Hechos 6 presenta a Esteban, el primer mártir de la iglesia cristiana. La primera mitad del capítulo registra una división que surgió en la iglesia primitiva y el establecimiento de un diaconado para resolver ese problema. Esteban fue uno de los primeros diáconos. La segunda mitad del capítulo se centra en el ministerio evangelizador de Esteban y en la oposición que empieza a surgir contra él, oposición que finalmente le llevará al martirio al final del capítulo 7.
6.1 ¿Una Iglesia dividida?: Hechos 6:1-15
Hechos 6:1 describe el origen de una controversia que estalló en la iglesia primitiva: “Surgió una queja de los helenistas contra los hebreos porque sus viudas estaban siendo descuidadas en la distribución diaria”. Por lo tanto, parece haber habido cierta discriminación, o al menos una percepción de discriminación, en la forma en que la iglesia primitiva cuidaba de sus viudas. Los “helenistas” (es decir, los judíos de habla griega) no recibían el mismo nivel de atención que las viudas nativas de Jerusalén.
La respuesta de los discípulos es especialmente digna de mención. Aunque estaban preocupados por la situación de las viudas, en última instancia querían asegurarse de no abandonar el ministerio de la palabra como su principal preocupación. Lucas recoge que los apóstoles dijeron: “No está bien que dejemos de predicar la palabra de Dios para servir a las mesas” (Hechos 6:2). Más adelante, en Hechos 6:4, los apóstoles vuelven a insistir en que deben dedicarse por completo “a la oración y al ministerio de la palabra”. Esta respuesta demuestra que los apóstoles reconocían que los aspectos más cruciales de cualquier iglesia son la enseñanza y la predicación fieles de la palabra de Dios, y el ministerio de la oración. Una vez más vemos que Lucas enfatiza que la iglesia es construida y sostenida por la palabra de Dios y el Espíritu de Dios. Sólo cuando una iglesia predica y enseña fielmente las Escrituras, y luego suplica que el Espíritu de Dios bendiga sus esfuerzos, puede esperar ver verdaderas conversiones y un verdadero crecimiento en piedad entre el pueblo de Dios. La iglesia es creada por la palabra de Dios y sostenida por la palabra de Dios. De hecho, sin la palabra de Dios una iglesia deja de ser una iglesia. Por ello, los apóstoles dieron prioridad a la palabra de Dios incluso por encima de las necesidades físicas de la congregación.
Sin embargo, los apóstoles no se mostraron indiferentes a la situación de las viudas helenistas. Por el contrario, pidieron a la congregación que nombrara a “siete hombres de buena reputación, llenos del Espíritu y de sabiduría” para que se ocuparan de las viudas (Hechos 6:3), de modo que ellos mismos pudieran seguir concentrándose en la tarea para la que habían sido designados por Cristo y eran responsables ante él: dedicarse “a la oración y al ministerio de la palabra” (Hechos 6:4). La iglesia, sometiéndose con alegría a la dirección de los apóstoles, eligió a Esteban, Felipe, Prócoro, Nicanor, Timón, Parmenas y Nicolás (Hechos 6:5). Los apóstoles también oraron por estos hombres y “les impusieron las manos” (Hechos 6:6), lo que indica que estos hombres fueron designados para una función especial dentro de la vida de la iglesia.
Algunos estudiosos se refieren a estos siete hombres como el primer diaconado. Aunque nunca se hace referencia a estos hombres específicamente como diáconos, su tarea dentro de la iglesia ciertamente se asemeja a la tarea dada a los diáconos más adelante en el Nuevo Testamento (1 Timoteo 3:8-13). Además, el hecho de que los apóstoles “impusieran las manos” a estos hombres muestra que probablemente los estaban nombrando formalmente para el oficio de diácono.
Los diáconos, según las Escrituras, deben funcionar como los principales servidores dentro de la iglesia. De hecho, la palabra griega diácono (diakonos) significa “siervo”. Los diáconos son miembros calificados de la iglesia (1 Timoteo 3:8-13) que sirven a las necesidades físicas y administrativas del cuerpo. Algunas iglesias hoy en día ven a los diáconos como líderes y maestros principales dentro de la iglesia. Pero el Nuevo Testamento es bastante claro en cuanto a que la tarea de liderazgo teológico corresponde a los supervisores –ancianos o pastores– de una congregación (1 Timoteo 3:1-7).
Tres lecciones para la Iglesia
De este pasaje podemos aprender tres lecciones importantes sobre los diáconos y su papel en la vida de una iglesia. En primer lugar, los diáconos deben liberar a los predicadores y maestros de la iglesia de las preocupaciones administrativas para que puedan centrarse en el ministerio de la oración y la palabra. Los apóstoles nombraron diáconos para asegurar que la congregación tuviera sus necesidades físicas atendidas, mientras que también se aseguraban de que ellos mismos pudieran seguir prestando atención al ministerio de la palabra para que todos en la congregación pudieran ser alimentados espiritualmente.
En segundo lugar, como ya se mencionó, los diáconos deben funcionar como los principales servidores dentro de la iglesia. Estos siete hombres en Hechos 6 fueron designados específicamente para servir a las viudas y “servir las mesas” (Hechos 6:2). Finalmente, los diáconos son un don para la iglesia para promover la unidad de la iglesia. No debemos olvidar el motivo por el que los apóstoles nombraron a estos siete hombres para servir como diáconos: estaba surgiendo una división dentro de la iglesia porque las viudas helenistas se sentían desatendidas (Hechos 6:1). Para asegurarse de que la desunión no se extendiera por toda la congregación, los apóstoles nombraron diáconos para ayudar a mantener la iglesia unificada. Su servicio y atención a las necesidades de los demás mantuvo la integridad de la iglesia.
Como ha señalado Mark Dever, todos los dones espirituales están diseñados para mantener la unidad de la iglesia:
“Realmente, este es el objetivo de todos los dones que el Espíritu de Dios da a su iglesia: edificarse unos a otros y animarse mutuamente (por ejemplo, Romanos 1:11-12). Pablo dice a los corintios que los dones de Dios son “para el bien común” (1 Corintios 12:4-7, 12). Exhorta a estos primeros cristianos: “Ya que estáis deseosos de tener dones espirituales, procurad sobresalir en los dones que edifican la iglesia” (1 Corintios 14:12). Así, Pablo dice en 1 Corintios 14:26, ‘todo debe hacerse para fortalecer’. … Así, Pedro escribió: ‘Cada uno debe usar el don que ha recibido para servir a los demás administrando la gracia de Dios’ (1 Pedro 4:10)”. (Un despliegue de la gloria de Dios, página 11)
Aquellos que no sirven como pastor o diácono en su congregación encontrarán, sin embargo, que este pasaje tiene varias aplicaciones importantes para cada miembro de la iglesia. En primer lugar, todo cristiano debe valorar una iglesia correctamente ordenada. La Biblia dedica mucho tiempo a hablar del orden y los cargos de la iglesia. Hechos 6 aclara por qué una iglesia correctamente ordenada es tan importante: el orden bíblico preserva la unidad de la iglesia. Si buscamos ser agentes de unidad dentro de nuestras congregaciones locales, debemos ser aquellos que valoran una doctrina bíblica de la iglesia.
En segundo lugar, al igual que los apóstoles, todos los miembros de la iglesia deberían valorar el tiempo que los líderes y pastores de la iglesia dedican al ministerio de la palabra y la oración. De hecho, los miembros de la iglesia no deberían esperar menos de sus pastores, y deberían animar a sus pastores a invertir su tiempo en la palabra y la oración. Todos los miembros de la iglesia deberían ponerse como objetivo encontrar formas de eliminar las cargas de sus pastores para que puedan invertir más profundamente en su estudio de las Escrituras y en la oración.
El versículo final de esta sección del relato muestra cómo Dios bendice a las iglesias que se preocupan por el orden eclesiástico, por la unidad y por la centralidad de la Escritura. En Hechos 6:7, Lucas relata que “la palabra de Dios seguía creciendo, y el número de los discípulos se multiplicaba mucho en Jerusalén, y un gran número de sacerdotes se hacía obediente a la fe.” No debemos perder el punto de vista de Lucas. Mientras los diáconos servían a la iglesia y ésta mantenía su unidad, los apóstoles podían concentrarse en la palabra de Dios y en la oración. Como resultado, “la palabra de Dios seguía aumentando” y Dios seguía trayendo a los pecadores a su reino. Sorprendentemente, incluso algunos de los sacerdotes -los que habían sido más hostiles a los apóstoles y al evangelio- también se salvaron.
Esteban es arrestado
La última mitad de Hechos 6 y todo el capítulo 7 se centran en Esteban, el primer mártir de la iglesia. Esteban ya ha sido presentado en Hechos 6:5 como uno de los diáconos elegidos por la congregación. Allí, Lucas también indicó que Esteban era “un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo”. En Hechos 6:8, Lucas lo vuelve a presentar como “lleno de gracia y poder… haciendo grandes prodigios y señales entre el pueblo”.
Mientras Esteban hacía “maravillas y señales”, algunos de la “sinagoga de los libertos” se opusieron y “disputaron” con él (Hechos 6:9). Como su nombre indica, la sinagoga de los libertos probablemente se refiere a los judíos que habían sido liberados de la esclavitud, ya sea de Cirene o de algún otro territorio gentil. Las respuestas de Esteban a sus oponentes los dejaron boquiabiertos. Lucas relata que cuando Esteban refutó a sus oponentes, éstos “no pudieron resistir la sabiduría y el Espíritu con que hablaba” (Hechos 6:10). Esta afirmación cumple en realidad las palabras de Cristo en el Evangelio de Lucas cuando dijo a sus seguidores: “Os daré una boca y una sabiduría que ninguno de vuestros adversarios podrá resistir ni contradecir” (Lucas 21:15).
Hechos 6:11-15 recoge la airada respuesta de la multitud al mensaje de Esteban. Sus oponentes, claramente incapaces de refutar a Esteban, decidieron vengarse de él mediante artimañas y falsas acusaciones. Instigaron en secreto a hombres que acusaron a Esteban con cargos falsos, alegando que había dicho “palabras blasfemas contra Moisés y Dios” (Hechos 6:11). No se detuvieron ahí. También “agitaron” a la multitud y a sus líderes para que Esteban fuera apresado y llevado a juicio (Hechos 6:12). Está claro que este tribunal de canguros no tenía ningún interés en la verdad ni en la justicia. En cambio, los opositores de Esteban incitaron a los “falsos testigos” a mentir sobre lo que había dicho Esteban (Hechos 6:13). Afirmaron que Esteban había cometido ofensas blasfemas (Hechos 6:14):
- Habló contra el templo (“este lugar”).
- Habló en contra de la Ley (“las costumbres que nos entregó Moisés”).
No leeremos la respuesta de Esteban a estas acusaciones hasta el capítulo 7. Pero ¿qué debemos hacer con la oposición que encontró Esteban y los cargos falsos que se presentaron contra él? En primer lugar, debemos recordar que la verdadera piedad a menudo provoca la feroz oposición del mundo. Esteban era conocido por su piedad y virtud. Era “un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo” (Hechos 6:5). Por lo tanto, no debería sorprendernos ver la hostilidad del mundo dirigida a un hombre como él. Cuanto más caminemos tras las huellas de Cristo, más nos encontraremos con la misma hostilidad y persecución que encontró el propio Cristo.
En segundo lugar, al igual que Esteban, debemos ser pacientes con los incrédulos y los opositores, aunque tergiversen y perviertan el mensaje que predicamos. Es muy probable que Esteban estuviera enseñando a la multitud cómo Jesús mismo cumple el mensaje del Antiguo Testamento. Jesús cumple el pacto del Sinaí y es él mismo el verdadero templo. Por lo tanto, no es que Esteban estuviera diciendo que la ley y el templo debían ser abandonados. La ley y el templo eran señales que apuntaban al Mesías. Sin embargo, los oponentes de Esteban afirmaron que él estaba diciendo que Jesús destruiría el templo y cambiaría la ley de Moisés. Esteban soportó pacientemente esas falsas acusaciones y, como veremos en el próximo capítulo, siguió enseñando y predicando incluso frente a esta oposición.
Este capítulo termina con un versículo bastante desconcertante: “Y mirándolo, todos los que estaban sentados en el consejo vieron que su rostro era como el de un ángel” (Hechos 6:15). Un gran problema que se plantea aquí es la confusión tan común que existe en torno a los ángeles. En la Biblia, los ángeles no son criaturas dulces, “querubines”, que pretenden dar un toque de simpatía a una habitación. Son mensajeros de Dios. Inspiran temor y asombro. Su propósito es llevar un mensaje del único Dios verdadero. Este es el ministerio de la palabra de Dios. Por lo tanto, que Lucas diga que Esteban tenía el rostro de un ángel era un comentario sobre su papel como verdadero mensajero de la palabra de Dios. Lucas no nos pide que nos imaginemos a Esteban con un rostro angelical, sino con una expresión que denotaba su determinación de hablar la palabra de Dios sin miedo, con fidelidad y con fuerza hasta el final. Que nosotros también compartamos ese rostro de ángel en nuestros días.
Preguntas para la reflexión
- ¿Cómo demuestran los apóstoles en Hechos 6:1-7 un equilibrio entre la prioridad del ministerio de la palabra y la práctica del ministerio de la misericordia? ¿Cómo debería ser este equilibrio en tu propia iglesia, y cuál sería la forma más probable de que te desequilibraras de alguna manera?
- “La verdadera piedad a menudo enciende la feroz oposición del mundo”. ¿Cómo has experimentado esto? ¿Lo has visto como un consuelo o como un motivo de compromiso?
- ¿Qué significaría para ti tener hoy “cara de ángel”?