Hechos 5:17-32 narra la historia de la creciente oposición al evangelio. En el Hechos 5:17, el sumo sacerdote y sus asociados, los saduceos, se levantan indignados y celosos contra los apóstoles. En este punto, es importante recordar que los saduceos representaban la secta liberal del judaísmo. Sólo aceptaban la Torá (la ley) como Escritura, y no creían en los ángeles, los dones sobrenaturales, la resurrección, la vida eterna, el cielo o el infierno. Pero los saduceos no sólo estaban comprometidos teológicamente, sino que también eran políticamente corruptos, ya que colaboraban con la Roma pagana. Acordaron secretamente con Roma que el templo y el resto del territorio judío estaban realmente bajo control romano, pero siguieron con la farsa de que las autoridades judías mantenían el control. Cuando los saduceos vieron que los apóstoles reunían un gran número de seguidores, especialmente uno que se centraba en el templo, los saduceos sabían que esto amenazaba sus compromisos políticos. Además, la atención que los apóstoles estaban cosechando desviaba la atención que ellos consideraban que debía prestárseles a ellos. Esto, entonces, explica la fuente de su envidia.
Esa envidia llevó entonces a la acción, ya que los saduceos echaron mano públicamente de los apóstoles y los encarcelaron (Hechos 5:18). Sin embargo, Dios fue extraordinariamente misericordioso con los apóstoles. En el siguiente versículo, Lucas nos dice que un ángel del Señor abrió las puertas de la celda y liberó a los apóstoles (Hechos 5:19). La ironía en esta historia es bastante gruesa. Los saduceos no creían en los ángeles y, sin embargo, el Señor envió a uno de sus ángeles para liberar a los apóstoles que ellos habían encarcelado.
Este ángel también dio algunas instrucciones muy específicas a los apóstoles tras su liberación: “Vayan y pónganse de pie en el templo y digan al pueblo todas las palabras de esta Vida” (Hechos 5:20). Esta orden es bastante sorprendente. Los apóstoles estaban en prisión por haber predicado el Evangelio. Cuando el ángel los libera, podríamos esperar que les ordenara esconderse o esperar a que las autoridades perdieran algo de su fervor contra el evangelio. Pero el ángel instruye a los apóstoles para que vuelvan a la tarea de predicar y evangelizar. A menudo valoramos más nuestra seguridad y protección que el evangelio y la Gran Comisión. Pero aquí encontramos una hermosa imagen de la provisión de Dios en medio de la fidelidad de los apóstoles. Dios les ordena que continúen con la misma actividad por la que fueron arrestados en primer lugar. Sin embargo, al mismo tiempo, Dios está mostrando su amor y cuidado por los apóstoles al liberarlos de la prisión, y demostrando que proveerá sus necesidades mientras busquen primero el reino de Dios.
Además, debemos notar brevemente que el ángel instruyó a los apóstoles para que siguieran predicando el mensaje “de esta Vida” (Hechos 5:20). Las Escrituras dejan muy claro que Jesús es “esta Vida”. De hecho, la vida fue una de las imágenes centrales que Jesucristo utilizó de sí mismo (por ejemplo, Juan 6:67-69; Juan 14:6). Así, como los apóstoles debían ir a predicar la vida, debían ir a predicar a Jesús.
Libre de predicar
Hechos 5:21, Indica que los apóstoles comprendieron la seriedad y la urgencia de su llamada. Podemos suponer que el ángel los liberó de su celda poco antes del amanecer, y así, antes de hacer nada, los apóstoles fueron al templo y comenzaron a enseñar el mensaje del evangelio.
Como era temprano, aún no había circulado la noticia de la liberación de los apóstoles de la cárcel. De hecho, los siguientes versículos narran la historia un tanto cómica de los líderes de Israel al enterarse de que los apóstoles ya no estaban en su celda. Lucas dice que “el consejo” y “todo el senado del pueblo de Israel” se reunieron para juzgar a los apóstoles. “El consejo [y] todo el senado del pueblo de Israel” se refiere muy probablemente al Sanedrín, el cuerpo que gobernaba sobre Israel. El hecho de que el Sanedrín estuviera involucrado, y no sólo los saduceos o el sumo sacerdote, muestra que los apóstoles ya no eran considerados sólo una amenaza para el templo o la autoridad religiosa, sino que también eran vistos como una amenaza para la seguridad nacional.
Cuando el consejo estuvo listo para comenzar el juicio, se enviaron órdenes a la prisión para que trajeran a los apóstoles para la audiencia. Qué sorpresa se llevaron cuando los guardias de la prisión fueron a la celda y miraron dentro para encontrar todo en orden, excepto un detalle: no había prisioneros (Hechos 5:22). El estado de la celda era todo lo que debería haber sido; el único problema era que no había apóstoles allí. Esto era una verdadera mala noticia para los guardias. Perder un prisionero significaba perder la vida. Así que, atemorizados y avergonzados, los oficiales tuvieron que volver al consejo e informar de la ausencia de los apóstoles (Hechos 5:23). Tales noticias dejaron “muy perplejos” a los jefes de los sacerdotes (Hechos 5:24). La perplejidad y la ansiedad se extendieron por el consejo.
Finalmente, alguien informó que los apóstoles estaban en el templo enseñando a la gente (Hechos 5:25). El capitán de la guardia del templo, junto con algunos oficiales, fue a apresar a los apóstoles, presumiblemente con la intención de hacerlo por la fuerza. Sin embargo, por temor a la multitud, arrestaron a los apóstoles sin violencia y los llevaron ante el consejo para ser juzgados pacíficamente (Hechos 5:26).
Todo este episodio está lleno de ironía. Los apóstoles son liberados por un ángel cuya existencia niegan los saduceos, sus carceleros. La clase política, a la que le gusta ser conocida por su sabiduría y conocimiento, no tiene ni idea de lo que les ha ocurrido a los apóstoles. Los dirigentes del pueblo están tan atemorizados por ellos que temen ser apedreados si hieren a los apóstoles de alguna manera (Hechos 5:26). Las ironías de este relato evidencian la mano soberana de Dios. Este pasaje nos muestra que nada puede sucederle al pueblo de Dios si Él no lo ordena. Dios puede convertir a los más grandes poderes de este mundo en tontos torpes que temen al mismo pueblo que gobiernan. Dios puede enviar a los ángeles a abrir las puertas de las cárceles para asegurar que su evangelio siga siendo proclamado. Los planes de Dios no pueden ser detenidos y el avance de su reino no puede ser frustrado; y por eso su pueblo no debe ser silenciado.
El juicio
En Hechos 5:27 nos lleva al comienzo del juicio de los apóstoles ante el Sanedrín. El sumo sacerdote regaña a los apóstoles por seguir enseñando en “este nombre”: es decir, el nombre de Jesús (Hechos 5:28). La acusación del sumo sacerdote a los apóstoles dice bastante sobre su fidelidad a la Gran Comisión. Habían “llenado Jerusalén” con su enseñanza (Hechos 5:28). Esto nos dice que su mensaje no se limitaba al Pórtico de Salomón o al templo; se había convertido en un tema público importante en toda la ciudad.
Además, el jefe de los sacerdotes acusó a los apóstoles de intentar atraer la “sangre” de Jesús sobre ellos. Este es el verdadero núcleo de la cuestión. El sumo sacerdote recordó que Pedro había dejado muy claro en Hechos 2:22-23 y Hechos 4:10 que Jesucristo era un hombre atestiguado por Dios, al que los judíos habían crucificado pero al que Dios había resucitado. La responsabilidad de su sangre estaba en manos de los líderes judíos. “Este nombre” de Jesús, entonces, presentaba un serio problema para los líderes judíos. Este era el nombre que los jefes de los sacerdotes temían, y eso explica sus esfuerzos por evitarlo y por tratar de impedir su promoción.
En Hechos 5:29, los apóstoles responden a la acusación del sumo sacerdote con una de las declaraciones más importantes del Nuevo Testamento: “Debemos obedecer a Dios antes que a los hombres”. Este versículo no sólo es inmensamente importante para la vida cristiana, sino que también nos ayuda a entender nuestra relación con el gobierno dentro de una cosmovisión bíblica. La Biblia enseña sistemáticamente que el gobierno tiene una autoridad legítima otorgada por Dios mismo (por ejemplo, Mateo 22:15-22; Romanos 13:1-7). Por lo tanto, todos los seres humanos, y especialmente los cristianos, deben someterse a la autoridad del gobierno. Sin embargo, los gobiernos mismos no son Dios, y por eso pueden extralimitarse en su autoridad y hacer exigencias que van más allá de la autoridad que les ha conferido Aquel que es Dios. Por ejemplo, ningún gobierno tiene derecho a obligar a la conciencia de alguien a creer en una idea sobre otra. Un gobierno que prohíbe el culto al único Dios vivo y verdadero es uno que, en ese punto, no merece ni puede recibir nuestra sumisión.
Los apóstoles no eran revolucionarios políticos. Sus objetivos eran espirituales, no materiales. Sí, en última instancia servían a otro reino; pero, como enseñó Jesús, su reino no era de este mundo (Juan 18:36). Hechos 5:29 muestra que los apóstoles comprendían la autoridad del gobierno en su vida, pero también reconocían que no había que rendirle al gobierno una lealtad última y completa. Cuando una orden del gobierno exige que comprometamos el evangelio, los cristianos deben desobedecer respetuosamente la autoridad humana y permanecer fieles a Dios. En resumen, debemos obedecer a Dios antes que al hombre.
Digno de ser contado para …
Pedro aprovechó una vez más la oportunidad en Hechos 5:30-31 para predicar el evangelio. El sumo sacerdote y sus asociados pretendían representar a Dios como sus portavoces ante el pueblo. Pero Pedro declaró que ellos eran los mismos que habían matado al propio Hijo de Dios. Él era el Príncipe y el Salvador por el que venía el perdón de los pecados (Hechos 5:31). Pedro va aún más lejos en Hechos 5:32 e indica que los apóstoles eran los que verdaderamente obedecían a Dios, lo que quedaba atestiguado por el hecho de que Dios les había dado su Espíritu.
Debemos tomar nota del ejemplo de fidelidad de los apóstoles en este pasaje. Ante el peligro y la oposición, no negociaron ni transigieron con el sumo sacerdote en aras de su comodidad personal o incluso de sus vidas. Más bien, los apóstoles se dieron cuenta de que había un enorme abismo entre ellos y la religión del judaísmo representada por el sumo sacerdote y el Sanedrín. El Nuevo Testamento deja claro que si alguien rechaza al Hijo, rechaza al Padre. No hay terreno común entre los que rechazan a Jesús y los que se han sometido al Cristo resucitado. Que, por la gracia de Dios, podamos seguir el ejemplo de los apóstoles, manteniéndonos firmes en el Evangelio de Jesucristo y declarando la salvación en todo el mundo, cueste lo que cueste.
En Hechos 5:33, Lucas indica que el Sanedrín estaba enfurecido y quería matar a los apóstoles. Sin embargo, una vez más, Dios intervino soberanamente y utilizó a uno de los miembros del Sanedrín para salvarlos. Gamaliel, un fariseo que gozaba de buena reputación tanto dentro del consejo como en general, se dirigió al consejo y les dijo que no hicieran daño a los apóstoles (Hechos 5:34-39). Sólo contó dos historias de otros aspirantes a “mesías” (Teudas y Judas el Galileo, Hechos 5:36-37) que ganaron adeptos durante un tiempo, pero que luego fueron olvidados rápidamente. Gamaliel concluyó: “Así que en el presente caso os digo que os apartéis de estos hombres y los dejéis en paz, porque si este plan o esta empresa es de los hombres, fracasará; pero si es de Dios, no podréis derrotarlos. Incluso podríais encontraros en contra de Dios”. (Hechos 5:38-39). Gamaliel probablemente pensó que los apóstoles se desvanecerían al igual que los otros movimientos mesiánicos de Teudas y Judas el Galileo. Los demás miembros del Sanedrín siguieron el consejo de Gamaliel y no mataron a los apóstoles.
Los apóstoles, sin embargo, no estaban totalmente “libres de culpa”. En Hechos 5:40 relata que el Sanedrín los hizo golpear y les volvió a pedir que no hablaran en nombre de Jesús. La respuesta de los apóstoles es particularmente inspiradora e instructiva. Recuerda que habían regresado de la flagelación. Sin embargo, primero adoraron a Dios: “Salieron de la presencia del consejo, alegrándose de haber sido tenidos por dignos de sufrir deshonra por el nombre” (Hechos 5:41). Luego, en segundo lugar, continuaron predicando, enseñando y evangelizando (Hechos 5:42).
Una vez más, los apóstoles no valoraron su propia seguridad personal por encima de la Gran Comisión. Tampoco deberíamos hacerlo nosotros. De hecho, incluso se alegraron cuando fueron “tenidos por dignos de sufrir deshonra” por causa del evangelio. Lo mismo deberíamos hacer nosotros. Y cuando nosotros, como ellos, confiamos en la soberanía de Dios y deseamos genuinamente ver avanzar el reino de Dios, no nos resentiremos de las pruebas de Dios en nuestra vida, sino que incluso aprenderemos a alegrarnos de ellas.
Preguntas para la reflexión
- ¿Puedes pensar en momentos de tu vida que parecían desesperados y sin esperanza, pero a través de los cuales viste la soberanía de Dios en acción? ¿Cómo te anima esto a permanecer fiel a él hoy?
- ¿Estás dispuesto a sufrir la deshonra por el nombre de Cristo? ¿Considerarías un privilegio hacerlo? Si no es así, ¿qué tendría que hacer para adoptar esta perspectiva?
- “Debemos obedecer a Dios antes que a los hombres”. ¿Cómo tiene que influir esto en tus propias acciones hoy? ¿Hay alguna persona que conozcas a la que el Señor te esté impulsando suavemente a desafiar con esta exhortación?