante todo un año”, se reúnen con la iglesia y enseñan a “mucha gente”. Una vez más, Bernabé nos sirve de gran ejemplo. Bernabé no se conforma con ver conversiones; quiere ver a los convertidos convertirse en discípulos. Al fin y al cabo, Jesús encargó a todos los creyentes que “hicieran discípulos” -no sólo conversos- “enseñándoles a guardar todo lo que he mandado” (Mateo 28:19-20). Por lo tanto, debemos observar tres cosas sobre el compromiso de Bernabé con el discipulado en este pasaje, ya que nos ayudarán a saber lo que significa obedecer el encargo de Cristo de hacer discípulos.

En primer lugar, Bernabé buscó maestros cualificados para discipular a la congregación de Antioquía. Bernabé no dejó la importante tarea del discipulado a un recién convertido. No se limitó a repartir un programa de estudios y pedir a cualquier cristiano al azar que dirigiera una discusión. Bernabé viajó a Antioquía para encontrar a Pablo porque sabía que la iglesia necesitaba un cristiano erudito, piadoso y maduro que los dirigiera y les enseñara a caminar fielmente en el evangelio.

En segundo lugar, el contexto primario para el discipulado eran los santos reunidos, es decir, la iglesia local. Observe que Pablo y Bernabé enseñaban a la congregación cuando “se reunían con la iglesia” (Hechos 11:26). Nunca debemos perder de vista el hecho de que el contexto principal para el discipulado es la iglesia reunida. Los grupos de estudio bíblico, los grupos en casa y otros entornos pueden ciertamente ayudar a nuestro crecimiento en la piedad. Las devociones personales son un gran medio para desarrollar la madurez. Pero Dios ha ordenado que la predicación y la enseñanza en el contexto de la iglesia local sea el medio principal por el cual los cristianos son discipulados y animados a seguir a Cristo.

Por último, Pablo y Bernabé fueron pacientes, enseñando a lo largo de todo un año. La vida cristiana y nuestras principales convicciones doctrinales no se pueden dominar de la noche a la mañana. El discipulado requiere tiempo. Pablo y Bernabé no trataron de dar a la iglesia de Antioquía lo mínimo para poder seguir adelante y hacer más evangelismo. Valoraron el discipulado lo suficiente como para invertir una cantidad significativa de tiempo en la iglesia de Antioquía.

También encontramos en las acciones de Pablo y Bernabé un ejemplo para los maestros. Cualquiera que enseñe la palabra debe darse cuenta de que la enseñanza y el discipulado fieles llevan tiempo. No podemos esperar un cambio inmediato en aquellos a los que discipulamos. Al igual que en la evangelización, dependemos totalmente de la obra del Espíritu en la tarea de discipulado. La santificación es a menudo un proceso lento y arduo. Debemos instruir pacientemente a los que estamos discipulando y no desanimarnos cuando el trabajo parece lento y difícil. Y debemos tratar de ubicar el peso principal del discipulado de otros (y de nosotros mismos) en la iglesia local, al ser enseñados por líderes maduros y dotados por la gracia del Señor.

Al final de esta sección, Lucas menciona que “en Antioquía los discípulos fueron llamados por primera vez cristianos” (Hechos 11:26). La etiqueta “cristiano” -que significa “jurar lealtad a Cristo” (al igual que los “herodianos” eran los que promovían la causa de Herodes)- era probablemente un término de burla aplicado a la iglesia por los no creyentes de la comunidad. Los creyentes, sin embargo, nunca rehúsan que se les asocie con su Señor, y por ello estos cristianos antioquenos adoptaron el término como forma de describirse a sí mismos. Es probable que Lucas mencione este pequeño detalle por al menos dos razones. En primer lugar, el hecho de que estos creyentes se llamaran “cristianos” muestra que la iglesia estaba adquiriendo una identidad más allá de la del judaísmo. Los seguidores de Cristo ya no eran vistos como una secta judía radical. En cambio, la iglesia se identificaba como un movimiento propio con sus propios compromisos doctrinales.

En segundo lugar, es probable que Lucas registre este detalle para satisfacer nuestra curiosidad histórica y revelar la génesis de lo que se ha convertido en la designación más común para los que creen en Cristo. La etiqueta “cristiano” puede haber sido inicialmente un término de burla, pero los creyentes se regocijan en el nombre. No nos avergonzamos de que nos identifiquen con nuestro Señor, y la iglesia, a lo largo de la historia, se ha alegrado de que la llamen por su nombre: “cristiana”.

La unidad se parece a la generosidad

Los últimos versículos de Hechos 11 recogen una historia interesante e instructiva que pone de manifiesto la generosidad y la compasión de la iglesia primitiva. Estos creyentes no eran sólo gente de palabras evangélicas; eran gente de buenas acciones. En Hechos 11:27, un grupo de profetas viaja de Jerusalén a Antioquía. Aunque puede resultar llamativo escuchar que un grupo de personas del Nuevo Testamento se refiera a ellos como “profetas”, debemos recordar que el don de profecía seguía activo en la época de los apóstoles (1 Corintios 12:10). De hecho, los profetas seguirán apareciendo a lo largo del libro de los Hechos (véase Hechos 13:1; Hechos 15:32; Hechos 21:9).

Uno de los profetas, Agabo, “se levantó y predijo por el Espíritu que habría una gran hambruna en todo el mundo” (Hechos 11:28). Lucas indica que esta hambruna tuvo lugar durante el reinado de Claudio, que gobernó del año 41 al 54 d.C. Los historiadores están de acuerdo en que hubo varias hambrunas durante el reinado de Claudio; la hambruna a la que se refiere este texto probablemente ocurrió en algún momento entre el 45 y el 47 d.C.

En respuesta a esta profecía, “los discípulos decidieron, cada uno según su capacidad, enviar ayuda a los hermanos que vivían en Judea” (Hechos 11:29). En Hechos 11:30 se confirma que llevaron a cabo esta intención, enviando dinero con Bernabé y Saulo para entregarlo a los ancianos de la iglesia de Jerusalén.

El ministerio de ayuda al hambre de la iglesia de Antioquía revela mucho sobre el carácter de la iglesia primitiva. Estos cristianos eran enormemente generosos. La iglesia de Jerusalén ni siquiera necesitó pedirles dinero; los cristianos de Antioquía simplemente “determinaron”, cuando escucharon la profecía de la hambruna, que debían dar dinero. También estaban maravillosamente unidos. Como acabamos de ver, la iglesia de Antioquía era predominantemente gentil. La iglesia de Jerusalén era judía. Pero ambas eran cristianas. Y como hermanos y hermanas, se apoyaron mutuamente.

A lo largo de los Hechos hemos visto a Dios obrar milagros para los que están dentro y fuera de la iglesia. Esta narración, sin embargo, nos muestra cómo Dios actúa tradicionalmente en el mundo: a través de su pueblo. En el curso normal de la providencia divina, Dios satisface las necesidades de su pueblo a través del servicio y la generosidad de otros cristianos. Dios podría haber proporcionado milagrosamente alimentos a la iglesia de Jerusalén. Pero en este caso, se complació en satisfacer sus necesidades a través de la compasión de otros. Los cristianos de Antioquía fueron generosos con la generosidad de Dios hacia ellos.

La generosidad de esta iglesia nos sirve de ejemplo hoy. Estamos llamados a ejercer la misma generosidad para aliviar el sufrimiento de nuestros hermanos y hermanas, incluso de aquellos que nunca hemos conocido. Al igual que la Iglesia de Antioquía, estamos llamados no sólo a responder, sino también a anticiparnos a las necesidades de los demás, y a compartir generosamente lo que el Señor nos ha dado. Encontramos un ejemplo similar de generosidad en 2 Corintios 8:1-5.

Es evidente que la iglesia antioquena y la macedonia se caracterizaban por su generosidad. Pablo incluso dice que la “extrema pobreza” de los macedonios se tradujo en una “riqueza de generosidad”. Estos primeros cristianos nos enseñan que no necesitamos riqueza para ser generosos. Simplemente necesitamos valorar el reino de Dios por encima de nuestros propios intereses y valorar a nuestros hermanos y hermanas más de lo que valoramos el número de nuestra cuenta bancaria.

Por último, observe cómo estos primeros cristianos modelan la vida cristiana: es una vida de fe y de obras. Estos cristianos antioquenos vinieron a Cristo creyendo (Hechos 11:21) -por fe, y sólo por fe. Sin embargo, su fe produjo buenas obras. Su confianza en el Señor Jesús se desbordó en actos de compasión hacia sus hermanos y hermanas de Jerusalén.

Esta relación entre la fe y las obras es un tema importante en toda la Escritura. La fe precede a las obras, pero también produce obras. Como les gustaba decir a los reformadores, la fe sola salva, pero la fe que salva nunca está sola. Muchos cristianos están confundidos en este punto. Asumen que porque las obras no contribuyen a nuestra salvación, eso significa que las obras no deben tener lugar en la vida cristiana o que son “opcionales”. Pero aunque la Biblia afirma claramente que somos salvados sólo por la gracia a través de la fe, también indica que las buenas obras y una vida cambiada son la evidencia necesaria de que tenemos una fe genuina. Estos primeros cristianos entendieron esa verdad, y por eso eran conocidos tanto por su gran fe como por sus buenas obras. Ojalá la gente pueda decir lo mismo de nosotros.

Preguntas para la reflexión

1. Vuelve a mirar lo que Lucas nos ha contado hasta ahora en el libro de los Hechos sobre Bernabé. ¿Cómo sería para ti ser un Bernabé en tu iglesia?
2. La iglesia de Antioquía era conocida por su testimonio a los no cristianos (Hechos 11:20-22), por su lealtad a Cristo (Hechos 11:26 ) y por su generosidad hacia otros creyentes (Hechos 11:29). ¿En qué medida son estas cualidades cosas por las que tu iglesia es conocida?
3. ¿Y usted personalmente, por cuál de esas cualidades es conocida?
4. Observe que los que habían criticado a Pedro (Hechos 11:2) se callaron (Hechos 11:18) y luego “glorificaron a Dios”. Estaban dispuestos a cambiar de opinión y a retractarse en base al testimonio de Pedro sobre la palabra de Dios. ¿Cuándo fue la última vez que cambiaste de opinión sobre algo importante para ti y tu forma de vivir, basándote en lo que viste o te mostraron en la palabra de Dios?
5. ¿Por qué la decisión unida del cuerpo de creyentes en este pasaje es una gran noticia para nosotros hoy?
6. El partido de la circuncisión estaba motivado, con razón, por un deseo de pureza moral. ¿Es esto algo que le describe a usted? ¿Por qué o por qué no?