La defensa de la Fé: Hechos 7:1-60
Al principio del capítulo 7, el sumo sacerdote exige que Esteban responda a los cargos que se le imputan, preguntando: “¿Esto es así?” (Hechos 7:1). Esteban habló con gran poder ante este tribunal injusto, y las palabras de Cristo se cumplieron cuando la multitud “no pudo resistir la sabiduría y el Espíritu con que hablaba” (Hechos 6:10; véase Lucas 21:15). Dejando a la multitud estupefacta y sin ganas de escuchar, Esteban fue acusado de hablar contra dos aspectos sagrados de la vida judía del primer siglo: la ley y el templo. No había acusaciones más graves para lanzar contra un judío, y se convirtió en una táctica familiar de los opositores judíos de la iglesia primitiva (véase Hechos 18:12-13; Hechos 21:27-30).
Sin embargo, esto está claro: Esteban no estaba insultando ninguna de esas cosas.
Hechos 7 recoge la defensa de Esteban contra estas acusaciones y es uno de los sermones más largos del libro de los Hechos. A primera vista, no es evidente que el discurso de Esteban sea una respuesta a sus acusadores. Se lee principalmente como una recitación de la historia de Israel, comenzando con Abraham y concluyendo con la construcción del templo. De hecho, muchos estudiosos del Nuevo Testamento creen que el sermón de Esteban tiene poco o incluso nada que ver con las acusaciones que se le hacen. Por ejemplo, un erudito, Ernst Haenchen, exclama en su comentario:
“Se supone que Esteban está respondiendo a la pregunta de si es culpable de los cargos, ¡pero una parte muy grande de su discurso no tiene ninguna relación con esto!” (Los Hechos de los Apóstoles, página 286)
Del mismo modo, Martin Dibelius sostiene que el discurso era “irrelevante” y no tenía “ningún propósito” con respecto a los cargos (Studies in the Acts of the Apostles, páginas 167-169).
Sin embargo, el discurso de Esteban es mucho más que una lección de historia abstracta. En cambio, este capítulo es un ejercicio de teología bíblica. Esteban está contando la historia de Israel para hacer un punto específico sobre cómo esa historia anticipó la persona y la obra de Jesucristo, y sobre cómo la respuesta de sus oponentes a la verdad no es nada nuevo. Como era de esperar, el discurso de Esteban se centra especialmente en los temas del templo y la ley. Demuestra cómo cada uno de ellos fue cumplido por Cristo con la inauguración de la nueva alianza.
El cristianismo y la ley
Por ejemplo, con respecto a la ley, Lucas muestra que más que hablar contra Moisés, Esteban predicaba contra el culto a Moisés, que irónicamente era propagado por quienes negaban lo que Moisés había enseñado: a saber, que llegaría un día en que un Moisés mayor vendría a redimir al pueblo (Hechos 7:37). Al predicar la palabra, Esteban contrarrestó las falsas interpretaciones de sus oyentes con la forma en que la propia Escritura presenta a Moisés: como una prefiguración de Aquel que vendría a guiar a su pueblo en un éxodo mayor: su redención de la esclavitud del pecado. Esteban demuestra que Cristo era más grande que Moisés.
La acusación de que Esteban hablaba contra la ley es la razón principal por la que la mayor parte de su discurso se centra en la vida de Moisés. Esteban divide la vida de Moisés en tres períodos de 40 años. En Hechos 7:20-22 relata los primeros 40 años de la vida de Moisés, donde describe su nacimiento, su adopción por la hija del faraón y su educación en la corte egipcia. A continuación, Esteban habla de la vida de Moisés desde los 40 hasta los 80 años en Hechos 7:23-29. Como deja claro Esteban en este texto, Moisés, al igual que los profetas que le precedieron y los que vendrían después, fue rechazado por el pueblo de Israel. Esteban indica que cuando Moisés mató al egipcio que abusaba de un esclavo israelita, “supuso que sus hermanos entenderían que Dios les estaba dando la salvación por su mano” (Hechos 7:25). Pero los israelitas rechazaron a Moisés (Hechos 7:27-28), haciendo que huyera al desierto (Hechos 7:29).
Los últimos 40 años de la vida de Moisés se describen en Hechos 7:30-43. En esta sección, Esteban relata la experiencia de Moisés en la zarza ardiente (Hechos 7:30-34) y su liberación de Israel de Egipto (Hechos 7:35-43). Una vez más, Esteban subraya el hecho de que Moisés fue rechazado por Israel: “Este Moisés, al que rechazaron… Dios lo envió como gobernante y redentor por la mano del ángel que se le apareció en la zarza” (v 35). Esteban incluso registra que Moisés realizó “maravillas y señales” (Hechos 7:36) entre el pueblo. ¿Qué implica este relato de la vida de Moisés? Moisés está en la línea de Jesús y Esteban, siervos de Dios que realizaron señales y prodigios (Hechos 2:22; Hechos 6:8) y que, sin embargo, fueron rechazados por Israel.
Una vez más, el relato de Esteban de la historia de Israel es mucho más que una inocua lección de historia. Al relatar la historia de Moisés, Esteban mostró a su audiencia que no estaba negando la ley. Por el contrario, estaba defendiendo el verdadero propósito de la ley. La ley pretendía demostrar la incapacidad de las personas para vivir una vida de obediencia a la ley (Hechos 7:38-40), y así señalar su necesidad de un Salvador. La ley también señalaba a ese Salvador. Hombres como José, el hijo de Jacob, y Moisés, eran tipos del Mesías: sus vidas presagiaban un Salvador venidero, que también sería rechazado por Israel (Hechos 7:37).
Los que finalmente apedrearían a Esteban estaban (en el mejor de los casos) siguiendo la letra de la ley, no el espíritu de la misma. Así, Esteban demostró que la ley no era la piedra angular del plan redentor de Dios. Por el contrario, la ley era una señal que indicaba la necesidad del pueblo de un Mesías. Esteban acusa al pueblo de no ver cómo la ley apuntaba más allá de sí misma, y de cómo ellos no podían cumplir la ley. Así que el pueblo, y no él, había hablado en realidad contra la ley, ya que no quiso escuchar la llamada constante de la ley a desesperar de alcanzar la justicia propia y a dejarse llevar por las bondadosas promesas de Dios para la redención final.
De hecho, al convertir la ley y el templo en fines en sí mismos, y al no ver el verdadero propósito de la ley y el templo, Israel se había vuelto idólatra. Esteban hace este punto en Hechos 7:39-43. Cuando Israel rechazaba a sus líderes, el pueblo se volvía invariablemente a la idolatría. Desde el éxodo hasta el exilio, Israel se vio envuelto en la adoración de ídolos.
El cristianismo y el templo
Esteban también hace un argumento similar con respecto al templo. Al igual que la ley no era un fin en sí mismo, el templo también apuntaba en última instancia más allá de sí mismo. El templo, el baluarte del judaísmo en la época de Jesús, estaba desapareciendo. Todo lo que el templo representaba se cumplía perfectamente en Cristo. Para los judíos que consideraban el templo como el centro mismo de su vida religiosa, la afirmación de Esteban habría sido casi blasfema. Sin embargo, al reflexionar sobre el alcance de la historia redentora, Esteban reconoció que el templo físico había anunciado el día en el que Cristo, el gran Sumo Sacerdote, se adentró tras la cortina del templo “no hecho a mano” e hizo la expiación final por los pecados de su pueblo del pacto (Hebreos 9:11-14; 6:19-20).
Esteban argumenta esto mostrando que la presencia de Dios en el Antiguo Testamento nunca se limitó al templo o incluso a la tierra de Israel. Por el contrario, Dios se le apareció a Abraham en Mesopotamia (Hechos 7:2). Tal y como explica Esteban, Dios siguió apareciéndose a Abraham e incluso estableció un pacto con él mientras éste no poseía ni siquiera un “palmo de terreno” en la tierra prometida (Hechos 7:3-8). Dios estuvo “con” José en Egipto (Hechos 7:9). Dios incluso visitó a Moisés en el desierto, fuera de la tierra prometida (Hechos 7:30-33). Luego Dios habitó en el tabernáculo fuera de Israel durante el tiempo de la promesa (Hechos 7:44-45). No fue hasta los días de Salomón que la morada de Dios tuvo una ubicación fija en el templo (Hechos 7:45-47). Sin embargo, incluso Salomón reconoció que el templo nunca podría servir realmente como la morada definitiva de Dios. Esta evidencia lleva a la conclusión de Esteban en Hechos 7:48: “El Altísimo no habita en casas hechas por las manos”.
Esteban también cita a Isaías 66:1-2, mostrando que incluso los profetas reconocían que la presencia de Dios nunca podía limitarse a un solo lugar (Hechos 7:49-50). El hecho de que Dios nunca estuvo confinado en el templo, y el hecho de que la historia de la presencia de Dios se desarrolla a lo largo de las páginas del Antiguo Testamento, demuestran que la historia del templo estaba incompleta bajo el antiguo pacto. Los verdaderos creyentes habrían reconocido que llegaría un día en que Dios estaría con su pueblo de una manera aún mayor que bajo el antiguo pacto.
Esteban da así la vuelta a la tortilla a sus oyentes. Él, y no ellos, ha permanecido fiel a las enseñanzas de las Escrituras sobre Moisés, la ley y el templo. Esteban se convierte en el fiscal en esta escena del tribunal y acusa a su audiencia del crimen más grave: “Pueblo de cuello duro, incircunciso de corazón y de oídos, siempre os resistís al Espíritu Santo. Como vuestros padres, así hacéis vosotros” (Hechos 7:51).
La mordaz acusación de Esteban tiene el tono de un profeta del Antiguo Testamento. Esto, por supuesto, es intencional. Esteban está diciendo que, al igual que los hermanos de José rechazaron a éste (Hechos 7:9-16), y al igual que el pueblo de Israel rechazó a Moisés (Hechos 7:35), también el pueblo de Israel está rechazando ahora a Jesús, al rechazar a su mensajero Esteban. Esteban hace explícito este punto en Hechos 7:52. Los profetas del Antiguo Testamento, como José y Moisés, anunciaron con sus vidas y con sus palabras la llegada del Justo, el Mesías. Así como los padres de Israel habían matado a tantos profetas de Dios, Esteban acusa a su público de cometer un acto de rebelión aún peor al matar al Justo mismo: Jesús. Son un pueblo orgulloso y obstinado, infiel a la alianza. Si fueran fieles a la alianza, no habrían rechazado a los profetas de la misma. Al igual que Pedro, que acusó a los de Pentecostés de crucificar y matar a Cristo, Esteban acusa a la multitud en Hechos 7 de asesinar al Justo, el largamente predicho por los profetas.
Aunque acusa a los que escuchan, es muy importante señalar que no se trata de un argumento ad hominem. Esteban no estaba acusando a los acusadores por acusar. Aprovechaba esta oportunidad para predicarles el evangelio demostrando cómo el Antiguo Testamento encuentra su cumplimiento en Cristo, cómo los propósitos redentores de Dios encuentran su punto culminante en la obra expiatoria del Señor Jesús, el Justo. Al demostrar cómo habían malinterpretado el Antiguo Testamento, Esteban está llamando a la multitud a confiar en Jesús.
No debemos olvidar nunca que, aunque el Evangelio es una buena noticia, esa buena noticia debe ir precedida a menudo de la mala noticia de nuestro pecado y nuestra condena. Debemos tener tacto y cuidado, pero también debemos, como Esteban, decir con valentía a nuestros amigos y vecinos que el pecado es una negativa obstinada a obedecer a Dios, y por tanto ofende a Dios. Estamos bajo la ira de Dios y merecemos su justo juicio. A la luz de esas verdades, pero sólo a la luz de esas verdades, el evangelio es una noticia infinitamente buena. Sólo cuando percibimos la profundidad de nuestro pecado y la inevitabilidad de nuestra condenación tendremos un verdadero sentido de la gloria y la majestad de la gracia de Dios que se encuentra en el Evangelio de Cristo.
Veo los cielos abiertos
Después de llamar a la gente al arrepentimiento, ¿cómo respondieron? Al igual que la gente rechaza el evangelio hoy en día, también los oyentes de Esteban rechazaron su predicación (Hechos 7:54). “Se enfurecieron y le rechinaron los dientes”. Al igual que en Hechos 2:37, hubo una reacción, pero esta vez fue de diferente naturaleza. Una vez más, Dios cortó al pueblo hasta el corazón-pero esta vez, fueron cortados de una manera que los endureció. El Señor usó su palabra de tal manera que fue como si los cuchillos los atravesaran. Al sentir su corazón traspasado por la palabra de Dios, el pueblo respondió inmediatamente con una ira viciosa y brutal. El crujir de dientes es animalista; como en el caso de los que están en el infierno, demuestra una ira cruda y absoluta o un dolor intenso (Lucas 13:28).
Aunque es evidente que la gente no estaba contenta con la predicación del Evangelio por parte de Esteban, éste – “lleno del Espíritu Santo” (Hechos 7:55)– vio una visión de la gloria de Dios, que confirmaba que Dios estaba realmente contento con su predicación. Frente a la brutalidad despiadada, Esteban vio una imagen de su Salvador de pie a la derecha de Dios (Hechos 7:55-56). Como un hombre que se levanta de su silla para saludar a un amigo, Jesús se levantó para saludar a Esteban. En cierto sentido, esta es la representación visual de lo que todos los cristianos quieren oír cuando se encuentran con su Salvador cara a cara: “Bien hecho, siervo bueno y fiel… Entra en el gozo de tu señor” (Mateo 25:21). También era un recordatorio para Esteban de que, como Jesús estaba a la derecha del Dios que está en el trono del universo, nada podía ocurrirle sin el consentimiento de su amoroso y soberano Padre celestial (Mateo 10:29-31).
A continuación, la imagen se desplaza de nuevo de Esteban a sus oyentes. Al oír la declaración de que había visto una visión de Jesús a la diestra de Yahvé, “se abalanzaron sobre él con un solo impulso” (Hechos 7:57). Su respuesta fue natural. A menos que Dios regenere primero al oyente, la humanidad caída rechazará la palabra de Dios, por muy atractiva que sea la predicación. El hombre y la mujer caídos no escucharán el evangelio con receptividad, sino con enemistad.
Habiendo escuchado el evangelio con corazones duros, su respuesta validó la acusación de Esteban de que eran incircuncisos de corazón: “Entonces lo expulsaron de la ciudad y lo apedrearon” (Hechos 7:58). Con este primer martirio, se produce un claro cambio en el retrato que hacen los Hechos de la receptividad del pueblo al evangelio. Hemos pasado de la obra milagrosa de Dios para atraer a miles de personas hacia sí a través de la predicación evangélica de Pedro a la lapidación de Esteban como resultado de su testimonio evangélico. A partir de aquí, los Hechos describen que el evangelio no sale con facilidad, sino en medio de una poderosa oposición y una inminente persecución.
La mejor manera de morir
No debemos pasar por alto dos detalles que Lucas registra sobre el martirio de Esteban. En primer lugar, antes de morir, Esteban gritó: “Señor Jesús, recibe mi espíritu” (Hechos 7:59). Qué palabras tan tremendamente alentadoras para cualquier cristiano que sufra persecución en nuestra época! Lo peor que nos pueden hacer es enviarnos a Jesús. Cuando morimos con fe en el Señor Jesús, seremos recibidos en el cuidado amoroso de ese Señor Jesús.
En segundo lugar, Lucas registra que Esteban oró por los que lo estaban asesinando: “Y cayendo de rodillas, gritó a gran voz: “Señor, no les tengas en cuenta este pecado”” (Hechos 7:60). Este acto de oración refleja la propia intercesión de Jesús por sus perseguidores en Lucas 23:34: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen”. Este paralelismo entre Esteban y Jesús marca a Esteban como un verdadero discípulo. Está siguiendo las huellas de su Salvador. Incluso en la muerte, Dios está conformando a Esteban a la imagen de Cristo, como promete hacer con todos sus hijos (Romanos 8:29).
Después de la lapidación de Esteban, en los Hechos se produce un cambio del evangelio dirigido a los judíos al evangelio dirigido a los gentiles. Como veremos, Dios utilizó el martirio de Esteban como un catalizador que comenzaría a expulsar a los cristianos de la ciudad de Jerusalén y, al final, a la mayor parte del mundo, llevando el evangelio en sus labios (Hechos 8:4-6). La fiel predicación del Evangelio por parte de Esteban, su clara declaración de que Jesucristo era el Mesías prometido, su sumisión a la voluntad de Dios en la persecución, y su demostración de misericordia hacia sus perseguidores mientras oraba por ellos momentos antes de morir: todo esto fue utilizado por Dios para estimular a la iglesia a ir y hacer discípulos de todas las naciones. La vida de Esteban sirvió de ejemplo a la iglesia primitiva de una vida de fidelidad a Cristo sin importar el costo.
De hecho, la vida de Esteban sigue sirviendo a la Iglesia de la misma manera. El relato del martirio de Esteban nos recuerda que el mundo odia el mensaje del Evangelio e incluso recurrirá a la violencia para verlo aplastado. Pero la Iglesia no debe temer la persecución del mundo. Nuestro Dios reina en el cielo: y aunque el mundo se vuelva contra nosotros, encontraremos, como Esteban, a Jesús de pie en el cielo, dispuesto a recibirnos si le somos fieles. Que el Señor nos haga estar dispuestos a servir a la Iglesia como él, a predicar el Evangelio como él y a morir por Cristo como él.
Preguntas para la reflexión
- ¿Qué significa el discurso de Esteban para nuestra actitud hacia los “lugares sagrados”?
- ¿Qué haría falta para que estuvieras dispuesto a vivir como Esteban (y, si fuera necesario, a morir como Esteban)?
- Jesús espera para saludar a sus amigos cuando llegan a su casa en el cielo. ¿Cómo te consuela y/o exhorta esto hoy?