7. MÁS ALLÁ DE JERUSALÉN: Hechos 8:1-40

La persecución abierta de la iglesia en Jerusalén la obligó a dispersarse por las regiones de Judea y Samaria (Hechos 8:1). Los cristianos de toda la ciudad, excepto los apóstoles, huyeron para salvar sus vidas. Muchos se habían unido a la congregación el día de Pentecostés gracias a la predicación de Pedro. Ahora, bajo una fuerte oposición, estaban siendo expulsados, dispersados e incluso asesinados.

Esta huida de los cristianos de Jerusalén es muy significativa en términos de la historia de la redención. En el Antiguo Testamento, el templo judío representaba el centro absoluto de la presencia de Dios entre su pueblo. Según los judíos, Jerusalén era el único lugar donde se encontraba realmente la presencia especial de Dios. Así, este éxodo de los cristianos de Jerusalén marca el fin de la centralidad de Jerusalén en la historia de la salvación. Este fin había sido anunciado por el propio Jesús al maldecir la higuera infructuosa y luego desalojar el templo, el lugar de la verdadera infructuosidad (Marcos 11:12-21); y fue subrayado por la destrucción total del templo por los romanos en el año 70 d.C. Hechos 8 muestra que Jerusalén ya no es el centro de lo que Dios está haciendo en su mundo, ni es el lugar donde Dios está más presente en su mundo: su “templo santo” es ahora la iglesia local reunida, una “morada [de] Dios por el Espíritu” (Efesios 2:21-22).

De hecho, vemos en esta dispersión de los cristianos a Judea y Samaria el cumplimiento de los propósitos de Cristo para su iglesia. Jesús había dicho que la iglesia sería sus “testigos en Jerusalén y en toda Judea y Samaria, y hasta lo último de la tierra” (Hechos 1:8). Así que la persecución de la iglesia sólo sirvió a los propósitos de Dios para la expansión de su reino y el avance del evangelio. Los enemigos de Esteban trataron de cerrar el evangelio a través de la violencia, ¡pero Dios usó su maldad para expandir el alcance del evangelio!

Incluso cuando los cristianos se dispersaron, los hombres devotos recuperaron el cuerpo de Esteban para enterrarlo y llorar por él (Hechos 8:2). En el primer siglo, que un cuerpo permaneciera sin enterrar y expuesto a los carroñeros era un signo de humillación, falta de respeto y abandono. El completo desprecio por el cuerpo de Esteban revela la seriedad con la que los perseguidores de la iglesia, liderados por Saulo (Hechos 8:1), se tomaban sus esfuerzos por acabar con la iglesia, y cuánto odiaban a los cristianos. Sin embargo, el cuidado que estos cristianos mostraron al cuerpo de Esteban, incluso a pesar de esta persecución, da testimonio del poder de su testimonio del evangelio. Los cristianos devotos no permitieron que el cuerpo martirizado de Esteban fuera profanado.

Mientras estos hombres lloraban la muerte de Esteban, Saulo asolaba la iglesia, yendo sistemáticamente de casa en casa para encarcelar a todos los creyentes que encontraba (Hechos 8:3). El artífice de la persecución de la iglesia primitiva aprovechó la publicidad del martirio de Esteban para lanzar un ataque a gran escala contra los seguidores de Jesucristo. El pueblo reunido bajo el estandarte del evangelio era ahora un pueblo dispersado por la espada de la persecución.

Esto pudo parecer un duro revés para la incipiente iglesia. Pero nuestro Dios soberano actúa de manera que confunde la sabiduría del mundo. Cuanto más se opone el mundo a la iglesia, más preserva y protege el Señor el evangelio. Tal fue el caso de la opresión de los cristianos por parte de Saulo. La iglesia se extendió -y el evangelio con ella- porque Saulo quería erradicarla. Lo que Saúl quiso hacer para el mal, Dios lo utilizó para el bien, como suele hacer (véase Génesis 50:20). Lo que vemos como contratiempos, el Señor lo utiliza para avanzar; donde vemos un desvío de la ruta obvia, el Señor ha trazado tantas veces un camino para el crecimiento de su pueblo y la gloria de su Hijo.

7.1 Dispersión y crecimiento: Hechos 8:1-25

Hechos 8:4 revela el fruto que comenzó a brotar inmediatamente como resultado de la intensa persecución de Saulo a la iglesia. Los creyentes dispersos “iban predicando la palabra”. Obviamente, ¡este no es el resultado que Saulo esperaba o deseaba! En Hechos 8:5 dirige nuestra atención a uno de los dispersos en particular: Felipe. Felipe fue uno de los cristianos judíos, junto con Esteban, designado para servir como uno de los siete diáconos en Hechos 6:1-6. Sin embargo, las acciones de Felipe en el capítulo 8 no se centran en su papel de diácono, sino que siguen haciendo hincapié en la agitación teológica que se está produciendo en los corazones y las mentes de los cristianos judíos. Como cristiano judío, Felipe, si siguiera la lógica de la teología judía tradicional, habría evitado Samaria a toda costa. Samaria se consideraba impura porque la gente se había casado con gentiles. De hecho, los judíos utilizaban la denominación “samaritano” como un insulto (Juan 8:48). No fue por casualidad que el Señor utilizara a un samaritano como “héroe” de su parábola sobre la definición de quién es nuestro prójimo (Lucas 10:25-37). Si Jerusalén parecía un terreno fértil para el evangelio, Samaria parecía todo lo contrario: un terreno rocoso e improbable para plantar una iglesia. Sin embargo, Felipe fue a Samaria y “les anunció al Cristo” (Hechos 8:5), y “la multitud, al unísono, prestó atención a lo que se decía” (Hechos 8:6). Esto era una señal segura de que el nuevo pacto incluiría a personas de todas las naciones. El evangelio estaba traspasando las fronteras de Jerusalén y llegando incluso a los impuros samaritanos.

Lucas también señala que las señales y los prodigios que acompañaban la predicación de Felipe llamaban la atención de la multitud (Hechos 8:6). Felipe expulsaba a los espíritus inmundos y, al igual que Pedro y Juan en Hechos 4, sanaba a los paralíticos y cojos (Hechos 8:7). Como resultado, “había mucha alegría en aquella ciudad” (Hechos 8:8).

Con tanta atención positiva dirigida a Felipe, uno de los hombres de la ciudad, Simón el Mago, se interesó especialmente por los milagros de Felipe (Hechos 8:9-13). Simón, que decía ser “alguien grande” (Hechos 8:9), era conocido en toda la ciudad como un hechicero con gran poder. De hecho, Lucas señala que “desde el más pequeño hasta el más grande”, la gente de Samaria decía: “Este hombre es el poder de Dios que se llama Grande” (Hechos 8:10).

Mientras que la gente se había “asombrado” con Simón (Hechos 8:11), los milagros de Felipe y la predicación del evangelio hicieron que pasaran de estar impresionados por Simón a estar enamorados de Jesús. Lucas señala que “cuando creyeron a Felipe mientras predicaba la buena noticia del reino de Dios y el nombre de Jesucristo, se bautizaron hombres y mujeres” (Hechos 8:12). Incluso el propio Simón, asombrado por los milagros de Felipe, hizo profesión de fe en el evangelio y se bautizó (v 13).

Antes de seguir adelante, debemos reflexionar sobre el contenido de la predicación de Felipe. Lucas indica que proclamó “el reino de Dios y el nombre de Jesucristo” (Hechos 8:12). Como es de esperar, estas frases están cargadas de significado teológico. Los judíos pensaban que sólo ellos estarían en el reino de Dios. Sin embargo, Felipe anunciaba la llegada del reino a los samaritanos. Esto era chocante. La buena noticia del evangelio era que cualquiera, incluso los samaritanos “impuros”, podía entrar en el reino de Dios a través del nombre -la persona y la obra- de Jesucristo. Felipe dejó claro que la unión con Cristo, y no la identidad étnica, era la puerta de entrada al reino de Dios, y su mensaje fue recibido “con alegría”.

Al predicar el Evangelio a quienes el Señor ha puesto a nuestro alrededor, debemos recordar que nadie está fuera de su alcance. Este es un punto que Lucas hace implícitamente una y otra vez a sus lectores, presumiblemente porque somos muy propensos a olvidarlo. Un judío del primer siglo habría considerado imposible que un samaritano formara parte del pueblo de Dios. Pero Dios demostró lo contrario con estos samaritanos. Así que deberíamos preguntarnos: ¿Creo que hay personas que conozco que son demasiado sucias, demasiado malvadas o simplemente demasiado asentadas en su rechazo del evangelio para venir a Cristo? Si es así, entonces usted no ha entendido bien el evangelio. El evangelio no nos llama a ser dignos o limpios antes de venir a Cristo – nos llama a venir a Cristo para ser limpiados. El evangelio ofrece el perdón a cualquier forastero o marginado, y es lo suficientemente poderoso como para cambiar a cualquier forastero o marginado, incluyendo a los que nos rodean a usted y a mí.

Recibir el Espíritu

Felipe no era un evangelista pícaro. No salió al margen de la iglesia de Jerusalén. De hecho, como indica Hechos 8:14, Felipe estaba en contacto con los apóstoles, y ellos bendecían y respaldaban su ministerio. Cuando se enteraron de que Samaria había recibido la palabra de Dios, enviaron a Pedro y a Juan para que los samaritanos también recibieran el Espíritu Santo (Hechos 8:15). Así como el evangelio era para los samaritanos, también lo era el Espíritu Santo.

Los samaritanos necesitaban recibir el Espíritu Santo porque todavía no se les había dado; sólo habían sido bautizados en el nombre del Señor Jesús (Hechos 8:16). Aunque estos acontecimientos son un poco desconcertantes, creo que, si simplemente seguimos la lógica de la historia, podemos ver por qué los apóstoles tuvieron que venir para que los samaritanos recibieran el Espíritu.

En Hechos 8 se hace hincapié en el nombre del Señor Jesucristo (Hechos 8:12, 16). Los samaritanos creían en Jesús y por eso Felipe los bautizó como declaración pública de su fe. Ahora, al igual que en el aposento alto de Hechos 2, el Espíritu Santo vino y cayó sobre estos creyentes -creyentes samaritanos- como demostración pública de que ellos también formaban parte del pueblo de Dios, a pesar de su identidad étnica.

Cuando los apóstoles llegaron, impusieron las manos a los creyentes samaritanos y éstos recibieron el Espíritu Santo (Hechos 8:17). La imposición de manos por parte de los apóstoles era un símbolo y una manifestación de la llegada del Espíritu con poder. La presencia de los apóstoles y su papel como mediadores del don del Espíritu demuestra que la iglesia de Samaria tenía el respaldo apostólico. En otras palabras, eran realmente una iglesia apostólica. De hecho, la iglesia de Jerusalén y la de Samaria constituían un solo pueblo de Dios.

Llegados a este punto, podemos preguntarnos si la iglesia debe seguir imponiendo las manos a los nuevos conversos y decirles que reciban el Espíritu de esta misma manera. Para responder a esta pregunta, debemos reconocer que los apóstoles no están estableciendo aquí una práctica normativa para la iglesia en todas las épocas y lugares. En cambio, la manifestación visible del Espíritu marca la magnitud de este momento en la historia de la salvación: la inclusión de los samaritanos en la comunidad de la alianza. La fe de los apóstoles y de los que estaban con ellos en el aposento alto fue autentificada por la manifestación visible del Espíritu cuando vino por primera vez al pueblo de Cristo en Hechos 2. También aquí, la presencia de los apóstoles y la manifestación visible del Espíritu autentifican la fe de los samaritanos y la ruptura de la barrera entre judíos y samaritanos. La venida del Espíritu significa que son una sola iglesia, una sola comunidad de alianza. De hecho, en Hechos 10-11 encontraremos que el Espíritu vuelve a caer de forma similar, esta vez sobre los gentiles, autentificando de nuevo su fe y demostrando su unidad con la comunidad de la alianza. Recordemos Hechos 1:8: dado que no vivimos en un momento histórico-redentor tan significativo ni en una ubicación geográfica tan redentora, no debemos esperar esta misma experiencia, ni preocuparnos si no la hemos tenido o presenciado. Podemos estar seguros de que, si conocemos a Jesús como Señor, gozamos de la plena presencia de su Espíritu en nosotros (1 Corintios 12:3).

El problema del dinero

Lucas nos devuelve ahora a Simón, que está tan impresionado por el poder de los apóstoles y la entrega del Espíritu que se ofrece a pagar a los apóstoles dinero para poseer tales habilidades (Hechos 8:18-19). Recordemos que Simón había creído, se había bautizado y se había unido a Felipe (Hechos 8:13). Sin embargo, sólo cinco versículos después, Simón intenta comprar el poder del Espíritu Santo, un acto que Pedro reprende severamente.

La reprimenda de Pedro a Simón no es suave, ni deja ninguna duda sobre el estado eterno del alma de Simón. Pedro le dice a Simón que su plata perecerá con él porque “[pensaba] que podía obtener el don de Dios con dinero” (Hechos 8:20). Además, le dice que no tiene “parte” en el ministerio y que su corazón está condenado ante Dios (Hechos 8:21). Pedro está revelando el verdadero estado del corazón de Simón. Simón nunca ejerció la verdadera fe en Cristo. Quería disfrutar y emplear el poder del evangelio, pero ahora ha resultado que nunca deseó verdaderamente arrepentirse del pecado y ser perdonado por Dios.

Pedro lo pone de manifiesto cuando denuncia la acción de Simón como “maldad”, y afirma que está en la “hiel de la amargura” y en el “vínculo de la iniquidad” (Hechos 8:23). ¡Qué diferencia con los frutos de la verdadera conversión! El deseo de Simón de obtener el poder del Espíritu, y no el Espíritu mismo, revela que sigue siendo esclavo del pecado.

La “profesión de fe” de Simón es instructiva. Tenemos que reconocer que el simple hecho de que alguien diga que cree en el Señor Jesucristo no significa necesariamente que esté genuinamente convertido. Como nos recuerda Santiago, hasta los demonios creen (Santiago 2:19). Además, Cristo enseñó regularmente que muchas personas mostrarían interés en el evangelio, pero nunca se convertirían verdaderamente (Mateo 7:21-23; 13:18-23). Incluso el bautismo no es una prueba positiva suficiente de la verdadera conversión. Las falsas confesiones de fe conducen a falsos bautismos. La conversión genuina lleva a un cambio genuino de vida y a un caminar diario en arrepentimiento, lo que demuestra que el bautismo fue genuino. Como enseñó Jesús, “No todo el que me dice: “Señor, Señor”, entrará en el reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos” (Mateo 7:21).

La solución de Pedro al problema de Simón es sencilla: arrepentirse y rezar pidiendo perdón (Hechos 8:22). No podemos estar seguros de que Simón siguiera el consejo de Pedro, pero podemos estar seguros de que su ejemplo nos sirve de advertencia. El mero asentimiento intelectual al evangelio es una respuesta incompleta al mismo. La fe debe echar raíces en el corazón y producir un verdadero arrepentimiento. El evangelio le sonaba bien a Simón, pero él sólo quería cosechar sus beneficios. Quería los dones, pero no al Dador; el poder, pero no la Persona.

Simón respondió pidiendo a Pedro que rezara por él, “para que nada de lo que has dicho caiga sobre mí” (Hechos 8:24). Pero esto no es lo que el evangelio llama a hacer a sus oyentes. La verdadera fe en el evangelio requiere que confiemos en Cristo para nuestra salvación y que nos arrepintamos de nuestros pecados. No podemos acercarnos a Dios en otras condiciones. Simón seguía cometiendo el mismo error. Quería ser salvado de la pena del pecado -quería los beneficios del evangelio- pero seguía sin arrepentirse de su pecado y doblar la rodilla ante el Rey Jesús.

Simón debería incitarnos a considerar el estado de nuestra propia creencia en Jesús. ¿Es una creencia intelectual o es una creencia de corazón? ¿Se traduce en arrepentimiento y cambio (aunque a veces sea frustrantemente lento mientras luchas contra tu pecado)? ¿Quieres los beneficios que Dios ofrece en el evangelio, o quieres conocer al Dios del evangelio? Pedro instó a Simón a creer de una manera que afectaría a toda su vida: una fe y un arrepentimiento en los que la cabeza, el corazón y el alma estarían conectados.

Aunque no sabemos si Simón llegó a ser creyente, sí sabemos que muchos en Samaria se convirtieron de verdad (Hechos 8:12) y que la misión allí continuó (Hechos 8:25). Y, como veremos en la siguiente sección, la difusión del evangelio estaba lejos de terminar.

Preguntas para la reflexión

1. ¿Cómo ha influido este pasaje en tu forma de ver y reaccionar ante la persecución personal o de la iglesia?
2. ¿De qué manera te sirve el mago Simón como advertencia?
3. El mensaje del evangelio fue recibido “con mucha alegría” en Samaria. Recuerda tu propia conversión. ¿Cómo experimentaste la alegría de descubrir quién era Jesús y quedar bajo su dominio? ¿Cómo podrías recordar esa alegría cada día, para que siga siendo una marca de tu vida?