El apóstol a prueba

La noticia de la detención de Pablo en el pretorio de Herodes llegó a los judíos de Jerusalén. Ananías, el sumo sacerdote, llegó para presentar su caso contra Pablo (Hechos 24:1). Ananías es una figura muy complicada. Fue nombrado en el año 47 d.C. y era conocido por tener un temperamento explosivo. Fue destituido por el rey Agripa en el 59 d.C. y asesinado por sicarios judíos seis años después. Era terriblemente impopular entre los judíos, pero seguía siendo el sumo sacerdote, y el hecho de que aparezca para procesar el caso contra Pablo envía una fuerte señal. Sería el equivalente a que el presidente de los Estados Unidos se presentara a procesar un juicio que se celebra en el Tribunal Supremo.

Antes de llegar a Cesarea, Ananías contrata a un abogado llamado Tértulo para que sea su portavoz en la sala del tribunal (Hechos 24:1). Tértulo sabe cómo manejarse en la sala y demuestra ser un abogado elocuente. Ananías tiene una presencia simbólica, ya que es quien presenta los cargos contra Pablo; Tertulio, sin embargo, le servirá de portavoz.

El apóstol acusado

El propósito de Tértulo en sus primeras líneas es sencillo: masajear y mimar al gobernador romano Félix (Hechos 24:2-3). Adula descaradamente a Félix. Imagínese a un fiscal en un tribunal estadounidense diciendo: “Juez, no conozco ningún juez más importante que usted. Bajo su jurisdicción se ha promovido la justicia, se ha acabado con el crimen y ha llegado la paz a nuestra nación”. Sin embargo, todo lo que Tertullus dice sobre Félix es una mentira. El régimen de Félix fue uno de los más corruptos e incompetentes que han gobernado en nombre de Roma. Durante su mandato, la paz fue lo último que disfrutó Judea. Bandas itinerantes de insurrectos causaban constantemente estragos en Judea, asesinando a soldados y ciudadanos romanos. Y todas las reformas que buscaba parecían tener como objetivo aumentar su propio beneficio personal. Félix era un gobernador espectacularmente corrupto. Pero eso no detuvo a Tertulio.

Después de los falsos elogios, Tértulo hace tres afirmaciones de falsa acusación contra Pablo. En primer lugar, tacha a Pablo de plaga en la región (Hechos 24:5). Pablo ha propagado la enfermedad de la disensión. En el mundo romano, las amenazas a la estabilidad se temían más que cualquier otra cosa porque el César necesitaba estabilidad para que el Imperio Romano prosperara. Si Pablo ha actuado de forma sediciosa entre los judíos, Roma no puede permitirse el lujo de dejarlo libre: es un lastre.

En segundo lugar, Tértulo acusa a Pablo de ser “un cabecilla de la secta de los nazarenos”. Enmarcar a Pablo como líder de la secta de los nazarenos es el intento de Tértulo de presentar al cristianismo no como una fe religiosa sino como un partido político fanático. En aquella época, las sectas políticas, que en realidad eran sólo grupos rebeldes de bandidos, aterrorizaban la región. En esencia, Tértulo equipara a Pablo y a la secta de los nazarenos con insurrectos radicalizados. Este tipo de acusación contra los cristianos se ha hecho antes en los Hechos 21:38, indicando que las autoridades del templo trataban constantemente de calumniar a la iglesia como un grupo de judíos disidentes que amenazaban no sólo la fe judía sino la paz de Roma.

Por último, Tertulio afirma que Pablo “incluso intentó profanar el templo” (Hechos 24:6). La ley romana, más o menos, otorgaba a los judíos el derecho de ejecutar a personas por profanar el templo. Los gobernantes romanos no tenían ningún interés en involucrarse en los problemas religiosos de los judíos, así que si los judíos encontraban a alguien culpable de profanar el templo, los romanos miraban para otro lado. Sin embargo, los judíos habían fracasado estrepitosamente al presentar esta acusación contra Pablo. Eso no les impide volver a intentarlo ante Félix, esta vez a través del abogado de lengua de plata Tertulio.

En Hechos 24:7 presenta un problema textual. Y es que no aparece en muchas traducciones. El pasaje se conserva en el texto occidental, pero queda relegado a una nota a pie de página en otros textos. Algunos estudiosos omiten el versículo, creyendo que los escribas lo añadieron para conectar mejor con Hechos 24:6 a con  Hechos 24:8 b. Otros lo incluyen, argumentando que el contexto señala a Claudio Lisias como la persona que debe ser interrogada por el gobernador (Hechos 24:22). Aunque el pasaje presenta una variante textual bastante curiosa, en última instancia no oscurece la claridad de esta sección de la Escritura (ni socava la inerrancia de las Escrituras).

En Hechos 24:8, Tértulo dice: “Examinándolo tú mismo podrás averiguar de él todo lo que le acusamos”. Con esta conclusión de su declaración inicial, espera someter a Pablo al examen directo del propio gobernador. Tertulio cree que si Pablo cae bajo el escrutinio de Félix, entonces Pablo flaqueará, y el caso será ganado. Pero Tertulio es ajeno a la mano divina que actúa en cada detalle, y que ahora supervisa la defensa de su apóstol.

La defensa del apóstol

Después de que los otros judíos afirmen las acusaciones expuestas por Tértulo (Hechos 24:9), Félix da a Pablo la oportunidad de responder (Hechos 24:10). Las primeras palabras de Pablo a Félix contrastan con el saludo de Tértulo. En lugar de recurrir a la adulación, Pablo se limita a exponer los hechos sobre el gobierno de Félix. Se apoya con confianza en el sólido terreno del evangelio, por lo que puede hacer su defensa con alegría y con integridad.

La defensa de Pablo es brillante. En Hechos 24:11, comienza a desmontar cada una de las acusaciones de Tértulo. Con toda probabilidad, cuando Pablo menciona aquí los “doce días”, se refiere al tiempo total que pasó en Jerusalén hasta su juicio ante Félix. En otras palabras, Pablo ridiculiza a Tértulo utilizando el simple hecho de que doce días no pueden dar la oportunidad, ni siquiera al más carismático de los líderes, de provocar una gran disensión y sedición. De hecho, los judíos, cuando encontraron a Pablo por primera vez, no lo encontraron en disputa con ninguna persona en Jerusalén (Hechos 24:12).

A continuación, Pablo pone a Tertulio y a los líderes judíos a la defensiva afirmando que la carga de la prueba recae sobre ellos para fundamentar las acusaciones (Hechos 24:13). Da testimonio abierto y alegre de ser cristiano y fundamenta firmemente las raíces de su fe en las Escrituras judías (Hechos 24:14). Y, lejos de ser una secta política, Pablo dice que los cristianos se comprometen a seguir el camino del Señor, es decir, “el camino” es un camino de reforma espiritual, no de subversión política.

La defensa de Pablo debería recordar a todos los creyentes la absoluta necesidad de las Escrituras del Antiguo Testamento. Pablo enraíza su identidad como cristiano en el fundamento de los textos hebreos, que expresaban un anhelo y apuntaban al día de Jesucristo. El Antiguo Testamento contiene la promesa de Dios a su pueblo. El fundamento mismo del ministerio de Jesús fluye de las páginas de ese texto sagrado, donde Dios se apareció con fuego en la montaña, donde Dios pronunció por medio de sus profetas el día venidero de su Hijo; y donde Dios consagró sus promesas para todas las generaciones en todas partes. Sin el Antiguo Testamento, no habría fe cristiana.

En Hechos 24:15, Pablo desnuda teológicamente a Ananías y a los demás líderes judíos ante Félix. Pablo es más inteligente de lo que puede parecer a primera vista, ya que Ananías era saduceo (y los saduceos no creían en la vida después de la muerte, por lo que rechazaban la doctrina de la resurrección), pero está claro que al menos algunos de los ancianos que habían venido con Ananías (Hechos 24:1) “aceptaban ellos mismos” la “resurrección de justos e injustos” (Hechos 24:15). Pablo parece estar identificando y ampliando esta falla teológica entre sus acusadores. Están divididos sobre la noción de una futura resurrección para el juicio: para Pablo y los demás apóstoles, la resurrección de Jesús de entre los muertos era una prueba de ello (Hechos 17:31), y era fundamental para la fe cristiana. La resurrección de Cristo fue la primera de muchas en la familia eterna de Dios.

Por eso, Pablo fija sus ojos en la eternidad, y por eso se preocupa tanto por la pureza de su conciencia ante Dios y los hombres (Hechos 24:16). Hechos 24:16 es una reafirmación de las mismas palabras que pronunció ante el Sanedrín unos días antes (Hechos 23:1). Pablo puede decir que su conciencia está limpia porque siempre se esfuerza por temer a Dios antes que a los hombres. Sabe que un día estará ante Dios para dar cuenta de su vida y su conducta.

Pablo afirma que había estado fuera de Jerusalén durante un tiempo considerable, pero que poco antes había vuelto para presentar limosnas y ofrendas (Hechos 24:17). Su última visita había sido cinco años antes, al final de su segundo viaje misionero (Hechos 18:22), pero hacía casi diez años que no pasaba un tiempo considerable en la ciudad, en el Concilio de Jerusalén (Hechos 15:4).

Pablo concluye su defensa en Hechos 24:18-21, aprovechando de nuevo la oportunidad para afirmar su inocencia y declarar su esperanza en la resurrección de los muertos. Desafía a Ananías y a los demás líderes judíos a que hablen y expliquen lo que Pablo había hecho violando las costumbres judías. Una vez más, las palabras de Pablo ante el Sanedrín y sus palabras aquí ante Félix apuntan a la cuestión teológica en el centro de su desacuerdo con Ananías. Pablo reconoce que este conflicto no tiene nada que ver con Roma y su paz; tiene todo que ver con los que creen en el evangelio y los que lo rechazan.

El apóstol bajo arresto domiciliario

Después de que Pablo termina su defensa, Félix declara que esperará hasta que llegue Claudio Lisias para decidir el caso de Pablo, lo que indica que Claudio Lisias no está presente en este juicio (Hechos 24:22). Curiosamente, Lucas nos dice que Félix tenía un buen conocimiento del cristianismo -el evangelio no le era completamente ajeno. Esto no es sorprendente, ya que el evangelio ya había echado raíces en Cesarea décadas antes (Hechos 10:44-46). En esta pequeña pero importante ciudad imperial, evidentemente hay suficientes cristianos, quizás incluso influyentes, que incluso el gobernador romano tiene algún conocimiento del cristianismo. Y Félix sabe lo suficiente como para saber que Ananías ha venido con una acusación infundada. A partir de este punto, los judíos no tienen nada contra Pablo. El caso de Pablo simplemente se convierte en un asunto del proceso judicial romano, exactamente como Dios quería.

La escena cambia en Hechos 24:23. Félix da la orden de mantener a Pablo bajo custodia en un lugar seguro, probablemente todavía el pretorio. Se le mantiene en custodia, no necesariamente como un criminal, sino para su propia protección frente a los judíos. Félix concede a Pablo una considerable libertad, hasta el punto de que se permite a sus amigos acudir a satisfacer sus necesidades.

Mientras está bajo custodia romana, Félix y su esposa, Drusila, mandan llamar a Pablo para que les hable de la fe cristiana (Hechos 24:24). El padre de Drusila -un rey provincial menor- la prometió en matrimonio a la edad de seis años a Epífanes, hijo del rey Antíoco de Commagene. Drusila era judía y Epífanes gentil. Para validar el matrimonio, Epífanes debía someterse a la práctica judía de la circuncisión, pero se negó, por lo que el matrimonio no se celebró. A los 14 años, el hermano de Drusila, el rey Agripa II, la casó con el rey Azizus de Siria. Pero Drusila dejó Siria para casarse con Félix y convertirse en la esposa de un gentil, desafiando así la ley del Antiguo Testamento.

A pesar de todo, Drusila muestra interés por el cristianismo y quiere escuchar a Pablo. Pero cuando Pablo predica los principios de la fe cristiana, Félix se siente conmovido y lleno de temor al pensar en su próximo juicio. Sin embargo, en lugar de arrepentirse y confiar en Cristo, Félix desestima a Pablo (Hechos 24:25), y acaba convocándolo periódicamente durante el resto de sus dos años de mandato sólo con la esperanza de recibir un soborno económico, en lugar de la verdad eterna (Hechos 24:26-27).

Los Hechos presentan a sus lectores espectaculares historias de conversiones y arrepentimientos. ¿Quién puede olvidar la conversión de Saulo a Jesús? ¿Cómo pudo la conversión de Cornelio pasar de la memoria a los recovecos de la historia? El carcelero de Filipinas se postró ante Pablo y clamó por la salvación. Los Hechos demuestran el poder del Evangelio para convertir los corazones de piedra en corazones de carne.

Pero al mismo tiempo, las Escrituras presentan esta historia real y sin adornos del rechazo de Félix al evangelio como un recordatorio aleccionador de que esas historias espectaculares no son inevitables, ni siquiera la norma, cuando se predica el evangelio. Lucas nos enseña tres cosas importantes. En primer lugar, los cristianos deben predicar sin reparos el evangelio de Jesucristo. La iglesia se apoya en el testimonio del poder del evangelio para resucitar a los muertos. El predicador en el púlpito no se apoya en sus propias fuerzas, sino que sube los escalones (por así decirlo) sobre el fundamento seguro de la palabra de Dios. El cristiano predica y proclama el evangelio; es Dios quien salva. En segundo lugar, predicar el evangelio significa también predicar la conversión y el alejamiento del pecado. Sin el arrepentimiento, el evangelio se convierte en un mensaje de gracia barata. La obediencia a Dios surge de un corazón transformado por el Evangelio. La predicación cristiana sólo es cristiana cuando convoca a los muertos a una vida nueva. El mensaje de Pablo sobre la justicia y el autocontrol desafió a Félix y Drusila porque vivían atrincherados en el pecado y la desobediencia, pero el desafío debía hacerse. Por último, rechazar el evangelio negándose a arrepentirse no lo hace falso. Rechazar el evangelio y desterrar el pensamiento del juicio al borde exterior de su mente no detendrá el día venidero cuando Jesucristo juzgue a toda la tierra. El juicio se acerca. Vendrá rápidamente. Llegará sin previo aviso. ¿Estarás preparado cuando suenen las trompetas? ¿Y compartirás el evangelio hasta ese momento, sin dejarte intimidar por los que rechazan el mensaje y se aferran a su pecado?

Preguntas para la reflexión

1. ¿Qué te enseña la defensa de Pablo sobre cómo responder a las falsas acusaciones que puedas sufrir por seguir a Cristo?
2. ¿Por qué la resurrección es fundamental en el mensaje del cristianismo? ¿En qué medida es fundamental para la visión de tu propia vida?
3. En Hechos 24, Pablo opera por un saludable temor a Dios, mientras que Félix opera por un insano temor al hombre. ¿Por qué es liberador vivir buscando sólo la aprobación del Señor?