Idea principal: El ministerio fiel del evangelio resulta tanto en oposición como en bendición.
Al recorrer el libro de los Hechos, debemos recordar que estamos aprendiendo sobre nuestra historia continua como iglesia. Incluso hoy en día nos enfrentamos a los mismos tipos de problemas que nuestros hermanos y hermanas enfrentaron en el primer siglo d.C. Esta semana, de hecho, he recibido un correo electrónico de uno de nuestros misioneros. Dice,
Este mes pasado tuve la oportunidad de enseñar y entrenar a varios grupos diferentes, uno de los cuales fue un grupo de creyentes de origen musulmán (MBB). Se trata de un grupo de hermanos que regularmente llevan a otros a la fe en Cristo, pero que han sido golpeados y perseguidos por ello. Escuchar sus historias fue convincente y alentador.
Las experiencias de sufrimiento como las que leemos en Hechos 5 continúan hoy en día. Los relatos verídicos de fidelidad a pesar de ello son realmente convincentes y alentadores.
En el pasaje anterior, la iglesia se enfrentaba a la oposición desde dentro. En este pasaje la iglesia recibe oposición desde el exterior. Satanás disfruta usando ambas tácticas. El odia el ministerio centrado en el evangelio porque sabe que el ministerio del evangelio trae bendiciones fenomenales y la expansión del reino.
Si usted nunca ha experimentado oposición a su ministerio-ya sea que enseñe en la escuela dominical o sirva a Jesús a través de su carrera-entonces podría ser que hay algo mal en su enfoque. Digo esto porque la oposición vendrá inevitablemente cuando caminemos en la luz en un mundo oscuro. Encontraremos hostilidad cuando sigamos a Jesús de todo corazón.
Un ministerio evangélico impactante implica continuar el patrón del ministerio de Jesús, que implicaba palabras y hechos. Las acciones de los apóstoles siguen este patrón en Hechos 5:12-42. Y mientras ministran, la persecución se intensifica. En este punto afecta a todos los apóstoles, y las tácticas de sus oponentes se intensifican, pasando de las meras amenazas contra los creyentes a la flagelación (cf. Hechos 3). La persecución sigue aumentando hasta que alguien es realmente martirizado en Hechos 7.
Este texto necesita una consideración especial porque hay una creciente hostilidad hacia el ministerio del evangelio en todo el mundo. Según D. A. Carson, en el último siglo han sido martirizadas más personas por seguir a Cristo que en todos los primeros mil novecientos años de la historia de la iglesia (Por amor a Dios, 10 de enero). Y es un problema que se extiende. Una creciente hostilidad contra el pueblo de Dios está ocurriendo incluso aquí mismo, en los Estados Unidos. En este momento se expresa a menudo en forma de intimidación, amenazas y un nivel creciente de negatividad hacia todo lo cristiano. Recientemente apareció lo siguiente en la columna “Ask Amy” del Chicago Tribune:
QUERIDA AMY: Tengo curiosidad por saber qué opinas de que alguien le pregunte a un semidesconocido: “¿A qué iglesia vas?” o, peor aún, “¿Vas a la iglesia?”. Parece tan intrusivo como preguntar “¿Cuánto pesas?” o “¿Cuánto dinero ganas?” o “¿Tus hijos son homosexuales o heterosexuales?”. Tal vez las iglesias de hoy en día están tratando de hacer crecer su membresía, pero la forma en que fui criado, la relación personal de alguien con Dios era PERSONAL. Sé que a la gente le gusta categorizar, pero para mí la pregunta es grosera. ¿Estoy fuera de lugar? -Offended (“Ask Amy: Reader finds faith queries offensive”).
Si decides vivir tu fe públicamente, prepárate para respuestas similares a tus intentos de compartirla.
Por supuesto, la fe cristiana no es una fe privada. Recuerda que Jesús fue crucificado públicamente, para que todos lo vieran. Su humillación no podría haber sido más completa si su ejecución se hubiera llevado a cabo en medio de un centro comercial durante la temporada de vacaciones. Y después de resucitar, mostrándose a muchos testigos, encargó a la iglesia que difundiera su fama públicamente. Y eso es precisamente lo que hacen los primeros creyentes en los primeros capítulos de los Hechos.
Esto, como vemos, se traduce en hostilidad. Pero no te pierdas el otro lado del asunto. La fe pública bendice a muchos. Si bien el ministerio del evangelio enfurece a algunos, también tiene el poder de bendecir a otros y de elevar a quienes lo realizan. Así que echemos un vistazo a estos tres efectos del ministerio del evangelio.
El Ministerio evangélico enriquece a los pobres de espíritu: Hechos 5:12–16
¿Quiénes reciben las bendiciones del ministerio del Evangelio? Los que saben que lo necesitan. Para los que saben que necesitan un Rey vienen los beneficios de abrazar las buenas noticias. En este pasaje, Lucas nos habla de ese grupo de personas. Compara este texto con el ministerio de Jesús:
Jesús comenzó a recorrer toda Galilea, enseñando en sus sinagogas, predicando la buena nueva del Reino y sanando toda enfermedad y dolencia en el pueblo. La noticia de su existencia se extendió por toda Siria. Y le llevaban a todos los afligidos, los que padecían diversas enfermedades y dolores intensos, los endemoniados, los epilépticos y los paralíticos. Y él los curaba. Le seguían grandes multitudes de Galilea, de la Decápolis, de Jerusalén, de Judea y del otro lado del Jordán. (Mateo 4:23-25)
Inmediatamente después de este relato en Mateo, Jesús comienza el Sermón de la Montaña, diciendo: “Bienaventurados los pobres de espíritu, porque de ellos es el reino de los cielos” (Mateo 5:3). Entonces, ¿quiénes recibieron los beneficios de la gracia y el poder de Jesús? Los que eran humildes, pobres y desesperados.
El mismo tipo de dinámica ocurre aquí en Hechos 5. Los humildes se salvan (Hechos 5:14). Mientras que muchos se retiraban del mensaje, multitudes eran atraídas a Cristo por el poder y el amor de la iglesia (Hechos 5:13). Los humildes son amados. Estaban “todos juntos” (Hechos 5:12). Compartían la vida juntos. Cuidaban juntos de la gente.
Además, los humildes son sanados (Hechos 5:15-16). Los pobres de espíritu buscan desesperadamente la restauración física y la reciben. Aunque debemos reconocer la naturaleza única del ministerio de los apóstoles, debemos seguir afirmando que Dios cura a la gente incluso hoy en día (cf. Santiago 5:14-16), a veces mediante asistencia médica. Pero de vez en cuando Jesús decide intervenir, dando al mundo una imagen clara de cómo será la vida en su reino venidero. En definitiva, sabemos que las oraciones por la curación de los que aman a Cristo son siempre respondidas con un “sí, pronto” o un “sí, después” (en la resurrección).
Finalmente, los humildes son liberados (Hechos 5:16). Los que tienen espíritus impuros reciben la libertad espiritual. Qué impresionante recordatorio del poder del evangelio: ningún poder maligno es rival para él.
¿Te acercas a Cristo como un pobre de espíritu? Es una pregunta importante, porque debemos acercarnos a Jesús desvalidos y necesitados de gracia. No podemos acercarnos a Jesús con un “espíritu de clase media”, como si pudiéramos valernos por nosotros mismos sin él, pero esperando, no obstante, asegurar su ayuda como plan de respaldo. O venimos con un espíritu pobre, o no venimos. Lamentablemente, muchos no acuden a Jesús porque son “ricos de espíritu”, es decir, son arrogantes (ver la siguiente sección). Si bien una persona puede ser rica en riquezas y aun así convertirse en cristiano, Jesús dice que es algo difícil de hacer (por ejemplo, Mateo 19:24). ¿Por qué? Porque los ricos rara vez están desesperados. El cristianismo ha explotado con frecuencia entre los que viven en los márgenes de la sociedad porque los marginados generalmente admiten una gran necesidad y alcanzan al Salvador. El Evangelio enriquece a los pobres de espíritu.
Los apóstoles no desarrollaron un plan de negocios o una estrategia militar que comenzara con todas las personas influyentes, esperando que el movimiento del evangelio llegara a todos los demás. Siguieron una estrategia de compasión como la que modeló Jesús en su ministerio (Mateo 9:35-38). Así, la iglesia tuvo un notable ministerio con los marginados. Su impacto inicial, de hecho, se produjo en los márgenes sociales. El primer converso de Jesús en territorio gentil fue un hombre poseído por demonios (Marcos 5:1-20)!
Cuando tengas la oportunidad de ministrar a los pobres, a los heridos, a los esclavizados o a los enfermos de tu comunidad, aprovéchala. Cuando tengas la oportunidad de ministrar a esos grupos en las naciones, acércate. Enriquecerás a los pobres de espíritu, reflejarás el amor de Jesús y glorificarás a nuestro Padre misericordioso del cielo.
Debemos comprometernos a llegar a todos con el mensaje del Evangelio. Algunas personas responderán a él con fe. Entonces, ¿invitas a la gente a hacer de Jesús el Señor de sus vidas? ¿Te sientes movido a alimentar, vestir y enseñar a las multitudes que no tienen pastor? No temas el pequeño porcentaje de personas que responden negativamente a las proclamaciones públicas y a las demostraciones de fe. Aunque no debemos esperar una aceptación del 100 % del mensaje que Jesús nos confió, debemos actuar sabiendo que algunos responderán con fe. Si nos mantenemos fieles a nuestra misión, les damos la oportunidad de hacerlo.
El Ministerio del Evangelio enfurece a los orgullosos: Hechos 5:17–40
¿Qué aleja a la gente del evangelio? El orgullo. A algunos les impide el orgullo intelectual: el evangelio es demasiado tonto para creerlo. Otros se ven obstaculizados por el orgullo social: no quieren arriesgarse a la alienación pública o a la pérdida de poder por creer. Otros se enredan en el orgullo familiar: reconocen que seguir a Jesús puede dañar las relaciones con los miembros incrédulos de la familia o avergonzar el nombre de ésta. En este punto de los Hechos, nos encontramos con un grupo de individuos orgullosos que muestran una mezcla de los tres problemas de orgullo. Como resultado, el ministerio de los apóstoles los “enfureció” (Hechos 5:33).
El sumo sacerdote y los saduceos amaban el poder. Así que cuando los apóstoles ganan popularidad e influencia, este grupo se “llena de celos”, arresta a los apóstoles y los encarcela (Hechos 5:17-18).
Los saduceos eran los liberales teológicos del primer siglo. No creían en milagros como la resurrección o en la existencia de los ángeles. Por eso estaban tristes. La incredulidad de los saduceos hace que sea un poco irónico que Dios envíe un ángel para liberar milagrosamente a los apóstoles en Hechos 5:19. Los saduceos eran una gran parte de la élite gobernante, el Sanedrín. Eran maravillosos en la política. Trabajaban para mantener contentos a los romanos y a los judíos.
Aquí este grupo está lleno de ira celosa porque sus creencias están siendo desafiadas y están perdiendo poder. Odiaban el implacable testimonio de los apóstoles, que no dejaban de decirles que eran doblemente culpables de haber crucificado a Jesús. Pero no debemos pasar por alto otra razón obvia por la que estos hombres están tan frustrados en esta escena. Sin siquiera darse cuenta, están luchando contra el mismo propósito para el que fue creado el universo, la exaltación de Jesús (Sandy Wilson, “Counted Worthy”). ¡Qué insensato es oponerse al Rey!
Cuidémonos de los celos. Lleva a toda clase de otros pecados. Y no nos sorprendamos cuando otros estén llenos de ella y nos ataquen como creyentes.
Si te preguntas qué hicieron los apóstoles para crear tal indignación entre los líderes religiosos, aquí está la respuesta: ¡curaron a la gente! Amaban a la gente. Compartieron el evangelio con la gente. Los líderes religiosos quieren que todo esto termine. ¿Significa eso que querían que más personas estuvieran enfermas o poseídas por el demonio? No. Pero ciertamente no querían que su propia falta de poder se hiciera más evidente.
Incluso en nuestro mundo moderno, este tipo de reacción ocurre todo el tiempo. Muchos incrédulos hostiles atacan a las organizaciones cristianas que se preocupan por la misericordia, como los ministerios de atención a los huérfanos y los centros de embarazos en crisis. ¿Por qué? Por muchas de las mismas razones. Muchos odian el mensaje y los motivos de estas organizaciones. Y muchos tienen agendas políticas que chocan con nuestra agenda del reino. Algunos arremeten contra estas instituciones porque están luchando internamente contra el propósito del universo, y eso inevitablemente lleva a la gente a decir y hacer cosas escandalosas. Así que prepárate. La oposición suele seguir a los que hacen el bien (1 Pedro 4:12-19).
En Hechos 5:19-20 vemos lo que les sucede a los apóstoles. Un ángel abre la puerta y les dice a los apóstoles que vuelvan a predicar en el templo (Hechos 5:20). Esta instrucción tiene cierta gracia porque fue precisamente ese acto el que hizo que los metieran en la cárcel en primer lugar. Sin embargo, en obediencia, los apóstoles ofrecen a la gente las palabras de vida. Dios los libera físicamente para liberar a otros espiritualmente.
Estos gobernantes están utilizando tácticas de intimidación, y nosotros también nos encontraremos con los matones. Pero consuélate. Dios puede o no enviar un ángel para liberarte de la prisión si te encuentras encarcelado erróneamente, pero él siempre está contigo. Él conoce toda la verdad. No entramos solos en la misión cristiana. Tenemos el poder de Dios en nosotros. El Rey de la gloria es para nosotros.
Entonces, ¿qué sucedió después de la liberación milagrosa? En Hechos 5:21-23 los oficiales dicen algo así “Tengo buenas y malas noticias. Las puertas estaban cerradas, los guardias estaban en su sitio, pero los prisioneros… ¡no estaban allí!”. La respuesta del consejo sonó así: “Estamos totalmente desconcertados por lo que nos cuentas” (Hechos 5:24, parafraseado). Cuando alguien informa de la impactante noticia de que los antiguos presos están ahora enseñando en público, el consejo cambia de táctica y los trae “sin fuerza” para no molestar al pueblo.
Acusan a los apóstoles de violar su mandato de no enseñar en nombre de Jesús. También dicen que los apóstoles están haciendo quedar mal al consejo (Hechos 5:28). Hay que amar la respuesta de los apóstoles en Hechos 5:29-32. Implica la desobediencia civil y la oportunidad del evangelio.
Dios ha establecido autoridades, y obedecer a las autoridades es parte del camino cristiano. Las instituciones de Dios incluyen la familia, la iglesia y el estado. En el caso del último, el propio Pedro escribiría: “Honrad al emperador” (1 Pe 2:17; cf. Marcos 12:13-17; Rom 13:1-2; Tito 3:1). Los escritores bíblicos enseñan sistemáticamente que debemos reconocer a las autoridades como establecidas por Dios. Debemos respetarlas. (En los Hechos, los modales en la corte de Pedro y Pablo son irreprochables). Y debemos someternos a las autoridades, siempre que no contradigan la Palabra de Dios. En última instancia, nos sometemos al Estado por sumisión a Jesús (1 Pe 2:13). Este acto incluye obedecer cosas como los límites de velocidad y las señales de alto, usar el cinturón de seguridad, pagar los impuestos sobre la renta, cumplir con los códigos de construcción y renovar nuestras licencias de pesca por reverencia a Jesús, ya que no tenemos dos amos (Tomás, Hechos, 134-35). Pero hay ocasiones en las que un cristiano no puede obedecer al Estado, y no debe hacerlo.
No estoy sugiriendo que debamos rebelarnos cuando simplemente no nos gusta una ley que nos incomoda o porque no nos gustan los dirigentes. Hablo de actuar con sabiduría en las ocasiones en que el Estado prohíbe lo que Dios exige o sanciona lo que Dios prohíbe. Ir en contra del Estado, por supuesto, puede acarrear consecuencias. Pero muchos ejemplos bíblicos de santa desobediencia, como los de las parteras hebreas, Daniel y Ester, nos recuerdan que el coste merece el sacrificio (Thomas, Hechos, 134-35).
Aquí, en Hechos 5, los apóstoles optan por la desobediencia civil por una razón obvia: no pueden dejar de predicar el evangelio. Sin embargo, los apóstoles no responden a las autoridades con discursos de odio o manifestaciones violentas. Simplemente siguen declarando la buena nueva como deben hacerlo los hombres de la cruz.
Obsérvese que Pedro y los apóstoles también aprovechan cualquier oportunidad evangélica. Ven la confrontación ante el consejo como una ocasión para proclamar un resumen del evangelio (cf. Lucas 21:12-19). La aprovechan para recordar a la audiencia la muerte, resurrección, exaltación y obra pionera de Jesús (Hechos 5:30-31a). Les recuerdan que Jesús vino y que la gente necesita arrepentirse para recibir el perdón. Señalan que vieron a Jesús y que ahora su Espíritu testifica con ellos (Hechos 5:31b-32).
Los apóstoles se consumen con Jesús. Aprovechan cualquier oportunidad para dar a conocer a Cristo. Así que no desperdicies tu propio momento en el Sanedrín. Cuando tengas el oído de alguien -incluso ante la persecución- da la verdad. Eso es todo lo que hacen los apóstoles. No se propusieron crear conflictos; se propusieron hacer un ministerio. Cuando el Señor te dé oportunidades de dar testimonio, aprovéchalas (cf. Colosenses 4:4-5). Recuerda que él está contigo y que el evangelio es poder de Dios para salvación (cf. Mateo 28:18-20; Romanos 1:16).
En Hechos 5:33-34 el grupo enfurecido recibe por fin algo de sabiduría de sentido común de un fariseo importante, Gamaliel (Hechos 22:3). Gamaliel utiliza un argumento pragmático (Hechos 5:35-39). Aunque los hombres encontraron convincente la sabiduría de Gamaliel, esto no impidió que los líderes religiosos atacaran a los apóstoles (v. 40).
Los cristianos se han enfrentado a este tipo de hostilidad a lo largo de la historia de la Iglesia. Los líderes malvados han golpeado y torturado a los cristianos. Las ilustraciones de este triste hecho abundan desde los días de Nerón hasta el reinado de ISIS. Pero nadie puede, en última instancia, detener la misión del Rey.
El ministerio evangélico da energía al ministro o ministros: Hechos 5:41–42
¿Cómo responden los apóstoles a las amenazas y a la flagelación? Suceden dos cosas: (1) Se alegran porque son considerados dignos de sufrir la deshonra por el nombre de Jesús; (2) no dejan de predicar el evangelio. Sorprendentemente, ¡la persecución da energía a los apóstoles!
El ministerio hecho por el poder del Espíritu y enfocado en el evangelio trae un sentido loco de alegría y energía a la persona que ministra. ¿Por qué los cristianos dicen sentirse bendecidos al ir a países empobrecidos a amar a la gente? ¿Por qué después de una conversación centrada en el Evangelio, el espíritu abatido de un cristiano rejuvenece? Es porque el ministerio evangélico realmente nos levanta. El ministerio apasionado centrado en el Evangelio nos llena de energía a nivel personal, y los informes sobre el mismo a menudo también energizan a otros en la iglesia.
Este texto es importante para entender una teología neotestamentaria del sufrimiento por el evangelio. D. A. Carson nos recuerda seis aspectos relacionados con dicho sufrimiento:
- Jesús mismo conecta su sufrimiento con el nuestro. Lo hace fundamentalmente conectando su cruz con nuestra asunción de la cruz (Mateo 16:24-28; cf. Juan 15:18-25).
- Este sufrimiento por causa de Jesús presupone que el mundo es malo.
- Este sufrimiento nos conecta con los auténticos creyentes de todas las épocas (Mateo 5:10-12).
- Pablo nos enseña que sufrir por el Evangelio forma parte de nuestra vocación cristiana. “Porque se os ha concedido, en nombre de Cristo, no sólo creer en él, sino también sufrir por él”, dice a la iglesia de Filipos (Flp 1,29).
- Pablo continúa diciendo que este sufrimiento está ligado a la experiencia del poder de la resurrección de Cristo (Fil 3:10-11).
- El sufrimiento cristiano está ligado a la difusión del Evangelio, y cuando se sufre por el anuncio del Evangelio, los evangelizadores suelen experimentar una gran alegría. (“Alégrate de sufrir por el nombre”)
Apocalipsis 12:11-12 me recuerda a Hechos 5. Dice,
Lo vencieron por la sangre del Cordero y por la palabra de su testimonio; porque no amaron sus vidas hasta la muerte. Alegraos, pues, vosotros, cielos, y los que habitáis en ellos. Ay de la tierra y del mar, porque el diablo ha bajado a vosotros con gran furia, porque sabe que su tiempo es corto.
¿Cómo vencieron los del pasaje la furia del maligno? Por la sangre del Cordero y por la palabra de su testimonio. Lo primero implica devolver al acusador el hecho de que Cristo, el Cordero, ha ocupado nuestro lugar. La sangre de Cristo nos ha limpiado. La segunda implica dar testimonio, es decir, hablar del Evangelio todo el tiempo. Y Juan añade una cosa más en este versículo que no quiero que pasemos por alto: No amaban tanto sus vidas como para rehuir la muerte. Todo esto se encuentra aquí en Hechos 5, donde observamos a estos implacables testigos que siguen el camino del Calvario, amando a Cristo más que la comodidad, más que la vida.
Pedro estaba presente cuando Jesús enseñó sobre la persecución en el Sermón de la Montaña. Estaba presente en Cesárea de Filipo cuando Jesús enseñó sobre el llamado a tomar la cruz. Pedro escuchó a Jesús enseñar sobre la realidad de la gente que persigue a los siervos del Maestro (Juan 15:20). Pero ahora, en Hechos 5, Pedro y sus amigos experimentan la enseñanza de Jesús. Carson dice,
Es casi como si los apóstoles estuvieran, me atrevo a decir, aliviados. Se les había concedido una autoridad asombrosa, pero en lugar de pavonearse hablando de su poder, estaban un poco preocupados por no haber sufrido todavía…. Ahora han sido buenos y han sido azotados, y sonríen porque han sido considerados dignos de sufrir por el nombre. (“Alégrate de sufrir por el nombre”)
Qué consuelo debe ser Hechos 5 para la iglesia que sufre en Corea del Norte, en Somalia, en Irak, en Siria, en Sudán, en China y en tantos otros lugares que siguen siendo hostiles al evangelio. Y también debería ser un gran estímulo para aquellos que siguen siendo objeto de burla, rechazo, intimidación y vergüenza aquí en Occidente. Si te encuentras sufriendo como cristiano, ¡alégrate! Estás en buena compañía.
¿Quieres una verdadera alegría cristiana? Entonces sigue el modelo de los Hechos. Sé compasivo con los necesitados. Sé audaz en tu testimonio cristiano. Llénate de integridad, respeto y humildad ante la gente. Te enfrentarás a la oposición, y te llenarás de alegría, no sólo ahora, sino incluso dentro de miles de millones de años. Nunca te arrepentirás de haber sufrido por el Nombre.
Los cristianos pueden soportar una paliza con alegría porque Jesús recibió la última paliza por nosotros, incluso resucitando de entre los muertos por nosotros. Un día, los poderosos se acobardarán ante su aterradora justicia. Así que alíate con este Rey, y tú también podrás alegrarte.
Reflexionar y debatir
- ¿Qué significa acercarse a Jesús como un “pobre de espíritu”?
- ¿Cómo atiendes actualmente a los necesitados?
- ¿Qué podemos aprender sobre el ministerio evangélico de los apóstoles aquí en Hechos 5?
- ¿Por qué debemos esperar oposición cuando realizamos un ministerio evangélico fiel?
- ¿Cómo intentan algunas personas intimidar a los cristianos hoy en día?
- ¿Qué enseña este pasaje sobre la desobediencia civil?
- ¿Qué enseña este texto sobre estar preparados para presentar el evangelio en todo momento?
- ¿Por qué el acto de ejercer el ministerio evangélico produce alegría?
- ¿Qué enseña este pasaje sobre la soberanía de Dios sobre la persecución?
- Dedica un momento a orar por la iglesia perseguida en todo el mundo.