En Hechos 27, Pablo y la tripulación naval sobrevivieron al naufragio gracias al plan soberano de Dios. El último capítulo de los Hechos concluye con una nota similar sobre el cuidado providencial de Dios por su apóstol y la difusión del evangelio. El capítulo 28 sirve de final climático a este relato de la obra de Dios en la iglesia primitiva y su gran expansión, y nos deja mirando hacia adelante, reconociendo que Dios sigue actuando en su iglesia y a través de ella, que es exactamente lo que proclama el resto del Nuevo Testamento y toda la historia de la iglesia.
Los milagros en Malta
Todos los que iban en el barco alejandrino salieron sanos y salvos del naufragio y llegaron a la isla de Malta (Hehos 28:1). Una vez en tierra, los viajeros se encontraron con habitantes que mostraron a todos los del barco una extraordinaria amabilidad, proporcionándoles medios de confort y hospitalidad (Hehos 28:2). Sin embargo, la narración nos enfrenta casi instantáneamente a otro acontecimiento notablemente desafortunado en la vida de Pablo.
Mientras trasladaba unos palos al fuego, una serpiente venenosa golpeó al apóstol (Hehos 28:3). En una época en la que no existía el antiveneno, era de esperar que esta mordedura provocara una muerte trágica para Pablo.
Los isleños creían que se trataba de un acto de justicia cósmica Hehos 28:4). En la visión pagana del mundo, el universo había juzgado a Pablo y lo había golpeado con los colmillos de una serpiente venenosa. Esta visión del mundo de “causa y efecto” sigue existiendo en gran parte del mundo actual, y se encuentra en nociones como el karma: haz algo malo en este universo, y el universo te pagará. En el pensamiento maltés, por tanto, una serpiente mordió a Pablo porque había pecado. Los cristianos no deben sacar conclusiones precipitadas como ésta, ya que provienen de una visión del mundo y una comprensión de los acontecimientos paganas. Pablo, a diferencia de los isleños, confió en la providencia de Dios y mantuvo la compostura. Se sacudió la serpiente como si no hubiera pasado nada (v. 5). Todos creían que Pablo moriría pronto. Sin embargo, la visión del mundo que gobernaba a los paganos no tardaría en sucumbir ante la gloria imperante, poderosa y soberana del Dios verdadero. En efecto, Pablo no murió, y por eso los isleños concluyeron que Pablo era en realidad un dios (Hehos 28:6).
Los versículos Hehos 28:7-10 muestran la continua generosidad de los habitantes, tal vez acrecentada por su creencia de que Pablo era divino. El ciudadano más rico de Malta, Publio, cuidó personalmente de todo el grupo de marineros durante tres días. Una vez que terminó de entretener a los visitantes, parece que el resto de los ciudadanos de la isla colaboraron en el cuidado de los casi 300 huéspedes cansados y hambrientos durante los tres meses siguientes (v. 11). La narración también muestra cómo Pablo ayudó a muchos en la isla.
En Hehos 28:8, Pablo cura al padre de Publio, y luego toda la isla acude a Pablo para que les cure sus enfermedades (Hehos 28:8-9). Lucas no proporciona mucha información sobre los milagros en Malta. En otros pasajes en los que las multitudes creían que Pablo era un dios, Lucas nos dice exactamente cómo Pablo manejó la situación y aprovechó esas oportunidades para declarar el evangelio. Aquí, sin embargo, Lucas no incluye tales detalles. Sin embargo, podemos deducir que Dios utilizó estos eventos y trabajó a través de ellos para su gloria. Pablo no habría realizado ningún milagro si no fuera por el poder de Dios obrando en él y a través de él. Si en algún momento Pablo hubiera empezado a dignificar la creencia de los isleños en su divinidad, Dios seguramente habría retirado su mano de Pablo y de su ministerio. La presencia de Dios con Pablo en Malta, por tanto, apunta al evangelio y al poder de Dios actuando entre los habitantes de Malta y los náufragos.
A Roma
Después de esperar en Malta desde noviembre hasta enero -meses en los que los vientos fríos y peligrosos vendrían del norte- los viajeros se hicieron a la mar de nuevo (Hehos 28:11). Pudieron disfrutar de los vientos del sur que venían del desierto del Sahara en el norte de África, lo que habría eliminado la amenaza de las peligrosas tormentas. Las suaves brisas del Mediterráneo les servirían ahora, en lugar de asaltarlos, y conducirían su nave hacia su destino final. Embarcaron en otro barco alejandrino, que tenía como mascarón de proa a los dioses griegos Cástor y Pólux. En la mitología griega, estos hermanos gemelos eran hijos semidivinos de Leda. Es posible que aparecieran en la parte delantera del barco como un guiño a los dioses paganos, o posiblemente para servir de marca que identificara el barco con una determinada naviera. Sea como fuere, éste era el barco que Pablo y Lucas debían tomar.
Su primera parada fue el gran puerto natural de Siracusa, en la isla de Sicilia (Hehos 28:12). Después de permanecer allí tres días, navegaron hasta Rhegium y luego hasta Puteoli, hoy conocida como Pozzuoli (Hehos 28:13). Este es un puerto en Nápoles, Italia. Para ir de Siracusa a Puteoli, un barco tenía que atravesar un estrecho muy estrecho de unas dos millas de ancho entre las islas de Sicilia e Italia. Los remolinos eran uno de los peligros naturales para los navegantes que lo atravesaban. Sin embargo, la ruta era conveniente porque, de otro modo, los barcos habrían tenido que rodear Sicilia por el oeste, y los vientos habrían sido muy poco favorables al dar la vuelta hacia el este. Y así llegaron, y encontraron a los cristianos en Puteoli (Hehos 28:14).
¿Cómo había llegado el cristianismo a Puteoli? Aquí hay un recordatorio de que el avance del evangelio no descansó sólo sobre los hombros de Pablo. El héroe de los Hechos no es Pablo ni Pedro. Es Dios mismo, que hizo avanzar poderosamente el evangelio por todo el mundo conocido. Dios tiene más celo por la obra del reino que cualquiera de los más grandes misioneros de la historia cristiana. La misión del evangelio se eleva por encima de cualquier individuo. Dios no necesitaba a Pablo. No te necesita a ti. Sin embargo, convoca a todo su pueblo a unirse a la misión de salvación. Los cristianos, por la gracia de Dios, tienen la gloriosa oportunidad de unirse a Dios en la obra de su reino y ser utilizados por él como sus embajadores.
Así, en Hehos 28:15, Pablo llega por fin a Roma. La noticia de la llegada de Pablo se había extendido a las distintas comunidades cristianas de la región. Muchos vinieron de lejos para saludar a Pablo y animarle en la tarea que tenía por delante. De hecho, Lucas escribe: “Al verlos, Pablo dio gracias a Dios y se animó”. Incluso el apóstol Pablo necesitaba ánimos. La cultura cristiana actual venera a las “celebridades cristianas”. Algunas comunidades cristianas tienden a poner a sus líderes en un pedestal. Sin embargo, esos líderes, encaramados en sus pilares de alabanza, pueden tener pocos, si es que hay alguno, hermanos y hermanas en la fe que los alienten y los hagan responsables de su camino con Dios. Los líderes cristianos necesitan, de manera urgente y profunda, el aliento y el amor de aquellos a quienes sirven. Así fue en este caso. Pablo se enfrentaba a una enorme prueba. Pronto tendría un encuentro cara a cara con el hombre más poderoso del mundo: el emperador de Roma. Pablo necesitaba ayuda, y encontró fuerza en la compañía y el cuidado del pueblo de Dios. Los que sirven como líderes del ministerio deben aprender del ejemplo de Pablo. Él necesitaba la ayuda de aquellos a quienes servía. Busque el refrigerio del compañerismo bíblico y asegúrese de que su propia vida siga siendo responsable ante otros hermanos y hermanas en la fe. Para aquellos que disfrutan del liderazgo de determinados hombres y mujeres cristianos, anímelos sin idolatrarlos ni adularlos. Al igual que Pablo, estos líderes pueden enfrentarse a importantes desafíos. Una palabra de aliento puede ser de gran ayuda para que sigan adelante con su fiel obediencia.
Sigue siendo testigo
El Hehos 28:17 nos presenta una situación muy inusual. Cuando Pablo llegó a Roma y fue puesto bajo arresto domiciliario solitario (Hehos 28:16), podríamos haber esperado que fuera a buscar un buen abogado. Después de todo, fue llevado allí para ser juzgado por su vida. Pero, por supuesto, durante todo el ministerio de Pablo, el primer lugar al que acudía en las nuevas ciudades era la sinagoga. Sin embargo, Pablo no podía ir a la sinagoga en Roma, porque permanecía bajo arresto domiciliario. Pablo, por lo tanto, hizo lo siguiente mejor: llamó a los líderes judíos a su casa. Llevó la sinagoga a su casa (Hehos 28:17).
Una vez hecho esto, Pablo resume la razón por la que ha llegado a Roma como prisionero (Hehos 28:17 b – Hehos 28:19). Relata los sucesos de Jerusalén, profesa su inocencia y luego dice algo sorprendente a los ancianos judíos: “Por eso he pedido veros y hablar con vosotros, pues por la esperanza de Israel llevo esta cadena” (Hehos 28:20). Pablo declara su lealtad al pueblo de Israel y a la herencia de su nación: de hecho, afirma con valentía que posee la esperanza de Israel a través del mensaje que ha recibido. Pablo dice que su esperanza le ha llevado a las cadenas.
La noticia de las acusaciones de Pablo desde Jerusalén no había llegado a Roma antes que él (Hehos 28:21). Sin embargo, los judíos querían que diera cuenta de su mensaje porque se hablaba de él en todas partes (Hehos 28:22). Aquí vemos que el conflicto no era sólo entre la iglesia y el judaísmo, sino también entre la iglesia y Roma. En otras palabras, dondequiera que iba el cristianismo, lo alteraba todo en esa región. El cristianismo era -y sigue siendo hoy- una fuerza perturbadora para los que se oponen a él.
Por supuesto, Pablo estaba obligado a proclamar su mensaje en todas partes, así que a la hora señalada, pasó todo el día testificando la verdad del evangelio y el cumplimiento del testimonio profético en Jesucristo. Tanto en Hehos 28:23 como más tarde en Hehos 28:31, leemos que Pablo predicaba sobre el reino de Dios. Esta no era la forma habitual en que Pablo describía el evangelio, pero aquí (y antes, en el capítulo 20) habla del reino de Dios y del evangelio de la gracia de Dios como si fueran la misma realidad. Nótese también que lo hace predicando a Cristo a partir de las Escrituras del Antiguo Testamento. Los judíos escucharon su mensaje y se dividieron: algunos creyeron y otros no (Hehos 28:24). Pero después de haber escuchado todo el día, Pablo empezó a perder su audiencia.
En este punto, Pablo proclamó a los judíos una palabra profética de Isaías. Cita a Isaías 6:9-10, donde Dios le habló a Isaías para indicarle que incluso después de que el profeta hubiera predicado, el pueblo no escucharía. Dios le dijo a Isaías al comienzo de su misión que su predicación no tendría ningún efecto en el pueblo de Israel. El pueblo había endurecido su corazón, cerrado los ojos y se había alejado de Dios. Al citar Isaías 6 a estos judíos de Roma, Pablo les aplica este juicio profético. Al elegir no prestar atención a las palabras de Pablo, revelan su verdadero carácter como los de una larga línea de pecadores endurecidos que han rechazado la promesa de salvación asegurada a través del Mesías. La mención del Espíritu Santo en Hechos 28:25 fundamenta la autoridad del pronunciamiento de Pablo no en él sino en Dios mismo. Dios ha juzgado a los judíos de la audiencia de Pablo porque se han apartado de su evangelio. En otras palabras, cuando Dios prometió a Isaías que Israel rechazaría su mensaje, no sólo se refería al pueblo de la época de Isaías, sino a todos los que no se arrepienten ni creen.
En la época de Pablo, Roma tenía diez sinagogas que acogían a unos cuarenta mil judíos, pero la mayoría de los cristianos de Roma eran gentiles. Eso era una señal del futuro de la iglesia. De hecho, Lucas ha registrado a lo largo del libro de los Hechos que el evangelio encontrará una respuesta positiva en el más sorprendente de los lugares y de la más improbable de las personas. El evangelio salvó a un eunuco etíope. El propio Pablo no pudo resistir la gracia del evangelio. Un centurión romano gentil recibió a Cristo. Lidia, una mujer de negocios, se convirtió en esclava de Cristo. Una esclava fue liberada por Cristo. Un carcelero filipino se derritió ante el Dios del universo. El Evangelio se mueve de forma sorprendente y atrae a personas de los entornos más improbables.
Ante esta palabra de Isaías, los judíos lo abandonaron, y siguieron discutiendo entre ellos, una discusión que continúa hasta hoy (Hehos 28:29, aunque no todos los manuscritos más antiguos incluyen este versículo). Después de eso, Pablo siguió viviendo en Roma y predicando el evangelio durante dos años (Hehos 28:30-31). En esencia, Dios tenía a Pablo, en Roma, haciendo exactamente lo que quería. Los grilletes del hombre no impedirían a Pablo. Aunque era un hombre encadenado, predicaba a un Salvador que liberaría a los cautivos. Aunque era un hombre encadenado, nunca dejó de predicar a Cristo.
El siguiente capítulo
Algunos dicen que el libro de los Hechos es una biografía de los apóstoles Pedro y Pablo. Pero esta es una visión demasiado limitada. Más bien, Hechos contiene una hermosa biografía de la iglesia primitiva y su fidelidad en la difusión del evangelio hasta los confines de la tierra. Además, los Hechos son la crónica de un Dios fiel que cumple sus promesas, preserva su iglesia, hace avanzar su mensaje y establece un pueblo eterno.
La conclusión de Lucas sobre los Hechos lleva el libro a un final culminante, dejándonos exactamente donde el Espíritu Santo nos quiere: listos para el siguiente capítulo. Ese capítulo sigue escribiéndose hoy. El evangelio sigue avanzando hasta los confines de la tierra, y Dios ha llamado a todo su pueblo a vivir como protagonista de este glorioso capítulo. Lucas termina su relato con una pregunta implícita: Pedro predicó el reino en Jerusalén; Felipe proclamó a Cristo en Samaria; Pablo anunció a Cristo por todo el Imperio Romano. ¿Adónde irán ustedes? ¿Fracasará la Iglesia de hoy en su mandato divino, o, como el apóstol Pablo, marcharemos hacia adelante con fe, con celo por Dios, y nos aferraremos a sus promesas? Nos enfrentamos a una tarea inacabada; que Dios nos conceda la fuerza y el valor para situarnos en esa larga línea de testigos fieles y con poder del Espíritu que se remonta a ese improbable grupo de pioneros del primer siglo, aquellos hombres y mujeres que, llenos del Espíritu de Dios, pusieron el mundo patas arriba.
Preguntas para la reflexión
- ¿De qué manera puede la iglesia de hoy ser demasiado rápida para sacar conclusiones sobre el pecado de alguien cuando sufre, y la integridad o la vocación de alguien cuando tiene éxito?
- El libro de los Hechos nos ha llevado de unas pocas docenas de creyentes en una sola ciudad a una multitud de iglesias en todo el Mediterráneo, todo en una generación. ¿Qué te hace pensar en tu testimonio evangélico hoy?
- ¿De qué manera te ha cambiado el Espíritu Santo a través de la lectura de Hechos 13-28?